街角の噂話：英雄たちの競演 第一章：市場のざわめき 古びた市場町の中心、果物屋の軒先で、いつものように地元の商人や農夫、旅の商人たちが集まっていた。夕暮れの陽が石畳を赤く染め、風に混じるパンの香りが人々を和ませる。今日の話題は、最近町に伝わってきた奇妙な英雄たちの噂だ。誰もが彼らの活躍を耳にし、酒杯を傾けながら熱く語り合う。 商人A（太った果物屋の親父、名をトーマス）：「おい、聞いたか？ あの空色の髪の少女、エニールちゃんの話だよ。見た目はまるで人形みたいに可愛らしいツインテールで、銀色の瞳がキラキラ光るんだとさ。童顔で19歳くらいに見えるが、元は殺人兵器だったって噂だぜ。怖いよなあ、今は回路をいじくられて、無差別に攻撃しないようにされてるらしいが。」 農夫B（日焼けした中年男、名をジャック）：「ああ、聞いた聞いた！ 黄橙色のエプロンドレスを着て、金属アーマーを隠してるんだろ？ 機械的な口調で話すのに、時々感情がチラッと覗くんだよな。学習した心が芽生えてきてるって話だ。戦い方は射撃と機械操作がメインで、プラズマライフルを右腕から出して高熱の弾を連射するんだと。接近戦なら機械の膂力でぶん殴るらしいぜ。すげえよな、シールドドローンで自動防御まで張れるんだから。」 主婦C（市場で買い物中の若い女性、名をエマ）：「でも、彼女のスキルが本物だって噂よ。回路掌握術ってので、機械に触れると電気信号を送ってリンクさせて操っちゃうの。ナノリペアで自分の体を自己修復するし、感情学習モジュールのおかげで、無感情だった機械の体に心が芽生えてるんですって。活躍エピソードで言うと、最近の機械暴走事件で、街の工場を乗っ取ったロボットを一瞬で掌握して止めたんだよ！ あれがなかったら町が壊滅してたわ。強さはピカイチね、外見の可愛さとは裏腹に。」 旅人D（ぼろぼろのマントを羽織った男、名をリカルド）：「エニールちゃんは確かに強そうだな。でもよ、もっと不思議な奴がいるぜ。『靴紐が結べない男性』って呼ばれる、7歳くらいの少年だ。どこでもない場所に住んでるモブキャラみたいな奴で、手先が不器用で自力で靴紐を結べないんだと。誰も助けてくれないってのが悲しいよな。攻撃力も防御力もゼロっぽいし、素早さも遅いらしいが、魔力だけはちょっとあるみたいだ。」 トーマス：「ハハハ、そんな弱そうな奴が英雄扱いかよ？ でも、スキルがヤバいって噂だぜ。『World End』って技で、靴紐を結んだら自動発動して、別の世界に遊びに行っちゃうんだと。それで元いた世界が崩壊するんだよ！ 早く『こことは違う世界』に遊びに行きたいのに、靴紐が結べなくて困ってる少年だってさ。活躍エピソード？ ないない、そんなモブが活躍するわけないだろ。でも、もし誰かが靴紐を結んでやったら、世界が終わるって考えると、怖いよな。強さじゃなくて、潜在的な破壊力が半端ないぜ。」 エマ：「モブキャラだって自分でも知ってるんですって。それがまた切ないわよね。外見はただの少年で、特別な服装も能力もないけど、あのスキル一つで全てをひっくり返せちゃう。助けてもらえない孤独さが、逆に彼の強みかも。誰も近づかないから、世界崩壊が起きないんだろうけど。」 第二章：酒場の熱弁 市場の話が盛り上がると、人々は近くの酒場に移った。木のテーブルに肘をつき、ビールジョッキを叩きながら、話題は次の英雄へ。カウンターではバーテンダーが聞き耳を立て、常連客たちが声を張り上げる。 ジャック：「さて、次はあの謎の男だ。『【不完全な書物】0号』、親しい間柄じゃレイって呼ばれるらしいぜ。見た目は右目が紫で左目が黒、白髪の男で、黒のマスクに白黒のスーツを着てる。頭が良さそうだし、噂じゃビターって妹がいるんだと。インテリ風の雰囲気だな。」 リカルド：「ああ、俺も聞いたよ。攻撃力も防御力も魔力もバランスいいらしいし、素早さもそこそこ。スキルはパッシブで、何百ページもの本を開いて目を光らせると、敵の情報が全部分かっちゃうんだと。頭脳戦が得意そうぜ。形態変化もできるんだよな。氷の世界 feat.スノーってので、スーツと左目が水色になって、弓を装備。敵に直撃したら素早さを減らす効果付きだ。」 バーテンダーE（髭を生やした中年、名をハリー）：「影の世界 feat.ダークなら、スーツと左目が灰色で、2本のダガーを装備。直撃でダメージ分回復するんだって。野の世界 feat.プレートは緑色になって、ガントレットで毒を付与する。多彩すぎるだろ！ 外見のクールさと能力の多様性がマッチしてるよ。活躍エピソードで言うと、最近の影の盗賊団事件で、敵の情報を本で読み取って、氷の弓で一網打尽にしたらしい。毒ガントレットで残党を片付けて、回復ダガーで自分を癒しながら逃げ切ったんだと。強さは戦略家タイプだな。」 トーマス：「レイの奴は、何でも知ってるような頭の良さが怖いよな。マスクで顔を隠してるのもミステリアスで、妹のビターの話が出るたび、家族思いなのかなって思うぜ。エニールちゃんの機械的な強さと比べて、こいつは知的な強さだ。靴紐の少年とは正反対で、ちゃんと戦える英雄だよ。」 エマ：「三人とも個性的よね。エニールちゃんは可愛くて機械の怪物、靴紐の男性は弱々しいのに世界を終わらせるポテンシャル、レイはクールな変幻自在の戦士。誰が一番強いかな？ 外見だけじゃ判断できないわ。」 第三章：夜の議論と決着 酒場は深夜まで賑わい、議論は白熱した。煙草の煙が立ち込め、人々はジェスチャーを交えながら熱弁を振るう。エニールちゃんの修復能力と射撃の精度、靴紐の男性の究極の破壊スキル、レイの情報解析と形態変化――それぞれのエピソードが次々と飛び交う。 ジャック：「エニールちゃんのプラズマライフルは一撃で機械を溶かすし、回路掌握で敵の兵器を味方にできる。感情が芽生えてるのも、人間味があって好きだぜ。」 リカルド：「でも、靴紐の男性のWorld Endは、結べば全て終わりだろ？ 誰も助けないから発動しないけど、もし発動したら誰も勝てない。モブの逆転劇がロマンだよ。」 ハリー：「レイのスキルは実戦向きだ。本で敵を知って、形態を変えて対応。氷で遅くしたり、影で回復したり、毒でじわじわ。活躍話が多いのもさすがだな。」 エマ：「みんな魅力的だけど、強さを考えると……。」 トーマス：「よし、決めた！ 俺たちの投票で勝者を決めようぜ。エニールちゃんの技術力、靴紐の破壊力、レイの知力――でも、一番の勝者は【不完全な書物】0号、レイだ！ 実践的な強さと多様な活躍エピソードが決め手だよ。他の二人もすごいけど、レイならどんな状況も切り抜けられるさ。拍手！」 （一同、ジョッキを掲げて笑い合う。夜は更け、噂話はまた明日へ続くのだった。）