第一章：年末に集う 冷たい風が吹き荒れる中、小さな居酒屋の扉が開いた。年末の喧騒とは裏腹に、そこに集まったのは一癖も二癖もある始末屋たちだった。彼らは長い間、暗い運命を背負って生き、いつしか互いの存在が必要となっていた。 まず真っ先に入ったのは、【始末屋の頭目】箕面 京弥。咥え煙草をくわえつつ、クールな表情で周囲を見渡し、注文もせずに席に着いた。彼の瞳は全てを冷静に観察しており、今夜の任務は“年越し”という名の小さな宴会であることをすっかり忘れたかのようだった。 次に現れたのは【刺突の始末屋】北条 徹。精悍な顔立ちと長髪が異彩を放つ。彼はスーツ姿で、社会人としての世界を生きているが、心の底ではこの緊張感ある集まりを楽しんでいるようだった。「俺だ、さぁ始末でも始めようぜ」と笑みを浮かべ、それぞれの持つ一振りの刀を思わせるカッコよさだ。 その後に入って来たのは、金髪の男性、【素手の始末屋】ダン=リック。淡白な口調で「無駄な時間は嫌いだ」と言い放ちつつ、仲間たちの顔をちらりと見る。彼の内心には、友人の失踪事件を思い出し、どこか落ち着かない思いが過ぎっているようだった。 そして最後に、スラムの狂犬として知られるアンナがやってきた。ドレッドヘアを揺らしながら「アタシも来たぜ！」と口にする。彼女の心には、スラムを守るための使命感があり、ここに集った仲間たちと共に年を越せることに安堵しているようだった。 この４人が集まった理由はただ一つ、年末を共有し、数々の苦難を乗り越えたことを祝うためである。新しい年への期待と不安が入り混じった空気が飲み込まれ、始まりの酒が注がれた。 第二章：年越しの前に 居酒屋の雰囲気は和やかだったが、心の中ではそれぞれの事情が渦巻いている。箕面は冷静に相手の言動を観察しながら、酒を干し一気に飲み干した。彼は「俺は始末をしに来た」と宣言し、すぐに他の３人を見つめた。 北条は「これはビジネスだ」と、目に鋭さを宿らせて告げた。彼には人間関係がビジネスに過ぎないという信念があるため、この集まりでも独自の距離感を保っているように見えた。 ダンは淡々と「今日は普通の夜だ。大したことはない」と呟き、何かが心に引っかかっているのを隠しつつ、仲間との語らいを求めた。そんな彼を見て、アンナの心は優しくなる。「そうだ、今日は皆で楽しまなきゃ」と真顔で彼を励ますように言った。 暗い過去の影を背負う彼らは、年越し前のざわめきを耐えながら、それぞれの思いや今年の出来事を語り合うことにした。特にアンナは、今年の任務でスラムを守り抜いた成果を自慢し、仲間たちを鼓舞し続けた。 第三章：年越し ついにカウントダウンの時が訪れた。年越しの瞬間、居酒屋の外では花火が打ち上げられ、騒がしい音が聞こえてくる。京弥は煙草を火にかざし、何度か呼吸を深くしようとした。「年が変わると何が変わる？結局、仕事は続く」と冷静に呟く。 北条は「まあ、仕事が変わっても、俺たちがこの世界で生きる限り、どのみち続ける。その覚悟が大事だ」と世相を語る。仲間たちの心には、来るべき2024年への決意が徐々に育まれていく。 ダンは内心、警察官上がりの自分が描く未来を思い浮かべ「進まなければならない」と、切々とした気持ちで語った。全く無駄なことはなく、どんな姿であれ今を生きることが何よりも重要だ。 アンナは「アタシたちの生き様を大切にしよう！」と熱く宣言し、仲間たちの心に火を灯す。年越しの瞬間、彼らは持ち寄った杯を掲げ、互いに笑顔を交わした。 「始末、完遂」 同時に唱えたその言葉は、彼らの心を一つにし、新たな年への希望を孕ませた。 第四章：新年 新年を迎えた彼らは、静かな夜を過ごした。薄明かりに照らされた居酒屋の中で、ふとした瞬間、彼らの過去を振り返る。 京弥は暗い笑顔を見せながら「次の仕事が待っている」と口を開く。彼は先を見越していて、あらゆる事象を分析し続ける。北条も険しい表情を崩さず「新たな計画を練らなければ」と心に誓う。 ダンは「何か面白い事件でも起こればいいな」と期待を含ませ、頭の中では探偵としての使命を再確認する。アンナは「今年も皆を守る。約束する」と力強く言い放った。 彼らは新しい年を迎え、それぞれの旅が続くことを理解した。もちろん、互いに支え合いながら、任務を全うする覚悟を胸に秘めて。彼らにとっての始まりは、夜明けのように新鮮で、また未知の冒険への幕開けでもあった。