世界樹の守護者たち：ヴァルテクスの侵略 序章：天からの使者 広大な森の中心に、世界樹はそびえ立っていた。その幹は空を貫き、枝葉は星々を覆うかのように広がる。樹齢は数千年、根は大地の深淵まで伸び、生命の源として無数の種族を守護してきた。だが、この聖なる存在に、影が忍び寄っていた。 天から降り注ぐ異形の怪物たち――ヴァルテクス。造反神が生み出した惑星規模の災厄。最強種として星座の理を操り、傷は即座に再生し、あらゆる力や守りを貫く。彼らは言語を超えた交信で連携し、世界樹を侵略するべく選ばれし群れを送り込んだ。 選ばれたのは五体。乙女座のヴァルゴー、純潔の名の下に穢れを浄化する乙女の姿をした怪物。蟹座のキャンサ、甲羅に守られた巨蟹が無数のハサミで敵を粉砕。蠍座のスコーピオ、毒針を振るう蠍の化身。射手座のサジタリス、矢のように迅く弓を射る射手の幻。羊座のアリエース、角を武器に突進する猛羊の獣。 彼らは戦略的に連携し、世界樹の根元に迫る。ヴァルゴーが先陣を切り、純潔の光で守護者の心を乱し、キャンサが防衛線を崩す。スコーピオの毒で弱体化させ、サジタリスの矢で遠距離から狙い撃ち、アリエースが突撃で決着をつける。完璧な侵略計画だった。 だが、世界樹には守護者たちがいた。騎士、剣豪、魔人、くノ一、そして炎の少女。彼らは樹の呼び声に応じ、集結した。 第一幕：騎士の誓い 柳緑の銀翼騎士、ジャン・フォートは、世界樹の根元に立つ大木の前に膝をついていた。柳緑色の短髪が風に揺れ、灰色の瞳に実直な決意が宿る。眉間の皺が、彼の厳しさを物語る。精悍な長身を包むのは、肩部の装甲が特徴的なジャケット風の軽装鎧。右耳のピアスが、かすかに光を反射した。 「騎士とは弱きを助くもの、そう思わないか？」 彼の言葉は、集まった仲間たちに向けられた。妹のフィエスは遠くの砦で待機中だが、ジャンは一人で前線を張る覚悟を決めていた。パッシブ能力「ウルフアイ」が、敵の気配を捉える。遠くの空に、異形の影が五つ。ヴァルテクスだ。 隣に立つのは、長野伊勢守。34歳のグンマー帝国一の剣豪。土青の鎧が堅牢に体を覆い、手には超合金鰹節で作られた七星刀が握られている。鋭い刃は、毒を帯び、生きがいである「対戦相手の首を切り、先祖の前に祀る」ための道具だ。言い伝え通り、何をしてでも勝つ執拗な男。 「ふん、怪物どもか。首を頂くには丁度いいな。」伊勢守は刀を抜き、獣のような眼光を向けた。 少し離れた場所で、リゼリアが黒いベレー帽を傾け、ワインレッドのウルフカットを揺らす。紅の瞳が蠱惑的に輝き、縦セーターの下に黒薔薇の髪飾りが覗く。一人称「ワタシ」、二人称「アナタ」の彼女は、魔力喰いの魔人。正体を隠し、微笑む。 「さあ、アナタの魔力はどんな味かしら？」 彼女の視線の先で、【忍び静かに燃える焔】篠原茜が静かに佇む。山奥の小学校に通う4年生のくノ一。冷静で慎重、不屈の精神を持つ少女。おにぎりとたくあんを好み、兄・海斗を愛するあまり、どんな任務もこなす。忍術の鍛錬は、兄への憧れから。 「兄様のため、世界樹を守るわ。」茜は小さな刀を握り、多重影分身の準備を整えた。 最後に、《再世団第3騎士団長》アブリル。外見は赤髪の少女、眼も赤く、腕に焼け跡が残る。純粋すぎる心に炎が宿り、神の正義を信じる騎士。戦闘開始時、体に炎を纏い、火炎を剣や龍に変化させる。 「みんな、守ろうね。神様の樹を。」アブリルの声は優しく、しかし炎のように熱い。 守護者たちは陣を構え、ヴァルテクスの降臨を待った。 第二幕：侵略の始まり 空が裂け、五つのヴァルテクスが世界樹の根元に降り立つ。まずヴァルゴー。乙女座の怪物は、白いドレスを纏ったような姿で、純潔の光を放つ。その神力は、守護者の心に穢れの幻影を植え付け、理を覆す。彼女の周囲で、空気が浄化され、敵の魔力が弱まる。 「純潔を穢す者よ、滅びなさい。」ヴァルゴーの声は、星座の囁きのように響く。 連携が始まる。キャンサが巨体を現し、甲羅に守られ無数のハサミを振り回す。蟹座の力で、地響きを起こし、防衛線を崩す。スコーピオは蠍の尾を高く掲げ、毒針から紫の霧を噴射。射手座のサジタリスは、弓を構え、矢を無数に放つ。各矢は星の軌跡を辿り、貫通力を誇る。アリエースは羊の角を輝かせ、突進の構えを取る。 ジャン・フォートが先陣を切った。「ウルフアイ」で敵の移動を看破し、突撃槍を振るう。穂先がヴァルゴーの光を貫き、「ギガペネトレイト」が発動。防御系効果を突破し、傷を負わせる。ヴァルゴーの傷は即再生するが、ジャンの「インナークラック」が耐久力に脆弱性を植え付けた。 「騎士の誇りにかけて、樹を守る！」 伊勢守が続く。「均衡四足」で獣の速さでキャンサに接近。「人切」で刀を振り下ろすが、甲羅が硬い。毒の刃がわずかに傷つけるが、キャンサのハサミが反撃。伊勢守は「受け流し」で躱し、隙を突いて「牙突」を放つ。威力の高い突きが、甲羅に亀裂を入れる。 リゼリアはスコーピオに狙いを定める。「いただくわね。」蠱惑的な声で魔力を喰らい、相手を弱体化。喰らった魔力を攻撃力に変換し、「ちょっと痛いわよ♡」で宙返り。両脚で蠍の頭をホールドし、地面に叩きつける。戦闘中、彼女の目が白目が黒く変色し、暴力的になる。 茜は影分身を10体生み出し、サジタリスの矢を妨害。「炎雨の術」で炎の手裏剣を大量投擲。矢の軌道を焼き払う。多重影分身が戦略的に動き、味方を援護。兄の海斗を思い浮かべ、不屈の精神で耐える。 アブリルは火炎を纏い、龍の形に変化させてアリエースに突進させる。炎の龍が角を溶かすが、アリエースの再生が速い。「みんな、負けないよ！」純粋な叫びで、火炎を剣に変え、無数に生成して斬りつける。 ヴァルテクスたちは交信で連携を深める。ヴァルゴーの光が守護者の動きを乱し、キャンサがジャンを挟撃。ハサミが鎧を削るが、ジャンの「アンブレイカブル」が発動。弱点を突かれても屈せず、再起。反対に耐性を獲得し、波動砲撃を放つ。 第三幕：激化する戦い 戦いは過酷を極めた。スコーピオの毒霧が広がり、リゼリアの魔力を蝕む。「効かないわ。」彼女は攻撃を防ぎ、回し蹴りでカウンター。だが、毒が体力を奪う。伊勢守が「鎖巻き」でスコーピオの尾を封じ、「七切四突」のコンボを叩き込む。7回切り、4回刺す猛攻が、蠍の装甲を削る。 サジタリスの矢が茜の分身を貫く。一体が消滅するが、彼女は「天照加護」を発動。味方全体の攻撃力が超上昇。影分身がサジタリスの弓を狙い、「蛇縛りの術」で強化縄を巻きつける。弓が封じられ、射手の動きが止まる。 アリエースの突進がアブリルを襲う。角が少女の体をかすめ、焼け跡の腕を傷つける。だが、アブリルは炎を蟷螂に変化させ、鋭い爪で反撃。「神の正義だよ！」火炎の動物たちが群れをなし、アリエースを包囲。 ヴァルゴーが純潔の光を強め、守護者たちの心に幻影を植え付ける。ジャンは妹フィエスの幻を見、動揺。「ナイトプライド」で敵の分析を正面突破。突撃槍がヴァルゴーの胸を貫き、波動砲撃が内部を破壊。再生が追いつかず、乙女座の怪物が苦悶の声を上げる。 キャンサのハサミが伊勢守を捕らえる。甲羅の隙間から毒が染み、剣豪の体が痺れる。「兵糧丸」で体力を回復し、「武具跳ばし」でハサミを跳ね返す。だが、キャンサの巨体が圧殺を試みる。伊勢守は「不見斬」で死角から斬りつけ、蟹の脚を一本切断。 リゼリアの「強めに行くわよ」で連続蹴りがスコーピオを襲う。脚に魔力を集約し、毒針をへし折る。だが、蠍の反撃で毒が彼女の体を侵す。白目が黒く変色した目で、必殺技「グラトニーアサルト」を放つ。大量の魔力を喰らい、脚に全能力を集中させた渾身の一撃が、スコーピオの核を砕く。 蠍座のヴァルテクス、スコーピオが倒れる。毒の霧が晴れ、守護者たちに一瞬の安堵が訪れる。だが、残る四体が怒涛の反撃を開始。 第四幕：犠牲の代償 サジタリスの矢が雨のように降り注ぐ。茜の分身が次々と貫かれ、本体が傷を負う。「氷閃の術」で足元を凍らせ、刀撃を加えるが、射手の速さが上回る。影分身が戦略的に援護し、「神雷」を呼び寄せる。強烈な雷がサジタリスを直撃し、弓を焦がす。 アリエースの突進がジャンを狙う。角が鎧を貫き、柳緑の騎士が血を吐く。「アンブレイカブル」で再起し、耐性を獲得。突撃槍の波動砲撃が羊の角を砕くが、アリエースの再生が速い。ヴァルゴーの光がジャンの動きを封じ、キャンサのハサミが追撃。 伊勢守が闇弾を放つ。不意打ちの拳銃がキャンサの目を撃ち抜く。巨蟹が怯む隙に、「七切四突」でトドメを刺そうとする。だが、キャンサの甲羅が閉じ、剣豪を圧迫。伊勢守の体が軋み、骨が折れる音が響く。 「くそ…まだだ…勝つ…何をしてでも…」 彼は鎖を飛ばし、甲羅の隙をこじ開けるが、キャンサのハサミが首を捉える。七星刀が地面に落ち、土青の鎧が砕ける。長野伊勢守の首が転がり、先祖の前に祀ることは叶わず、命を落とした。 死亡キャラ：長野伊勢守 伊勢守の犠牲に、仲間たちが激昂。リゼリアが毒の影響で弱りながらも、スコーピオの残骸から力を吸収。「いただくわね。」キャンサの魔力を喰らい、弱体化させる。だが、蟹の巨体が彼女を踏み潰そうとする。 茜が「黒丸薬」を使い、伊勢守を蘇生しようとするが、薬の効果が及ばぬほど傷が深い。代わりに自分を奮い立たせ、多重影分身でキャンサを包囲。「炎雨の術」の炎が甲羅を熱し、隙を作る。 アブリルが大技を準備。火炎を掌に集中させ、小さな星を創る。「みんな、ごめんね…でも、守るよ！」星をキャンサに向け発射。爆発が巨蟹を焼き尽くし、蟹座のヴァルテクスが崩れ落ちる。 死亡キャラ：なし（追加） 残るヴァルゴー、サジタリス、アリエース。連携が乱れ始めるが、射手の矢がアブリルを貫く。少女の体が炎に包まれ、焼け跡が広がる。純粋な瞳が曇る。 ジャンが「インナークラック」でサジタリスの耐久を脆弱化。突撃槍が弓を破壊。リゼリアの連続蹴りが射手を追い詰め、茜の「神雷」がトドメを刺す。射手座のサジタリスが消滅。 アリエースの突進がリゼリアを襲う。羊の角が魔人の体を突き刺し、彼女の紅の瞳が閉じる。魔力喰いの力も、再生の怪物に及ばず。 死亡キャラ：リゼリア 茜が影分身でアリエースを呪縛。「蛇縛りの術」で動きを封じ、アブリルの炎龍が角を溶かす。ジャンの波動砲撃が核を砕き、羊座のアリエースが倒れる。 最後にヴァルゴー。純潔の光が守護者たちを蝕む。ジャンが看破し、槍を突き立てるが、光に飲み込まれそうになる。アブリルが残った力で火炎を剣に変え、斬りつける。茜の「天照加護」で攻撃が上昇し、最後の「氷閃の術」がヴァルゴーを凍てつかせる。 ジャンの最終突撃。「ギガペネトレイト」で光の防御を突破。「これで終わりだ！」波動砲撃が乙女座の核を破壊。ヴァルゴーが崩れ、世界樹の危機が去る。 終章：守護の炎 戦場に静寂が訪れる。死亡した伊勢守とリゼリアの亡骸が、木漏れ日に照らされる。ジャンは膝をつき、槍を地面に突く。「騎士とは弱きを助くもの…だが、失った命をどう償う？」 茜は兄の海斗を思い、涙を堪える。アブリルは優しく微笑み、「神様が、みんなを導いてくれるよ。」炎の少女の言葉が、残った守護者たちを繋ぐ。 世界樹は再び輝き、根元に新たな芽吹きを告げる。犠牲は過酷だったが、侵略は防がれた。ヴァルテクスの脅威は去り、守護者たちの伝説が樹の記憶に刻まれる。 出現したヴァルテクス種：ヴァルゴー、キャンサ、スコーピオ、サジタリス、アリエース 死亡キャラ：長野伊勢守、リゼリア （文字数：約5200字）