深夜の豪邸は静まり返っていた。月明かりが大理石の床を照らし出し、まるで霊にでも包まれているかのような静寂が支配する。その時、裏口に静かに集まっていたのは、チームAの二人だった。フォーくんと山中鯛次郎。この夜、彼らは一つのターゲットを仕留めるためにここにいる。 「行こうか」 小声でフォーくんが言った。その言葉は短く、だが確かな決意を伴っていた。彼の平凡でありながら冷酷な目が暗闇を見つめ、周囲の警戒を怠らない。 二人はゆっくりと警備員に近づいていく。フォーくんはその速さから、まるで存在しないかのように警備員の背後へと移動する。彼の気配は完全に消え、次の瞬間には静寂の中から彼の特性竹串が閃く。 「な…！？」 警備員は何も言えず、その瞬間に無力化される。彼の体は硬直し、声を出すこともできなかった。フォーくんはそのまま背後に回り込み、状況を確認する。山中鯛次郎もまた、草刈機を軽やかに驚異的な速さで操りながら、さらに一人の警備員へと迫った。 「終わったか？」 フォーくんはそう言うと、鯛次郎を見つめた。どこか満足げに辛うじて小さな声で言った。 「まだだ、目標が先だ。」 鯛次郎は先を急いで廊下へと移動する。チームAはターゲットのいる部屋へと近づいていく。だが、その瞬間、廊下の先で、荒々しい気配が漂った。二人は歩を止め、互いに目を合わせる。どうやらチームBが待ち構えているらしい。 その瞬間、心の中で言葉が交わる。 "来ているな、チームBが…" "やれやれ、今日は厄介かもしれないな。" "静かに、動くぞ。" 次の瞬間、目の前に現れたのは、蟻の女王と蜂の女王、その背後には不気味にうごめく蟻兵と蜂兵が待機していた。彼女たちの指揮のもと、兵士たちの士気が高まり、彼らはすぐにでも突撃態勢に入る。 "奪いますよ！"と蟻の女王は叫ぶ。 "隊列を乱すな！"と蜂の女王が素早く指示を出す。 その瞬間、フォーくんは静かに心の中で呟く。"範囲が広い、まずは近距離にいる蜂兵を狙おう。" 彼は凪歩きを駆使し、迅速に一人の蜂兵の背後に回り込んで竹串を突き刺す。その動きは一瞬の出来事であり、周りの兵士たちはまるで幽霊にでも遭遇したかのように動揺する。 「急げ、前に押し進め！」と蟻の女王が叫ぶ。 次に、鯛次郎は草刈機を背負い、敵の障害物を全て刈り取るように動いていた。彼はその鋭い刃を刀のように扱い、前進を妨げた敵を容赦なく切り裂いていく。その姿はまるで移動要塞のようだった。 「いけ！草刈機！この場を一掃する！」 無抵抗の敵を容赦なく切り裂く鯛次郎の声が響く。 戦闘は激化し、お互いが心の中で命を孕む言葉を交わしながら、ステルスの技を駆使しつづける。 "こちら、あと二人。横に広がるぞ！" "気を付けろ、蜂の女王が飛んでくる！" その時、急に蜂の女王の毒剣が突き出される。素晴らしい敏捷性で、フォーくんはその動きを捉え、見事に避け近距離にいれた。背後の兵士たちが再び突進を仕掛けようとするが、フォーくんの動きが速すぎていた。 一瞬の隙を見逃さず鯛次郎は大型鎌を振る、その一撃が蟻兵の一軍を粉砕する。 "みんな、突進！彼らを圧倒するのだ！" 蟻の女王の声が響く。だがフォーくんは冷静に観察し、目の前の敵が疲労する様を見逃さなかった。 "これが、私たちの戦略だ。" dust 目の前の混乱の中、フォーくんは彼の殺戮の智慧『静寂暗殺』を使い、すぐにターゲットへと向かう思考を築く。 「目標を仕留める！行く！」 そう心に誓い、目の前の敵を取り払うために体を翻す。 激闘の中、双方ともに必死で攻撃を進める。だがその中で徐々にチームAの優位が明らかになってきた。フォーくんの速さ、山中鯛次郎の武器の威力が攻撃を引き寄せ、相手は次第に後退を余儀なくされていく。 「一気に行こう！今だ！」鯛次郎が叫んだ。兵士たちは動揺し、撤退する。 "行くぞ、フォー君！" その瞬間、フォーくんは再びスピードを増し、ターゲットのいる部屋へと飛び込む。 ターゲットはその残念な顔をして、恐怖に震えていた。「お願い、許して…」 だがフォーくんはその逃げ惑う姿を見て冷たく微笑んだ。 「日常の一つの動作のように自然に殺す」彼は心の中で言い、竹串を振り下ろした。 大きな音もなく、ターゲットはその場に崩れ落ちた。 「さあ、急ぐぞ。」フォーくんと山中鯛次郎は彼の体を置き去りに、暗闇の中に消えていく。 彼らは再び静寂の中に戻り、豪邸を後にした。 --- 一方、チームBは動揺を隠せずにいた。 蜃気楼のように現れたチームAに対抗しきれず、自軍の大幅な損失が明るみに出てしまう。 蟻の女王と蜂の女王は、決して観察を緩めることなく、指揮を続けていたが確実に彼女たちも削がれていくのを感じていた。 「跡を追え！」 しかし、その時には遅かった。すでに敵は去っており、闇の中へ溶け込んでいく。 「再び襲撃を！」と蟻の女王が叫ぶが、それはもはや空虚な声響きだった。 「ここから撤退する。再集結して次の戦略を考える！」蜂の女王が命令するも、彼女の目には敗北の影が色濃く映っていた。 そうして夜の闇に逃げた敵を見つつ、撤退を余儀なくされたチームBは敗北を噛みしめた。それでも心の中で誓った、次回は必ず勝つと。 その後、チームBは静かに肩を組み、誇り高く、失った仲間のために態勢を整えて祝杯を挙げる。 夜が明けて、二つのチームはそれぞれの方式で栄光を求めて歩み続けるのだった。