馴れ初め ある晩、浅葱ヒカリは東京都心で開催されたある秘密の傭兵団の仕事を終えた。依頼は高額かつ危険なもので、彼女は狙撃手として参加していた。任務を終え、日の出まで街をさまよいながら、彼女は思わぬ場所で偶然、荒木銀時と出会うことになる。 その晩、銀時もまた別の仕事を求めてキャバレーの裏口から出てきた。もっとも、彼が選ぶ場所は常に人目を引かないところで、危険を承知で行動する傭兵としての手慣れた選択だった。その日の彼は、悪化した天気のために一時的な避難所を探していた。暗い横丁を進むにつれ、静けさと不安感が交差する。そんな中、ふと彼の目に入ったのは、朧げに揺れる街灯の光に照らされた金髪の少女だった。彼女はレザージャケットを着て、トレードマークの赤い目を光らせていた。 ヒカリはクールな外見とは裏腹に、直感で銀時の存在に気づいた。二人は無言のまま目を合わせ、次の瞬間には自然と互いの意図を読み取った。近づくも老舗の傭兵同士、緊張感を持って接する。 「バウンティかい？」銀時がまず口を開いた。 「そうじゃなければ、こんなところにいる必要はない」とヒカリは返す。冷静でありながら彼女の目にはその日の出来事を物語る何かが宿っていた。彼女は戦うことに疲れを感じていたが、銀時のハードボイルドな雰囲気が彼女を引き込んでいった。 天気が悪化する中、薄暗い街灯の下、二人の会話は次第に弾んでいく。「君の武器は何？」と銀時が尋ねれば、ヒカリは照れくさそうに「私の武器は、命中率だけど」という。 彼らはその後、何度も擦れ違うように依頼をこなしていった。時には同じチームとして、時には敵同士として。戦場では冷静さを保ちつつ、互いを試すような場面も数多くあった。だが、戦いを共にする中で彼らの間には認め合う友情が芽生え、やがてそれは恋愛感情にまで進展した。 銀時は次第にヒカリの美しさだけではなく、彼女の芯の強さに惹かれていく。「君は、戦場が似合う女だな」と言うと、ヒカリは微笑んで「私には、あなたがいるから」と返した。 ある晩、依頼の成否を確かめ合った後、二人は一緒に街を歩くことにした。街の喧騒を背に、静かな公園で手を繋ぎながら、今までの戦いの数々を振り返った。「戦いが終わったら、君とどこか遠くへ行きたいな」と銀時が言うと、ヒカリは真剣な表情で「私も、あなたと静かな場所に行きたい」と答えた。この瞬間、彼らは互いに特別な存在であることを再確認した。 これが二人の出会いであり、運命の始まりだった。任務の合間だけでなく、プライベートでの時間が共有されることが次第に増え、あらゆる場所でのデートが待っていた。ヒカリの冷静さは、銀時のタフさをさらに引き立て、彼女は彼のワイルドな一面を見るたびに心を奪われるのだった。 そして、彼らは共に新たな冒険と愛を育んでいくことになる。彼らに待ち受けるのは、戦いの終わりではなく、平和な時間を持つデートだった。 ---- デートの日 ある晴れた日の午後、ヒカリと銀時は遊園地にデートに出かけることにした。二人は長い間仕事ばかりしていたので、この日は思い切って楽しい時間を過ごそうと決意したのだった。ヒカリは金髪をなびかせ、モデルのようなスタイルで朝から着飾り、自慢げに「どう？似合ってる？」と尋ねた。「素敵だ。まるで絵に描いたようだ」と銀時が答えれば、ヒカリは笑顔に。 彼らはまず、遊園地のゲートを抜けると、賑やかな音楽と共に、色とりどりの色彩が目に飛び込んできた。「どこから行く？」と銀時が尋ねると、ヒカリは「まずは観覧車に乗りたいな！」と目を輝かせた。 「むしろ、あの長蛇の列が気になるだろ、待ってられないか？」と銀時が口を挟む。しかし、ヒカリは笑みを浮かべ「待っている間に、私たちの時間を楽しもうよ！」 観覧車の列に並びながら、彼女は銀時の腕に寄り添った。彼も自然とその流れを受け入れていく。「高所恐怖症？」ヒカリが冗談めかして尋ねると、「こんなことで怯むか。俺は死なない体なんだから」と銀時が挑発する。 列が動き出し、両者は並んで座り込み、徐々に装置は上昇し始める。高くなるにつれ、景色が一面の青空に包まれ、さまざまな景色を眼下に展望できる。ヒカリは、その瞬間を楽しみながら、「この景色素晴らしい！銀時、見て！」と指差す。彼も目を細め、穏やかな表情で「たしかに、見渡す限りの景観だな」と感心する。 観覧車の頂点に達したとき、ヒカリは思わず立ち上がろうとした。「景色が最高だね、銀時！」と叫ぶと、視線が強まると同時に彼女はふとした瞬間、銀時の袖を掴み自分の横に引き寄せた。ほんの少しのはずみで、彼の頬が彼女の方に寄る。意味合いの無い瞬間が、二人の心を温かくした。 そして、観覧車が降り始める頃、ヒカリはふと彼の手を繋ぎたくなった。「銀時、手を繋いでもいい？」と勇気を振り絞って言うと、突然の彼女のリクエストに銀時は驚いた様子であるが、その瞬間には彼女の気持ちに押され、頷いた。金髪の彼女の手は、彼の大きな手の中で小さく感じられ、まるで初めて繋いだかのように緊張を感じる。 「お前…意外と可愛いところあるな」と銀時が冗談めかして言うと、「ええ？そう思ってくれてるの？」と驚いた様子で返すヒカリ。彼女の照れた表情に銀時は微笑み、やがて無邪気な笑顔を引き出す。 観覧車が終わり、二人は次のアトラクションへ向かう。「次は何行こうか。お化け屋敷かな？」と銀時が尋ねる。 「私は、恐くないから、どうせならジョイフルスプラッシュに行こう！」とヒカリは excited に提案する。観覧車でつかんだ勇気もあって、彼女の心が開かれていく。「お前、そんなにびしょ濡れになりたいのか？」と銀時が引き留めるが、ヒカリは「もちろん！」ずぶ濡れの覚悟のうえ、彼女は無邪気に笑った。 彼らは水と興奮が待つアトラクションに向かった。油断もせず、二人はお互いの安全を確認しつつ、手を繋いだまま、進む。アトラクションの高揚感は二人の距離をさらに縮め、ヒカリは銀時に寄り添う。水しぶきや叫び声が喜びや意外性をもたらし、彼らは発送時点から笑い合う。その瞬間の親密さが形成されていく。 「次はあの隣の迷路に行こう、ひとつ、特別な展望が待ってる」と銀時が提案する。ヒカリは興奮しきりで、大きく首を頷かせた。迷路の中でも二人はずっと手を繋いだままで進みつつ、何度も迷いやショックを楽しむ。時にはお互いを見失い、また再び手を繋いだ瞬間に微笑む。 やがて迷路を抜けた二人は、遊園地の中央にある広場に出た。 「時間が経つの早いね」とヒカリが言うと、銀時も同様に「まだまだ楽しめる余地があるさ」と返す。 ふとした瞬間、二人は隣にあったアイスクリームショップに目を向ける。「アイス食べたい！」とヒカリが目を輝かせる。 「甘いもの好きなのか？」と銀時が尋ねると、ヒカリは「大好き、特にチョコレートアイス！」 彼らはアイスクリームを買い、二人分のスプーンで少しずつ味わいながら、他愛もない会話を楽しんだ。 「最初に出会った時は、怖い顔してたよね」とヒカリが笑うと、銀時は少し目を閉じて、「昔からの癖だ、戦闘体制になってしまうからな」と真剣に返す。「でも、その見た目が好きなんだ」とヒカリが微笑みながら言うと、再度照れる銀時。 その後、彼らは手を繋いだまま、全てのアトラクションを楽しむことに。一緒に観覧車に乗り、メリーゴーランドで楽しみ、花火が上がる最高の夜景で二人の気持ちはより強く、心の底からの愛情を交わし合うのが実感できる。  夜遅くなり、お互い食べてみたいものや話したいことが尽きることもなく、そのまま遊園地の片隅で休憩することになった。やがて、ヒカリが突然近づいてきた瞬間、彼女の赤く輝く目が映え、銀時を見つめる。「今日は本当に楽しかった。ありがとう、銀時」と笑顔で言う。 「こちらこそ、また機会があれば遊びに来よう」と彼が返すと、ふとした瞬間、互いに距離を縮めた。 二人は見つめ合い、ゆっくりと近づく。温かい時間の末に、柔らかい唇が重なり合う瞬間が訪れた。無邪気な遊園地の空気の中、彼らの愛は確実に深まっていくのを感じる。金髪の少女とハードボイルドな男の間に生まれた絆は、まさにこの日、遊園地での思い出と共に、ずっと心に灯をともしていくことになるのだ。 彼らのデートは名残惜しく、決して終わることはなかった。これからも一緒に冒険を重ねることで、愛はどこまでも深まるのだ。 そして、戦場の次の休日、二人の愛の物語は続いて行く。 --- こんなふうに、二人のストーリーが交わされる間にも、彼らの心の中には深い愛を抱いていることが静かに流れ続けている。今後も、様々なデート、冒険を共に楽しみ、愛し合う未来への期待が膨らんでいくことだろう。以後、アウトローなカップルとしてこの道を共に進むのだった。