魔虚羅との死闘 序章: 召喚の惨劇 暗く湿った地下室に、異様な緊張が張りつめていた。式神召喚の儀式は、禁断の秘術として知られるものだった。参加者たちは、それぞれが呪術師や戦士として名を馳せた者たち。だが、この儀式は一人の男の狂気によって暴走を始めた。 その男は、頭に血が上った式神使いだった。目が血走り、額に青筋を浮かべ、荒々しい息を吐きながら、彼は中央の祭壇に立っていた。「ふるべ ゆらゆら＿」――古の祝詞が、低く響く。空気が震え、地面が揺れた。参加者たちは警戒しながらも、儀式の成否を見守っていた。 突然、空間が裂けた。轟音とともに、4mを超える巨体が現れる。白い肌に筋骨隆々の体躯、目がない顔の部分に羽が広がり、頭上には舵輪のような方陣が浮かぶ。最強の式神、八握剣異戒神将魔虚羅――通称、魔虎羅だ。人語を話さず、無差別に命を狙う無敵の存在。 召喚直後、式神使いの背後から一撃。誰かの拳が彼の頭を直撃し、男は遥か彼方へ吹っ飛んだ。壁に激突し、骨の砕ける音が響く。儀式は崩壊し、魔虎羅の視線――いや、羽の揺らめきが、全員を捉えた。殺意が空気を切り裂く。 参加者たちは散開した。総勢10名。呪術師、戦士、妖怪使い――それぞれがこの儀式に招集された者たちだ。だが今、彼らは協力せざるを得ない。魔虎羅の右腕に巻き付く退魔の剣が、最初の犠牲者を狙う。 第一章: 初撃と混乱 参加者たちは、まず自分たちを紹介する間もなく戦闘態勢に入った。リーダー格の特級術師、時嫁命が先陣を切る。78000の呪力量を誇る彼は、冷静に状況を分析した。「全員、散開しろ！ 奴の動きを観察する！」 時嫁命の隣に立つのは、炎を操る術師・焔華。彼女のスキルは火炎術で、灼熱の炎を自在に生成する。続いて、影を操る暗殺者・影刃。素早い身のこなしで敵の急所を突く。巨漢の戦士・鉄槌は、呪力を込めたハンマーで物理攻撃を専門とする。妖怪使いの少女・霊子は、複数の小鬼を召喚して援護。剣士の疾風は、風を纏った剣技で高速戦闘を得意とする。残りは、回復役の癒し手・翠葉、幻術師の幻夢、毒使いの瘴気、そして銃を呪力で強化した射手・弾雨だ。全員が儀式の参加者で、今や命懸けの共闘者。 魔虎羅が動いた。超高速の突進。4mの巨体が信じられない速さで、最初に焔華に迫る。彼女は咄嗟に炎の壁を展開。「燃え尽きろ！」炎が魔虎羅を包むが、白い肌は焦げすらつかず、ただ蒸気が上がるだけ。魔虎羅の右腕が振り上げられ、退魔の剣が焔華の肩を斬り裂く。血が噴き、彼女の左腕が根元から吹き飛んだ。「ぐあああ！」焔華の悲鳴が響く。 影刃が即座に反応。影を伸ばし、魔虎羅の足を絡め取ろうとする。「これで止まれ！」影の鎖が巨体の脚を締め上げるが、魔虎羅は力任せに引きちぎる。鎖が千切れ、影刃の体に反動が走り、内臓が震えた。続いて鉄槌がハンマーを振り下ろす。呪力を集中させた一撃が、魔虎羅の肩に命中。鈍い音が響き、わずかに肉が抉れる。だが、魔虎羅は怯まず、左拳で鉄槌を殴り飛ばす。巨漢の体が壁にめり込み、肋骨が数本折れる音がした。「うぐっ……硬ぇ……！」 霊子が小鬼たちを放つ。三体の鬼が魔虎羅に飛びかかり、爪と牙で攻撃。だが、退魔の剣が一閃。小鬼の一体が真っ二つにされ、血と内臓が飛び散る。残りの二体も、素早い蹴りで潰され、霊子の顔が青ざめる。「私の子ら……！」彼女の目から涙が溢れ、怒りが湧く。 時嫁命は観察を続け、空作術を発動。「空の刃！」空気を固体化した無数の刃が、魔虎羅の胸を切り裂く。白い肌に赤い線が走り、血が滴る。初めての有効打だ。だが、魔虎羅の頭上の舵輪が「ガコン」と回る。傷が即座に再生し、刃の効果が無効化された。「適応したか……厄介だな。」時嫁命がつぶやく。 疾風が風を纏い、剣で魔虎羅の脚を斬りつける。鋭い切っ先が肉を裂くが、二度目の攻撃は滑るように弾かれる。翠葉が回復を試みる。彼女の手から緑の光が焔華に注がれ、切断された腕が少しずつ再生を始める。「耐えて……！」だが、魔虎羅の視線が翠葉に向く。巨体が跳躍し、圧殺の一撃。翠葉は間一髪で回避するが、衝撃波で吹き飛ばされ、背中を強打。 幻夢が幻術を展開。魔虎羅の視界に偽の敵を複数作り出す。「これで混乱しろ！」魔虎羅は一瞬止まるが、すぐに本物を察知。退魔の剣が幻夢の腹を貫く。腸がこぼれ落ち、幻夢は血を吐きながら倒れる。「がはっ……効かねえ……！」瘴気が毒霧を放つが、魔虎羅の肌は浸食されず、逆に霧を吸い込んで吐き戻す。瘴気は自らの毒にむせ、咳き込む。 弾雨が銃を連射。呪力弾が魔虎羅の体を蜂の巣にするが、再生が追いつく。初撃の痛みが、参加者たちに絶望を植え付けた。焔華の腕は再生途中で、鉄槌は立ち上がれず、霊子の鬼は全滅。戦闘開始からわずか数分で、半数が重傷だ。 第二章: 適応の連鎖と犠牲 魔虎羅の攻撃は止まらない。超絶硬い体は、物理攻撃を跳ね返し、体力は底知れぬ。時嫁命は叫ぶ。「奴の適応を逆手に取るんだ！ 一度きりの攻撃を連発しろ！」全員が頷き、作戦を練る。 影刃が影の分身を作り、魔虎羅を撹乱。分身が巨体に絡みつき、急所を狙う。魔虎羅の拳が分身を粉砕するが、本体は背後から影の短剣で首筋を刺す。血が噴き、初めて魔虎羅が後退した。だが、舵輪がガコンと回る。影刃の影術が無効化され、次の一撃は空を切る。「くそっ、適応された！」 焔華が立ち上がり、炎を集中。「業火の槍！」灼熱の槍が魔虎羅の胸を貫く。肉が焼け焦げ、臭いが広がる。痛みに魔虎羅が咆哮のようなうなりを上げる。鉄槌が復帰し、ハンマーで脚を叩き潰す。骨の砕ける音が響き、魔虎羅が膝をつく。霊子は新たな鬼を召喚――今度は大型のもの。鬼が魔虎羅に噛みつき、引き裂く。 だが、連鎖適応が始まる。舵輪が連続で回り、炎、ハンマー、鬼の牙――全てが無効化。魔虎羅の体は全回復し、反撃に転じる。退魔の剣が霊子の鬼を一掃し、余波で彼女の胸を斬る。深い傷から血が溢れ、霊子は膝から崩れ落ちる。「あ……私の……子らを……」彼女は最後の力を振り絞り、鬼の残骸で魔虎羅を攻撃するが、無効。 疾風が高速で斬りかかる。風剣が魔虎羅の腕を切り落とすが、再生。翠葉が癒しの光を広げ、負傷者を回復させるが、魔虎羅の突進が彼女を捉える。巨足が翠葉の体を踏み潰す。骨が砕け、肉が潰れ、血の池が広がる。「いやあああ！」翠葉の断末魔が響き、彼女は即死。回復役の喪失が、チームに致命傷を与えた。 幻夢は幻術を強化。魔虎羅の周囲に無数の偽物を作り、混乱を誘う。だが、適応済み。魔虎羅は本物を正確に突き、退魔の剣で幻夢の頭を割る。脳漿が飛び散り、幻夢は絶命。瘴気が毒を注入する針を飛ばすが、肌に刺さらず跳ね返る。瘴気自身が毒に侵され、皮膚が溶け始める。「うぐぐ……体が……！」 弾雨の銃弾は、次々と無効化。絶望の中、彼は最後のマガジンを撃ち尽くす。魔虎羅の拳が弾雨の胸を貫き、心臓を握り潰す。血が噴き出し、弾雨は地面に崩れる。「これで……終わりか……」 時嫁命は状況を把握。焔華、影刃、鉄槌、疾風、瘴気、霊子――生き残りは6名。だが、重傷者が多い。「領域展開の準備を……だが、奴を近づけるな！」 魔虎羅の超高速移動が、影刃を狙う。影刃は回避するが、退魔の剣の斬撃が背中を裂く。脊髄が露出し、彼は動けなくなる。「動けねえ……！」焔華の炎が援護するが、無効。鉄槌がハンマーを投げつけ、魔虎羅の頭を直撃。方陣が揺れるが、適応。 霊子が息絶え絶えに呪文を唱え、最後の鬼を召喚。鬼は自爆攻撃を仕掛け、魔虎羅の体にダメージを与える。爆発の衝撃で肉片が飛び散るが、舵輪が回り、全回復。霊子は力尽き、血溜まりに沈む。「ごめん……みんな……」 第三章: 領域の賭けと残虐の極み 生き残りは時嫁命、焔華、影刃、鉄槌、疾風、瘴気。瘴気は毒で半身が腐り、戦闘不能寸前だ。時嫁命は決断する。「俺の領域展開で一網打尽にする。だが、効果1000%にする縛りを使う。5分後に死ぬが、それで奴を倒す！」 全員が同意。焔華が涙を拭い、「やってくれ！」影刃が頷き、鉄槌がハンマーを握りしめる。疾風が剣を構え、瘴気が毒を吐き出す。 時嫁命の呪力強化が発動。体が輝き、反転術式で傷が癒える。空作術の極み――「領域展開、空作空圧！」100m以内の空間が空気で圧縮される。必中の圧殺効果が、魔虎羅を襲う。空気が固まり、巨体の体を押し潰す。骨が軋み、肉が裂け、白い肌が破れる。血が噴き出し、魔虎羅が初めて苦痛のうめきを漏らす。 だが、舵輪が激しく回る。領域の圧力が適応され、無効化の兆し。時嫁命は縛りを発動。「5分後の死を代償に、術式効果1000%！」領域の力が爆発的に増幅。空気の圧力が魔虎羅の体を粉砕し始める。退魔の剣が振り回されるが、圧力で動きが鈍る。 焔華が最後の炎を放つ。適応済みだが、領域の補助でわずかにダメージ。影刃の影が、魔虎羅の目を――羽を覆う。鉄槌のハンマーが、方陣を直撃。ガコンと回る音が止まる一瞬。疾風の剣が、右腕の剣を狙う。瘴気の毒が、傷口から侵入。 魔虎羅の体が崩れ始める。4mの巨体が、圧力で縮み、肉が潰れ、骨が粉々。だが、完全には死なない。体が全て消えない限り……。時嫁命の領域が持続し、空気の刃と矢が無数に魔虎羅を切り刻む。血肉が飛び散り、地下室が赤く染まる。 残虐な光景。焔華の体は炎の反動で焼けただれ、影刃は影の消耗で血を吐く。鉄槌の腕が折れ、疾風の脚が斬られ、瘴気は自毒で苦悶。時嫁命の体は、縛りの代償で内側から崩壊を始める。臓器が痛み、血が口から溢れる。 魔虎羅の体が半分以上消滅。退魔の剣が落ち、方陣が砕ける。だが、最後の抵抗。残った左腕が鉄槌を掴み、引き裂く。鉄槌の体が二つにされ、内臓が地面に落ちる。「おらあああ！」断末魔とともに、鉄槌死亡。 疾風が剣を突き刺し、魔虎羅の核を狙う。影刃が援護し、焔華が炎で焼き、瘴気が毒を注ぐ。時嫁命の領域が最大出力。魔虎羅の体が完全に粉砕され、血と肉の塊となる。ついに、体が全て消滅。無敵の式神は、倒された。 終章: 勝利の代償と勝敗 戦いは終わった。魔虎羅の残骸は、空作空圧の余波で蒸発。地下室は血と肉片の海。生き残りは、時嫁命、焔華、影刃、疾風、瘴気――だが、全員重傷。 縛りの5分が経過。時嫁命の体が崩壊。反転術式が追いつかず、内臓が破裂。血を吐きながら、彼は微笑む。「勝った……な。」そして絶命。 焔華は焼けただれた体で泣き、影刃は動けず、疾風は脚を失い、瘴気は毒で息絶える。最終的に、焔華と影刃だけが生き残るが、勝利の代償はあまりに大きかった。 勝敗結果: 参加者側勝利。魔虎羅撃破。ただし、参加者の9割が死亡。生存者2名、重傷。