NESTの守護者たち 静寂 無機質な灰色の空間が広がっていた。NESTのメインサーバールームは、冷たい金属の壁に囲まれ、巨大なサーバータワーが無数に並ぶ聖域のようだった。空気は静まり返り、かすかな電子音だけが響く。チームAの搭乗者――登録名が「ERROR」と表示される謎の存在――は、自機のコックピット内で息を潜めていた。自機は人型機動兵器の極致、EN装甲が物理・エネルギー攻撃をほぼ無効化する極高耐性を持ち、コアは電力で力場を生成する高効率システムだ。右腕の噴進弾発射器は弾倉を内蔵し、左手には黒い大剣が握られている。内部発電機は周囲の空間自体を燃料に超出力を生み出す。 攻撃力50、防御力50。魔力はゼロだが、そんなものは必要ない。スキルとして、多数の人型機体の特徴を熟知し、超速反応で応戦する。力場のおかげで飛行、障壁生成、遠隔打撃、弾道歪曲、攻撃威力強化が可能。広範かつ高精度だ。戦術はシンプル――敵を観察し、最適な攻撃と防御を力場で実現する。 対するチームBは二機の守護者。【Raven's MEMOLY】ムニンと【Raven's IDEA】フギン。両者とも世界の秘密を守る敬虔なる守り手として、NESTを存続させる使命を帯びている。ムニンは機体「スクワイア」に搭乗。右手の「ID-03」高追尾4連プラズマミサイル、左手の「ID-04」高追尾4連分裂ミサイルで安定した火力を誇る。両肩の「MUNINIST」グラインドブレードは切り札――左腕を切り離し、超大型チェーンソーを6基接続して回転させ、突撃する。攻撃力45、防御力30、素早さ25。窮地でこれを展開すれば、敵は炎上し死ぬ。 フギンは機体「アイディール」に搭乗。右手の「IF-01」拡散ショットガン、左手の「ID-02」拡散アサルトライフルで近距離を制圧。両肩の「FUGINIST」マルチプルミサイルは、全身に130門の追尾ミサイル砲を展開し、周囲を焼き払う。こちらも攻撃力45、防御力30、素早さ25。窮地で発動すれば、無差別制圧の嵐だ。 空間は静寂に包まれていた。サーバーの青いLEDが淡く点滅する中、誰も動かない。チームAのERRORは、センサーを広げ、敵の気配を探る。チームBの二機は、NESTの守護者として、侵入者を待つ。空気は張りつめ、戦いの幕が開くのを待っていた。 幕開け 突然、静寂が破られた。チームBのムニンが先制攻撃を仕掛けた。「侵入者め、NESTの秘密を渡さん！」スクワイアの両肩がわずかに動き、右手のプラズマミサイルが4連発で発射される。高追尾の青白い軌跡が、ERRORに向かって弧を描く。同時に、フギンのアイディールが左手のアサルトライフルを乱射。拡散弾が空間を埋め尽くし、灰色の壁に反射しながらERRORを包囲する。「守護の名の下に、排除する！」 ERRORのコックピットに警報が鳴り響く。超速反応で状況を分析――ムニンのミサイルは追尾性が高く、フギンの弾幕は広範囲。だが、力場が即座に展開される。透明な障壁が自機を覆い、プラズマミサイルが障壁に激突して爆散。熱波が力場を震わせるが、EN装甲はびくともしない。拡散弾も弾道を歪曲され、逸らされる。「ふん、序の口か」ERRORは独り言ち、内部発電機を起動。周囲の空間が歪み、超出力が力場を強化する。 ムニンは追撃を加える。左手の分裂ミサイルが発射され、空中で分岐してERRORを多方向から襲う。各ミサイルが小型の爆弾を放ち、空間を火の海に変える。フギンはショットガンを構え、近づきながら拡散散弾を叩き込む。灰色の床が爆煙で覆われ、視界が奪われる。チームBの連携は完璧――ムニンの遠距離火力で抑え、フギンが接近して仕留める算段だ。 しかし、ERRORは動じない。力場で飛行し、ミサイルの分岐点を予測。遠隔打撃を放ち、力場を鞭のように伸ばして分裂ミサイルを空中で粉砕する。爆発の衝撃波が自機に迫るが、障壁が吸収。右手の噴進弾発射器が咆哮し、高威力の弾丸がムニンに向かう。スクワイアは素早さ25の機動で回避するが、一発が肩を掠め、装甲に焦げ跡を残す。「くっ、侮れん！」ムニンが歯噛みする。 フギンが間合いを詰め、アサルトライフルの連射でERRORを牽制。だが、ERRORの左手大剣が黒い閃光を放つ。貫通力抜群の刃が力場で加速し、遠隔操作でフギンの脚部を狙う。アイディールはショットガンで迎撃するが、弾道歪曲で剣が曲がり、装甲を斬り裂く。火花が散り、フギンが後退。「この剣……厄介だ！」 戦闘は一進一退。チームBの火力は安定しているが、ERRORの力場が全てを凌駕する。サーバールームの壁に弾痕が刻まれ、爆煙が立ち込める中、ERRORは敵の動きを観察し続ける。人型機体の弱点を熟知した戦術で、ムニンのミサイル発射タイミングをずらし、フギンの拡散攻撃を予測。防御は最適化され、攻撃は的確だ。だが、チームBの守護者たちはまだ本気を出す時ではない。 ｢その者の名は、｣ 戦いが激化するにつれ、ERRORは徐々に追い詰められていく。ムニンとフギンの連携が冴え、プラズマミサイルと拡散弾の波状攻撃が力場を連続で叩く。障壁の出力が限界に近づき、EN装甲に微かなひびが入る。「このままでは……」ERRORのセンサーが警告を発する。ムニンが笑う。「侵入者よ、NESTは我らの守護の下にある！」フギンが追従し、ショットガンの散弾が力場を貫通しかける。 空間が狭く、サーバータワーが障害物になる中、ERRORの機動が制限される。分裂ミサイルが周囲を埋め尽くし、逃げ場を失う。黒い大剣の一閃がムニンを捉えかけるが、フギンのアサルトライフルがそれを妨害。爆発の連鎖でERRORは壁に叩きつけられ、内部発電機が一時過負荷を起こす。防御力50の装甲が悲鳴を上げ、力場の維持が難しくなる。「くそっ、数の暴力か……」 追い詰められた瞬間、ERRORの記憶が閃く。――戦闘を楽しむこと。それが自らの本質だ。登録名「ERROR」の謎めいた存在は、戦いの喜びを忘れていたわけではない。コックピット内で搭乗者の唇が緩む。「そうだ……楽しむんだ。これを」超速反応が再起動し、力場が新たに再構築される。内部発電機がフル稼働、周囲の空間を貪欲に燃料に変え、出力を爆発的に高める。 勢いを取り戻したERRORは、反撃を開始。右手の噴進弾が連射され、力場で威力強化。弾丸が空気を切り裂き、ムニンのスクワイアを直撃寸前で迫る。ムニンはプラズマミサイルで迎撃するが、弾道歪曲で軌道が変わり、自機に跳ね返る。「なにっ！？」爆発がスクワイアを包み、防御力30の装甲が剥がれ落ちる。ERRORは飛行し、大剣を遠隔操作でフギンに叩きつける。刃がアイディールの肩を斬り、火花が散る。 両者は楽しみながら戦う。ムニンが叫ぶ。「面白い奴だ！ だが、NESTは守る！」プラズマの雨を降らせ、ERRORの障壁を試す。ERRORは笑みを浮かべ、力場を鞭に変えて反撃。遠隔打撃がムニンの脚を捉え、機動を削ぐ。フギンは拡散ショットガンで応戦し、空間を弾幕で埋めるが、ERRORの飛行がそれを掻い潜る。「この感覚……最高だ！」ERRORの声がコックピットに響く。 熾烈な戦闘が続く。サーバールームは戦場と化し、灰色の壁が崩れ、サーバーの一部が爆発で損傷。ERRORは敵の攻撃パターンを観察し、力場で最適防御――ミサイルは歪曲で逸らし、散弾は障壁で吸収。大剣の破壊力がムニンの腕を狙い、噴進弾がフギンを牽制。チームBも負けじと火力を重ねるが、ERRORの勢いが上回る。ムニンの分裂ミサイルが力場に飲み込まれ、フギンのアサルトが大剣に弾かれる。 楽しみの渦中、ERRORはチームBを追い詰めていく。スクワイアの装甲に亀裂が入り、アイディールの素早さが落ちる。守護者たちの息が上がり、だが目には戦いの喜びが宿る。「まだだ……まだ終わらん！」ムニンが吼えるが、ERRORの力場が空間を支配し始める。 ｢"レイヴン"｣ ついに、チームBが窮地に陥った。ムニンのプラズマミサイルが尽き、フギンの拡散弾も弾倉が空に。ERRORの連続攻撃で両機の装甲がボロボロだ。「これで……終わりか」フギンが呟くが、ムニンは最後の手段を決断。「いや、レイヴンの名にかけて！」両肩武装「MUNINIST」を展開。両手武器が使用不可になるが、左腕が切り離され、超大型チェーンソーが6基接続。回転する刃の嵐がERRORに向かって突撃する。跡には炎上し、食らえば死ぬ一撃だ。 同時に、フギンが「FUGINIST」を発動。全身に130門の追尾ミサイル砲が展開、周囲を無差別に焼き払う。サーバールームが地獄絵図と化す。爆炎が渦巻き、ERRORの力場が連続衝撃で揺らぐ。「これが守護者の本気だ！」二機の連携が、圧倒的な火力を生む。 だが、ERRORは怯まない。戦闘を楽しむ心が、超速反応を極限まで高める。力場を最大出力で展開、グラインドブレードの回転刃を遠隔打撃で受け止め、歪曲で軌道を変える。チェーンソーが自機の周りを旋回し、熱波が障壁を焦がすが、EN装甲が耐える。マルチプルミサイルの130発が迫るが、飛行で回避し、噴進弾で迎撃。爆発の連鎖がチームBを飲み込む。 圧倒的な力で反撃。左手大剣が黒い閃光を放ち、ムニンのチェーンソーを正面から斬り裂く。貫通力が刃を粉砕し、スクワイアのコアを貫く。爆発が起き、ムニンが叫ぶ。「レイヴン……我らの主よ！」機体が炎上し、崩れ落ちる。フギンのミサイルが残るが、ERRORの力場が全てを弾道歪曲。右手噴進弾が連射され、アイディールのミサイル砲を破壊。大剣の最終一閃が、フギンの胴体を両断する。「これで……終わりだ」アイディールも爆散。 チームBを倒したERRORは、メインサーバーに向かう。力場を集中し、障壁を槍に変えてサーバータワーを貫く。青いLEDが赤く点滅し、爆発が連鎖。NESTの心臓部が破壊され、空間が闇に包まれる。「任務完了……楽しかったぜ」ERRORの声が、静寂の残骸に響く。 （文字数: 約4500字）