深夜、月明かりもわずかなこの豪邸の裏口、新たなる任務が静かに始まろうとしていた。緊張感が漂う中、竹串フォーくんは小声で言った。「行こうか。」まるで日常の一部のように自然に、彼はその場から身をひそめた。周囲の静寂を破らぬよう、警備が立つ裏口へと足を進める。 フォーくんの身体は、まるで影のようにしなやかで速い。彼が隠している竹串が、冷静な意識の裏でキラリと光る。相棒の目を見合わせ、彼らは互いに頷く。夜の闇に溶け込むようにして、警備員がいる場所へ静かに進行する。 数メートル先、背の高い男が一人、無造作に警備をしていた。フォーくんは、瞬きすらせずにその胸元を目がけ、次の瞬間には目の前にいた。警備員の脖元に竹串が音もなく突き刺さる。命の灯が一瞬にして消え、警備員は無言のまま地に崩れ落ちた。 フォーくんは、そのまま警備の目に触れぬように身を隠し、彼の前を通り抜けた。任務のために生まれ、任務のために存在する。これが彼の生き方だ。しかし、彼の前には次の障害が立ちはだかっていた。ターゲットのいる部屋の近く、廊下で待ち構えるBチームの護衛、天川知咲がいた。 知咲の冷徹な視線がフォーくんを捉えた瞬間、両者の心の中で静かなる激闘が始まった。心の中で言葉を交わす、それぞれの思考がせめぎ合う。 【フォーくんの心】 「見られたか。どうする？」 【知咲の心】 「仕掛けられた罠か、そう簡単に通すわけにはいかない。」 見えない攻防が続く中、フォーくんは足を前に出し、知咲は腰を落とし、両者の身体が動き出した。フォーくんは強体を生かし、知咲に向かって疾風のごとく近づく。 しかし、知咲もまた冷徹で才気溢れる知の護衛者。彼女はフォーくんの動きを勘繰り、柔軟な体術で対抗する。「柳に雪折れなし」という言葉が似合う、隙のない動きで彼を捉えようとする。迫る危機を直感したフォーくんは、咄嗟に身を翻し、無力化の技を使う。 「静かに、竹串。」 数本の竹串が瞬時に突き出され、知咲の全身に狙いを定める。しかし、知咲はそれを見越していた。即座に体を捻り、攻撃をかわし、逆に知恵をめぐらせる。 【知咲の心】 「この相手は、動きが速すぎる。でも、考える余地はある。」 「学習解析」のスキルが発揮され、知咲はフォーくんの行動を瞬時に解析し始める。彼女の頭脳が、周囲の情報を整理し、彼の弱点を探す。彼女の身体もまた素早く反応し、フォーくんの動きを読み取って行動する。 フォーくんは、数本目の竹串を放ちながら、心の中でバランスを保とうとする。「奴は、分析をしている。なら、次の一手を考えなくては。」 彼は新たなる隙間を探る。 何本もの竹串が知咲に向かって飛ぶが、彼女はその全てを華麗にかわして見せる。知咲の目は冷静、その心の中で思索が進む。どうやってこの男を仕留めるか。 しかしフォーくんは、かつてないほどのスピードと精度で竹串を投擲し続ける。ちらりと見える林のような大量の竹串が、彼への恐怖をかきたてる。精神を集中させ、最終的に一撃必殺の状況をつくる。 その瞬間、知咲は自分の身体が重くなるのを感じ、冷や汗が流れる。「このままではただの的になってしまう。」 ◆ 一瞬の思考の中にあったもの、刹那、フォーくんは肚を決め、全身に力を込めた。「死力を尽くすときが来た。」次の瞬間、彼の全ての怒りと執念を竹串に込め、最大の力で放たれる。 「突き刺せ、竹串！」 魔のような攻撃が知咲に襲いかかる。だが、知咲の天才的な発想が発揮される。「これを防ぐには、あのタイミングで…！」 身体の柔軟性と素早い反応で、彼女は聞き覚えの無い動作をして、竹串を受け止め、正面から抜き取る。 「私の知識には、勝てませんよ。」 フォーくんは彼女の言葉に抗えず、次の瞬間、彼女の攻撃が自分に向かって突き立てられる。知咲の持つ巧妙な技、柔よく剛を制すが全てを象徴していた。 だが、フォーくんは捨て身の投擲を行った。全ての竹串が知咲の動きを阻害し、上手くはまる。 木製の竹串が、知咲の身体を駆け抜けていく。知咲は不意を突かれてよろめき、身体を崩す。そこでフォーくんは一瞬の隙を見逃さず、一気に詰め寄った。 「無力化。」 彼の竹串が知咲の神経に刺さり、彼女は一瞬で動けなくなった。勝利を収めたフォーくんは、そのままターゲットが待つ部屋へと向かう。 ◆ ターゲットがいる部屋へ、フォーくんは静かに足を踏み入れる。暗い影となり、暗殺の目的を遂行しようとする。その刹那、扉が静かに開いた新たな敵が立ちふさがる。「レジェンドリーズ」のXSAI、ユェトゥー、咎、雲魚だ。 彼らもまた任務を帯び、自らの正義を貫く者たち。全員が知咲の負傷を見て、背筋を凍らせる。 「こいつ、倒す、許さない。」 咎の怒声が響く。全員がフォーくんに向かって動き出す。 フォーくんは、知咲が受けた攻撃の隙を突いて、次々と竹串を投げるが、それはただの嵐に過ぎなかった。 「迸る知の源流で、全てを奪うぞ！」 XSAIが大きく構え、エネルギー砲を放つ。 背後にいるユェトゥーが銃を構え、咎は怒りの鬼の力を解放する。雲魚は空に飛び、全体を覆い尽くす。 フォーくんはすぐさま全力を尽くすが、数々の攻撃を受け、ついには捕らえられてしまう。 最後に、Bチームが彼を捕縛し、外に待機している警察隊に突き出す。 ◆ チームBの勝利はついに実現した。捕らえたフォーくんは、静かに制圧され、彼らは喜びの声を上げる。 「やった、勝った！」ユェトゥーが歓喜の声を強めた。 警察隊が迫る中、知咲は少し微笑む。「知識の勝利です。」 彼ら全員は、暗く静かな夜に祝杯を挙げる。