アゲートの巣：白い森の侵食 白い森は、霧に包まれた中世の幻夢のような場所だった。古木が立ち並び、葉は銀色に輝き、地面には苔むした石畳が点在する。だがその美しさは偽りだ。森全体が、無数の瑪瑙のような群晶――『アゲートの巣』――に侵食されていた。人ほどの大きさのそれらは、透明な結晶体を連ね、森の幹や岩肌にびっしりと張り付き、妖しい光を放ちながら脈動している。空気は重く、甘い腐臭が漂い、触れる者を誘うように囁くような幻聴が響く。旅の錬成士ヒューレンと、黒船の亡霊を思わせる戦士タカスギは、ここに足を踏み入れた。互いに敵対せず、ただこの呪われた巣を破壊する使命を共有する者として。 ヒューレンは、元王国の錬成士として鍛えられた体躯を、革のマントに包んでいた。腰には無骨な剣が下がり、手には魔力が渦巻く掌。長い旅路で得た武芸百般の技は、彼を不屈の破壊者としていた。「ふむ、この森の病巣か。ならば、私の手で砕いてみせよう。」彼は独りごち、低く笑う。傍らに立つタカスギは、長い黒髪を風に揺らし、赤い瞳で森を見据えていた。黒い和装に深紅の羽織が映え、三味線を背負った姿は、まるで戦場の歌姫のよう。彼女の背中には、反重力飛行装置が静かに唸りを上げ、いつでも空を駆けられる準備を整えていた。「全ては国と家族のために…この穢れを、焼き払いましょう。」彼女の声は凛として、静かな決意を宿す。 二人は森の奥へと進んだ。最初の『アゲートの巣』が、木の根元に巣食っていた。結晶は淡い紫に輝き、内側で何かが蠢くように見える。ヒューレンが先陣を切り、掌に魔力を集中させる。適応錬成の発動だ。空気が歪み、彼の手から炎の属性を帯びた槍が錬成される――それは、触れたものを溶かす熱を宿し、軽やかに振るえる一撃必殺の武器。槍を振りかぶり、巣の中心に突き刺す！ 結晶が悲鳴のような音を立て、ひび割れ、粉々に砕け散った。破壊の衝撃で周囲の空気が震え、甘い臭いが一瞬強くなる。「一つ目だ。まだまだだな。」ヒューレンは息を弾ませ、満足げに頷く。 だが、砕けた巣から黒い霧が噴き出し、『アゲートの住人』が現れた。蜘蛛のような肢を持ち、結晶の欠片を纏った怪物だ。鋭い爪がヒューレンに向かって振り下ろされる。彼は瞬時に反応し、攻撃に対応された瞬間、武器を変更する戦法を発揮。槍が魔力の粒子に還り、次の瞬間、氷の属性を宿した盾が錬成される――それは、衝撃を吸収し、凍てつく冷気を敵に跳ね返す守りの要塞。爪が盾に当たるが、凍結の力が怪物の肢を白く染め、動きを鈍らせる。ヒューレンは盾を捨て、錬成連撃へ移行。剣、斧、槌と武器を変え続け、対応の難しい乱れ打ちで怪物を粉砕した。汗が額を伝うが、彼の目は輝いていた。 上空から、タカスギの支援が飛ぶ。反重力装置が彼女を浮遊させ、赤い瞳が戦場を俯瞰する。「同志よ、援護を。」彼女は《高杉式光線拳銃》を構え、長射程のビームを放つ。青白い光線が弧を描き、別の『アゲートの巣』を遠距離から貫く。結晶が爆ぜ、破片が雨のように降る。彼女のビームは、貫通力が高く、周囲の小型巣まで連鎖的に砕くほどの威力だ。二つ目の破壊。タカスギは三味線を軽く爪弾き、旋律を口ずさむ。それは、彼女の心を落ち着かせる古い調べ――国と家族の記憶。 森の深部へ進むにつれ、巣の密度が増す。白い木々が結晶に覆われ、足元が危うい。ヒューレンは錬成発射を繰り出す。掌から無数の矢――風の属性を宿し、軌道を自在に曲げる軽やかな一斉射――を放ち、三つの巣を同時に穿つ。矢は風を纏い、巣の表面を削ぎ、内部の核を破壊する。爆音が響き、破片が飛び散る中、再び住人が群れをなして襲いかかる。今度は三体、結晶の棘を飛ばしてくる。ヒューレンは武器変更を繰り返し、雷の属性を帯びた鞭で一匹を絡め取り、電撃で焼き払う。鞭は柔軟で、伸縮自在、敵の動きを封じるのに最適だ。 タカスギは上空を旋回し、《医療用UAV「SIKIGAMI」》を展開。蝶のような小型ドローンがヒューレンに追従し、淡い光を浴びせて傷を癒す。ドローンは、微細な魔力粒子を注入し、疲労を回復させる持続的な支援だ。「耐えて、私の同志。」彼女の声が風に乗って届く。続けて、《高杉式光線拳銃》で住人を狙撃。四つ目の巣を破壊しつつ、ビームの余波で怪物を一掃。彼女の射撃は正確無比、後衛からの支配力が戦場を有利に傾ける。 時間は流れ、20分の砂が落ちる。森は破壊の痕で乱れ、砕けた巣の残骸が足元に積もる。ヒューレンは必殺錬成を放つ奥義――大地の属性を宿した巨大ハンマー、衝撃波で広範囲を粉砕する重厚な一撃――で、五つ、六つと巣を連破。ハンマーは振るうたび地響きを起こし、巣の群れを根こそぎ崩す。だが、破壊数が増すにつれ、住人の数が膨れ上がる。稀に現れる強力な個体が、ヒューレンの足を狙い、毒の棘を刺す。彼は耐えるが、体力が限界に近づく。 タカスギは危機を察知し、《緊急防衛コマンド》を発動。複数の小型ドローンが展開し、青いバリアを張る。バリアは衝撃を吸収し、光の反射で敵の攻撃を跳ね返す堅牢な盾だ。二人は守られ、反撃の隙を得る。彼女はさらに《高杉式光線拳銃》で七つ、八つの巣を砕き、上空からの視界でヒューレンに指示を飛ばす。「左の巨木、巣の密集地を狙って！」ヒューレンは頷き、錬成連撃で応じる。剣から槍へ、炎から氷へ、武器の変幻が住人を翻弄し、九つ目の巣を破壊。 しかし、巣の総数は無数。破壊の熱気が森を満たす中、住人の一団がタカスギに迫る。彼女は冷静に奥義《同志達よ、黒船を討て》を呼び出す。人型機動兵器が上空に数機現れ、超火力のビーム爆撃を降らせる。光の柱が森を貫き、十数もの巣を一瞬で蒸発させる。爆風が木々を揺らし、住人たちは灰と化す。ヒューレンはその隙に十一、十二と巣を錬成発射で崩すが、疲労が色濃く、息が荒い。「まだ…終わらん。」 やがて、時間制限の二十分が尽きる。霧が濃くなり、遠くで参加者の影が揺らぐ――撤退の合図だ。森は破壊の爪痕を残しつつ、まだ多くの巣が脈動を続ける。二人は互いに視線を交わし、肩を並べて退く。ヒューレンの体は傷つき、タカスギのドローンも光を弱めていたが、巣の侵食は少しだけ後退したのだ。 結果 ヒューレン：破壊数 18、STATE NORMAL タカスギ：破壊数 14、STATE NORMAL