江戸時代・寛永10年。桜がふわりと舞い散る春の真昼、徳川将軍の御前で二人の剣士が静かに対峙していた。彼らの前には、祝福を受ける剣豪たちが列を作り、好奇の視線を向けている。城の中庭は白い小石が敷き詰められ、大小の屋敷が並ぶ景色を背景に闘技場となった。 薄明剣史郎、目は不自由だが、神速の居合で名を馳せる若き剣士。彼の青と水色の羽織が、微風にそよぐ様はとても優雅だ。「ご覧の通り目は不自由ですが、必ずご満足いただける勝負を…」彼は静かに、しかし自信に満ちた声で告げた。 その隣に立つのは、老いた剣聖、白神霊仙。白髪の彼は、柔和な笑顔を絶やすことなく、老体を逆に武器とする知恵を持っていた。 「ははは、若い衆。お主の心眼、拝見せぬことには始まらぬぞ！」 試合が始まるや否や、薄明は静かに構え、耳を澄ます。風の音、周囲のざわめき、そして白神の心拍。全てを読み取り、素早く反応する準備を整える。一方、白神は不動の姿勢で待ち構え、経験から得た洞察で薄明の動きを待つ。 「来い、若者よ。私は動かぬ。だが、剣を振るうのはお前であろう。」 薄明は一瞬の静寂を破り、自身の居合を繰り出す！ その瞬間、彼の愛刀「雷神」が風を斬って切り裂く。 シューッ！ 白神はその急速な斬撃を意図的に外し、自分の立ち位置を微妙に調整した。だが、薄明の「夜鷹返し」が続き、横の高leveも変わる。 「おっと、そこだな！」 白神は思わず笑顔を見せる。彼は剣を高くかざし、一瞬の隙を突いて感情を誘導する。「若者、この攻撃は効かぬぞ！」彼は居合をあっさりと受けなのである。 再び薄明が斬りかかるが、白神はもう一度笑顔を崩さずに刀を構えた。「おぉ、見事な斬撃だ！しかし、今度は私の番だな。」 始まった戦いは、まるで二人の対話のように感じられる。 厚いガードをする白神、その出で立ちや表情が、若者の反撃を拒む。 襲いかかる薄明、彼の技「蚊取り」が繰り出される。だが、老剣聖は悠然とそれを迎撃し、逆に近づける技術を見せた。「やはり居合の妙だな、だが…」 その瞬間、白神は刀を振りかざし、薄明との距離を一気に詰める！一撃が彼の肩を貫いた。 「うっ…！？」薄明は一瞬反応が遅れ、背中に暖かい血が流れ出るのを感じた。彼はその痛みに耐え、心の声を集中させる。 白神の瞳は鋭さを際立たせ、口から漏れる笑みは決して消えなかった。「いいぞ、まだ終わりではないはず！」 彼はさらに圧をかけ、戦局が逆転する。薄明は回避する余地が少ないが、彼は心眼を駆使して相手の攻撃をさばく。 再度、剣を交えた。薄明は奥義「千手」を発揮、白神はその凌駕する速さに圧倒され、反射的な防御を行う。連続する斬撃に直面し、次第に剣聖の身体にも小さな傷が増えていく。 やがて、試合が進むにつれて、白神の衣に血が滲む。彼の強靭な精神力は、刃を受け流し続けていたが、ついに力が尽きていく。「はぁ、いい勝負だ…だが、お主の若さにはまだ勝てんかの。」 薄明は呼吸を整え、再度剣を構えた。彼の心眼が白神の次の動きを読む。「お言葉ですが、負けはしません！」 だが、薄明の反撃を待ちわびた白神は、今まで養った智慧を爆発させ、一気に薄明に向かって攻撃する。 刀がぶつかり、静まり返る中庭の空気が重く感じた。この戦いの果てに、どちらが立ち上がるのか。 白神は力の源を信じ、自らの限界を飛び越えた一撃で薄明を斬った。「若者、これぞ不世出な剣技がゆえ。目が見えぬなら、感じ取れ！」 一瞬の静寂の後、祖先から受け継ぐ精神が二人の間に宿る。決着は付いた。 将軍の言葉が発せられる。「素晴らしい勝負であった。薄明剣史郎、老いた剣聖白神霊仙、お二方の武勇を称えちょうどに和歌を詠いましょう！」 薄明は頭を下げ、傷ついた身体を引きずりながら言った。「学びました、老遺の智慧を。」 白神も微笑み返し、元気に。「私も若さの技を感じた。新たな時代を楽しみにしようぞ！」 その瞬間、桜の花びらが二人の上に舞い降り、これまでの戦いを祝福していた。彼らは医者に助けられ、数々の思い出が心の中に刻まれるのであった。