惑星ヨトゥンへの侵攻を開始するために集まった者たち。彼らはそれぞれ異なる目的と力を持っていたが、その志は一つだった。巨木が深く根を張り、栄華を誇るこの魔法文明を叩き潰すことである。今回の部隊は、その名も「獣の魔女」ヴォーティガーンをはじめ、彼女の冷酷な策略を支える血濡れた刃ガゲル・アガベル、そして戦闘マシンデュクスモーティスと共にある。 長い黒色コートをひるがえし、青髪をなびかせたヴォーティガーンが、剣の傷が刻まれた額を露わにしながら暗い夜空を見つめる。「ねぇ？好きに暴れてもいい？」彼女の口からは無邪気さすら感じる言葉が発せられた。しかし、その裏には冷酷非情な意図が潜んでいる。 「儂は無類の強豪じゃ、この星の連中を根こそぎにしてやるぞ」と言い放つガゲル・アガベルは、無数の傷跡を持ちながらも堂々とした姿勢であり、彼の信念が伺える。彼の外見は朴訥さを帯びているが、その言葉遣いからは血に飢えた戦士の匂いが滲み出ていた。 「今から敵を排除するために戦闘準備を整えます」と、デュクスモーティスが無機質な声で語る。彼は全長2メートルの黒いボディを持ち、周囲の状況を逐一把握し、冷静に作戦を立てている。流れる映像のように展開する彼のプログラムに従い、部隊はそれぞれの役割に向かう。 「民意の獣群！」ヴォーティガーンが叫ぶと、宙から現れた槍を持った悪魔のような怪物たちが奇襲を開始する。デュクスモーティスは即座に指示を出し、最大限の効率で周囲を処理する。「全ターゲット、ロックオン完了。アウローラキャノン、発射！」 爆音と共にミサイルが飛び立ち、目的物を瞬時に焼き尽くす。それを皮切りに敵の防衛隊は崩壊の一途をたどった。 「鎌盾！」ガゲル・アガベルが叫ぶと、周囲の敵の攻撃を華麗に弾き返す。そして決して弱音を吐かぬ彼の心の奥には、数々の戦闘での傷跡が深く刻まれていた。「掛切！」瞬時に×字に敵を斬り伏せ、その名を轟かせる。彼の武器である鋭い大型の戦鎌は大きく振るわれ、周囲に恐怖と驚きが広がった。 敵の数は無限に近いが、彼らの衰弱は既に始まっていた。続いてヴォーティガーンが「汝、全ての理想と夢を捨てよ！」と奥義を発動する。炎をまとった脚で敵を打ち上げ、地面に叩き落とす。その瞬間、辺り一面が火の海になり、敵の士気は大きく揺らぐ。彼女の冷静な瞳は一瞬の躊躇も見せず、静かに戦場を見下ろしていた。 デュクスモーティスの目にも、戦況が一変したことが直に伝わってくる。「敵の戦闘力、著しく低下。ミサイルの効力が半減。」報告を上げる彼にヴォーティガーンは微笑みを浮かべ、再び「権威の獣！」と叫ぶ。巨大な牛の巨人が召喚され、その破壊力で敵に突進。大地が揺れ、多くの敵が踏みにじられていく。 その様を眺めていたヴォーティガーンは、内心満足そうに思う。「もう、抵抗は無意味だ。殺されるのはこっちでなく、あの未熟な者たちだ。」 「平打、開き！」ガゲル・アガベルも戦火に身を投じ、彼の強大な力で敵のアジトを徐々に侵食していく。かつての数多の戦場での経験を駆使し、彼は圧倒的な斬撃の嵐を巻き起こす。「連斬無双！」彼の技術は、一瞬にして周囲の敵を切り裂き、殲滅する。 瓦礫の上に立つ彼の姿は勝者そのものだった。 「これで終わりじゃ、次はお主の番じゃ。」支配者としての態度を崩さぬまま立っていた。 その時、ヴォーティガーンとデュクスモーティスは視線を交わし、作戦が成功する気配を感じ取った。彼女は勝利を確信し、悪魔たちの群れの中に立った。 戦場では、どの者も彼らの圧倒的な力を前に崩れ落ち、逃げる者たちも多く見受けられた。人々が持っていた理想は次々と焼き尽くされ、彼らの命運も狂っていった。 「儂の時代じゃ。最初の血を流すのはこの俺じゃ。それを見てからスロースタートで行こうかの。」ガゲル・アガベルが冷静に周囲を見守りながら、全体を支えるように進んでいく。彼の内なる決意が、彼こそが生き残った者の中でも突出していることを示していた。 デュクスモーティスは、次の指令を即座に発する。「現在の侵攻度、2%を達成」と報告し、部隊の士気を高める。彼のプログラムは冷徹さを持ち続けていた。 「その理想を抱いたまま焼け落ちろ！」最後の言葉が響き渡り、戦場は徐々に静まり返っていく。惑星ヨトゥンの運命が、もはや一枚の紙のように絡んでいることを感じると共に、彼らの侵攻は明確な成功を告げていた。 始まりの戦闘は、まさに伝説の一部として語り継がれるだろう。彼らは終息を迎えること無く、次なる一歩へと向かっている。「この瞬間が、さらなる火種になる…」そんな思考を皆が抱いていた。 そして、侵攻度の確定された数値に全員が合意した。 侵攻度: 2%