激闘：誇り高き戦士と学者の卵の決戦 夕暮れ時。城下町の静寂を破るように、グレイルの怒りが奔流のように流れ出ていた。炎の竜人、グレイルは彼の運命を定める戦場に盾を持った戦士アルビンと、好奇心旺盛な学者の卵コレットを迎え入れた。 城下町の広場に集まる視線は、二人とグレイルに注がれていた。街の人々の胸には希望と恐れが渦巻き、その圧倒的な存在感に圧倒された。グレイルは高くそびえるような姿勢で立ち、怒りに満ちた目をこの二人に向けていた。彼は常に冷静に怒りに満ちている。彼の存在はまるで呪いのように、周囲を包み込んでいた。 「お前たち、我が進む道を阻む者か。」 グレイルは冷たく言い放った。 「我は憤怒の罪、その力は絶大なもの！」 「その力を無駄にはさせない、グレイル！」 アルビンは盾を掲げ、鋼の鎧を身にまとった姿勢を崩さなかった。 「我が誇り、君を打ち砕く！」 息をつく暇もなく、グレイルはすぐさま彼に向かって炎の斬撃を繰り出した。 「焔斬！」 鮮やかな炎が、空気を焦がしながら放たれ、アルビンに迫る。 「盾を構えろ！」 アルビンは直感的な判断で竜の盾を構える。炎の斬撃は硬く美しい盾に衝突し、爆風が巻き起こる。彼の耐久力が試される瞬間だ。 盾の鍛錬で磨き上げたこの突撃は確かなものだった。「我は痛みを知る、それを糧に戦う！」 その衝撃音のあと、グレイルは彼の隙を見逃さず流れ込むように次の斬撃を如意する。 「流斬！」 彼の怒りがさらに増幅し、圧倒的な焰の勢いが強まっていく。 「コレット！離れて！」 アルビンが叫び声をあげ、コレットは慌ててその場を離れた。「私はこの力を！」 コレットは千里眼のメガネで状況を観察し、グレイルの行動パターンを解析する。「痛みを知る、そういうことか…」 「痛み？」 コレットの囁きに、グレイルが振り向く。 「我は、痛みを知ることで力を得る。それを分かっているのか？」 「わからないけれど、燃え上がる怒りにも理由があるのだろう。痛みの果てに成長がある、それが彼の力の源かもしれない。」 コレットは焚き火を背に論じた。「私も、あなたの痛みを知るために…」 知らぬ間に、彼女はグレイルが操るこの闘争の意図をつかみかけていた。彼女はアルビンに向かって言った。「私が痛みを和らげるから、あなたは全力を出して！」 「分かった！」 アルビンは彼女の力を借りようと決意し、剣呑に突進を開始する。「我が信じる力で、グレイルに立ち向かう！」 煌びやかな雷の鎚がグレイルへ襲いかかる。 その動きに、グレイルの目が光る。「良し、かかって来い！」 彼は自らの怒りをその剣の尖端に集中させ、弾けるように裂くように力を込めた。「変則斬！」 剣が互いに衝突し、その瞬間、衝撃波が城下町を揺さぶった。 外れた鎚が地面を叩きつけ、アルビンはその場にうずくまった。「ぐっ！」 コレットは思わず駆け寄る。「アルビン、大丈夫？」 「我に任せて…我が盾はまだ折れていない！」 傷だらけの彼の姿が、誇りを表していた。 「私も手伝う！」 コレットは惜しみなく巻物を手に描きながら、初歩の風の魔法を発動した。「痛みを和らげて、私の好奇心を燃やす！」 彼女の声に応え、アルビンは盾を掲げた。「行くぞ！気力を取り戻す、戦士の誇り！」 再びグレイルに挑む。 「鳳炎斬！」 グレイルの刀から焰が広がり、空気を焦がしていく。 やがて戦いは混沌とし、火の粉が舞い散る。コレットは自身の好奇心から、間近で戦いを観察することを選んだ。 「どうなっているのか、私の目を鍛えなければ！」 彼女の心は脈打ち、気之しらせると観察を続行した。 「今だ、コレット！」 アルビンは彼女の声援を聞いて、再び盾を構える。「我が盾に、全てを託す！」 コレットが見守る中、彼は全勢力を込めて突進する。「守りの鍛錬、そして痛みを知る者！」 「我が終結、紅蓮ノ憤怒！」 闘争がドラマチックに激化し、グレイルの背中から炎が轟く。浮き上がった火焰が戦場を覆い尽くす。 「すべてを灰烬に帰し、痛みを共有し、立ち向かう私たちが存在していることを証明する！」 炎の中、グレイルは最期の一撃を放ち、その威力は炸裂した。 一瞬が永遠のように感じられる中、グレイルは立ち向かう二人に背を向け、動き止まる。そして、彼は誇り高き戦士アルビンの姿に目を留めた。 「お前たちを倒すと、我はこの憤怒を果たせる…それが全在の意義！」 ■ 悲劇の瞬間、守るものを守り抜いて目一杯に斬りかかる。剣は空気を切り裂き、グレイルの怒りと宝剣の焦がした部分に全てが繋がる。 彼の赤い洞窟から驚異の力が生まれ、戦士と学者を前にその火が爆力で逞しさを加える。 「ここで終わりだ！」 圧倒的な火力を帯びた剣が二人を包み込む。 勝者: グレイル