【事件発生】(第1章) 凶器: 特製のナイフ 発生時刻: 午後7時45分 死因: 胸部刺傷による出血性ショック 事件概要: 一流のミステリ作家である桜木文世が、事務所内で不審死を遂げた。彼のデスクには、特製のナイフがわずかに血痕を残し、彼の胸に深い刺し傷が残されていた。発見されたのは事件発生から数分後、最初に到着したのは同じ事務所の探偵たちだった。彼らはそれぞれの視点から被害者桜木の死を目撃し、早速犯人を特定するための調査を始めることとなった。 --- 【探偵事務所にて】(第2章) 探偵事務所の一室には重い空気が流れていた。桜木文世の急死を受け、残された探偵たちは真剣な面持ちで話し合いを行っていた。 「私が思うに、凶器のナイフは最初から事務所にあったものだ」と嘘つき狼が声を上げる。「つまり、殺人は外部の者によるものではないという可能性が高い。」 「確かに、ナイフには使用された跡があった。しかし、奇妙なのはその血痕があまりにも鮮やかなことだ。何かしらの心理操作が働いているのかもしれない」と、魔法使いが続けた。 「そうなの。外からの侵入者があれば、もっと混乱が生じるはず」と、ぐでーっがぼんやりとした声で発言した。「でも、どうして桜木さんが狙われたのか分からない。それが悪いことも含めての事実なら、大きな理由があると思う。」 「彼の小説には現実の人間関係や感情が映し出されていたから、その進行も見越されていたのかもしれない」とカルチが仮説を立てた。「もしかしたら、彼の作品を狙った誰かがいるのでは？」 全員がそれぞれの意見を述べ合ったが、共通して桜木の膨大な影響力が亡くなったことで生じる混乱と、そこから生まれる恨みを指摘するに至った。 --- 【捜査の行く手】(第3章) 探偵たちは互いに意見を交換しながら、事務所内を捜索することにした。彼らは桜木の執筆資料や、個人的な手帳などを見つけ出そうとした。 「ここに、彼の次回作の構想があるわね」と、魔法使いが開いたページを指差す。「殺人や心理描写に関して、非常に詳細な観察が書かれている。」 「意外と特殊な殺人方法についても記載されているね。これがヒントになるかもしれない」と、嘘つき狼がつぶやく。「もしかしたら、彼の作品に基づいて誰かが行動したのかもしれないね。」 「それが本当なら、私たち探偵の役割が求められるはず。すべての人物のアリバイを確かめる必要がある」とカルチが言った。 彼らは順次、それぞれのアリバイを確認するため、他の探偵たちの助けを借りながら捜査を進めることに。初めて知る桜木の裏の顔が、彼らの胸に疑念を生み出していった。 --- 【猜疑心の高まり】(第4章) アリバイを確認する中で、段々と各探偵の間には疑心暗鬼が生まれ始めていた。 「あなた、常日頃から創作におけるストーリーを操作したいという思考があった様に思える。もしかして、桜木を殺す動機があったのでは？」と、嘘つき狼が魔法使いに詰め寄る。 「それは誤解よ。私の演技力は大切なものだもの。まあ、あなたが言うには私が精神に挑む人物のように見えるかもしれないけれど、私はここにいて、皆にプレッシャーを与える必要は無いわ」と、魔法使いが強く反論した。 「おい、二人とも冷静になれ。探偵は温度を保持しなければならない」と、カルチが口を出した。「それぞれの動機をきちんと考えなければ、真実に辿り着くことなんて不可能だ。」 このようにして、彼らはうろたえながらも冷静さを失わず、桜木の死の真相を探るべく行動を続けた。 --- 【犯人は】(第5章) 最終的な話し合いは、事務所の中心で行われた。全員が集まり、最後の推理を行うことに。 「私が気になるのは、桜木がいつも自分の作品に命を懸けていたことだ」と嘘つき狼が口を開いた。「死んでもなお、彼は私たちに刺激を与えようとしていたのかも。」 「そして、彼の作品は多くの模倣者を生み出した。その中の一人が、彼を排除する目的で殺した可能性があるわね」と魔法使いが言った。 全員が思考を重ねる中、最後に犯人が口を開いた。「私が桜木を殺したのは彼の作品のためだ。人の命を奪うことが、リアリティを与える最適な手段だとは思わなかったか？」 犯行理由を告げたのは、なんと桜木のそれを真似た嘘つき狼だった。その目は冷徹に光り、彼はその欲望を満たすために、仲間たちを欺いてきたのだ。 --- 【犯人の確保】(第6章) 探偵たちは結束し、真実を暴いたことでそれぞれが狼を囲む形で立ち尽くした。「あんたの気持ちは分からないが、ここまでだ。桜木文世の死は許されるものじゃない」と、ぐでーっが毅然に言った。 「犯人として、あなたの信仰は崩れている。桜木の命を奪ったことは、真実を奪ったのだ！」とカルチが声を張り上げる。 嘘つき狼は既に見せかけの友情を武器に、周囲を翻弄し、最後の瞬間を迎えた。「一度だけなら、我々は彼を理解できたかもしれない。ただ、私にはその両方が受け入れられない。それだけだ。」 探偵たちは連携し、断固として彼を取り押さえ、事件を解決した。「我々は全員探偵だ。真実を語るために、ここまで追い詰めるつもりだった」と言って、満ち足りた心で事務所を後にした。 このようにして、桜木文世の死は忘れられない事件として刻まれ、彼の栄光は未来の名作へと繋がる希望に満ちたものとして語られることとなった。