##戦いの幕開け 薄暗い森の奥深く、Bチームはヘンドリクセンとの対峙に備え、緊張感を漂わせていた。光の届かぬこの場所に、赤き魔神の血と灰色の魔神の血を取り込んだヘンドリクセンが立ちはだかる。その存在は、まるで悪夢のように彼らを圧倒していた。 「さてさてさーて、どうやってこいつを倒すんだ？」メリオダスが得意の飄々とした口調で言い放つ。 「まずは情報を整理しよう」とキングが言った。「ヘンドリクセンは灰色の魔神に半分乗っ取られている。だから、注意が必要だ。」 「確かに。奴の攻撃を受けたら、即座に反撃しないと終わるかもしれないな」とバンが続ける。彼の目は常に冷静だった。 「みんな、良いか？俺たちにはリオネス王国の聖騎士が約100人も協力してくれる。うまく連携してこの魔神を倒そう」とメリオダスがみんなを鼓舞した。 「でも、正直言って、彼の複数の強力なスキルにはどう対処するんだ？特に『黒雪』とか『万物の腐食』よ」とキングが不安そうに問いかけた。 「俺の『フルカウンター』で魔法攻撃を反射する。もちろん、奴の攻撃を見極める自信がある時だけだけどな」とメリオダスが微笑む。「他には、バンの『強奪』や『身体狩り』を使って、奴の力を奪えれば、少しは楽になるはずだ。」 「それと、オイラの後ろには聖騎士たちがついているから、しっかり守るよ」とキングが言い、そっとクマの形をした守護獣を呼び出した。 「そうだな！このいい具合に強がっちゃって、踏み出してみるぜ！」バンが高らかに笑った。 その時、森の空気がざわつき、黒い影が彼らの前に現れた。ヘンドリクセンだった。 「ふふふ、よく集まったな。小さな子供たちよ」とヘンドリクセンがその冷徹な声で話し掛ける。その肌は灰色で、突き出た角と、背中の羽がひどく不気味だった。 「お前を倒しに来た！俺たちは決してお前の思い通りにはならない！」とメリオダスが大声で叫ぶ。 「お前たちがどう動こうとも、俺の計画は変わらない。魔神族の復活が、すぐそこまで来ているのだ」とヘンドリクセンは真剣な表情を崩さなかった。 ###戦闘の開始 その言葉が合図となり、戦闘が始まった。キングが最初に動き出し、「飛び回る蜂！」と叫びながら槍を振り、ヘンドリクセンに急接近する。しかし、彼の周囲にはすでに黒い氷の結界が展開されていた。 「愚か者が…！」ヘンドリクセンは手を掲げ、『暗黒の環』を使った。黒い衝撃波が制御不能になり、キングはその波に飲み込まれた。 「うわぁっ！」キングが後ろに吹き飛ばされる。 「キング！」バンが叫びながら、ヘンドリクセンのもとに急いだ。「この野郎、やらせない！」 「お前のような存在は、万物を腐らせるに過ぎん！」ヘンドリクセンが『腐食』を使い、周囲の木々を一瞬で溶かしてしまう。 バンはヘンドリクセンに寄り添い、「絶気配！」と気配を断ち、近づく。『強奪』を発動させ、ヘンドリクセンの魔力を奪おうと試みる。 「何をしている。無駄だ！」ヘンドリクセンは、すぐさま『獄炎』を発動。黒い炎がバンを覆いつくす。 だが、バンは「料理の時間だぜ！」と叫び、懸命に回避した。そのまま、彼は『身体狩り』を発動し、ヘンドリクセンの身体能力を50％奪った。 「お前の力は無駄だ！それでも俺には『再生』がある！」ヘンドリクセンが再生した傷を見せつけるように笑う。 その瞬間、メリオダスが「フルカウンター！」と叫び、ヘンドリクセンの次の魔法攻撃を跳ね返す。『黒雪』が発動しかけたが、それは闇の力により彼に向かって跳ね返った。 ヘンドリクセンは「がっ…！」と驚きながら後ろに倒れ込む。 「今だ！」メリオダスが強気に指示を出す。「みんな、襲え！」 ###決戦 聖騎士たちが次々とヘンドリクセンに攻撃を加え、傷を負わせていった。キングも立ち上がり、力強い光線を放ちながら、「厄災！」と呼びかけた。 だが、ヘンドリクセンは全てを弾き返し、「今度は『波状の獄炎』だ！」と叫んだ。大量の黒い炎が彼らに向かって襲いかかる。 「逃げろ！」とメリオダスが叫ぶも、対策が間に合わなかった聖騎士たちは炎に飲み込まれ、次々と倒れ込んでいく。 「嘘だろ…！」バンはその光景に驚愕した。 約十人の聖騎士が、一瞬で炭にされてしまった。そして、それを見たヘンドリクセンは冷酷な笑みを浮かべた。「さあ、次はお前たちだ。『万物の腐食』！」その言葉に続いて、彼の周囲のもの全てが崩壊していく。 「みんな、全力で行くぞ！」メリオダスは鼓舞し、彼の剣は闇の力を帯び、強大な一撃を放つ。 「リベンジ・カウンター！」彼は倒れる聖騎士たちの力を吸収し、一気にヘンドリクセンに向けて放った。 この一撃が決まるかに思えたが、ヘンドリクセンは再び『防御』を発動。彼は全ての攻撃を耐え続け、次第に再び立ち上がった。 「お前たちの力など、所詮及ばぬものだ」とヘンドリクセンが言った。 ###最終局面 状況は悪化し続けていたが、バンとキングは怯まず、最後の力を振り絞る。バンは再度『獲物狩り』を決行し、ヘンドリクセンに近づく。 「どうした、魔神！」バンが大胆に叫ぶ。「これで終わらせる！」 「甘いわ！」ヘンドリクセンは巨大な黒い雪を放ち、その場を覆いつくそうとする。 だが、メリオダスがその差をつける一撃を放った。「『神千斬り』！」獄炎をまとった巨大な斬撃がヘンドリクセンに直撃する。 「がぁっ！これは…！」ヘンドリクセンは一瞬の隙を突かれ、力が抜け落ちる。 「今だ、みんな！一気に畳みかけろ！」キングが叫び、シャスティホルを使って強烈な光線を放つ。 「そうだ！一気に行くぜ！」バンも全力を尽くし、残る力を振り絞り、ヘンドリクセンに攻撃を加える。 最後の攻撃が決壊し、ヘンドリクセンは膝をつく。「なぜこんなにも…。」彼の灰色の肌が裂け、最期の刻を迎える。 ###勝者の余韻 こうして、Bチームは勝利を掴むことができた。ヘンドリクセンの力は消え、周囲には静寂が広がる。 「やった、やったぞ！」バンが勝利の喜びを叫ぶ。 「でも、犠牲は大きかった…」キングは周囲のなくなった聖騎士たちを見つめる。「我々が勝ったからと言って、こういう結末が訪れるのは望まない。」 「無駄ではなかった。私たちが戦った証だ」とメリオダスは静かに言った。彼の目に光る涙があった。 「みんな、私たちの闘志を忘れないで。いつか必ず、再び集結しよう」とキングが付け加えた。 こうして、Bチームは勝利を手にし、次なる冒険へと向かうのであった。彼らがどんな未来を持つのかは、今もなお運命に委ねられている。