〈冷たい街の激闘〉 静寂に包まれた市街地。Participantsは、整然とした輸送ヘリから降下し、独特の緊張感に包まれた視線を周囲に向ける。街の中には、かつて人々がいた痕跡が見え隠れしていた。それは塊のように崩れた建物や、散らばった日常品、そして人の気配がまったく感じられない異様な空間であった。 「全システム正常。目標未確認。」SS-GE-05が機械的な声で報告した。彼の周囲には、他の参加者たちも立ち並んでいた。 「ここは一体…？」大型ロボットプロトタイプが無感情に呟く。彼の大砲頭部が微かに動く。 その時、空気が震えたような感覚が参加者たちを襲った。次の瞬間、無数のＯＦビットが現れ、四方八方から襲い掛かってきた。 「敵襲！全参加者、戦闘体勢！」シルバニ・ハシミコフが指揮を執り、参加者たちを鼓舞する。「MSE、データベースから戦術を抽出しろ。」 データが瞬時に彼の脳裏に映し出された。シルバニは即座にトリガーを引き、90mm砲から弾が放たれる。ＯＦビットの一体が天に舞い上がり、爆発音が周囲に響き渡る。 「撃破確認、1体。」彼は冷静に言う。 「こちらSS-GE-05、粒子形成を開始。」大型人型機体は、周囲の粒子を集め、不壊の防御壁を作成し始めた。「敵の進行を遅延させる。」 同時に、彼は武器を次々と生成し、臨機応変に敵に対抗する。「速度を維持、全機体、回避行動へ移行。」 「はあああっ！」大型ロボットプロトタイプは腕を振り回し、周囲のＯＦビットを一撃で片付ける。彼の大きな体が次々と散らばる敵を捉え、果敢に突進する。 「敵の数、増加中！何としてもこの状況を打開しなければ！」T-580が冷静に状況分析を行う。AIが全体で情報を共有し、彼の指揮が更に強化される。 「EMP展開、接近する敵の行動を阻止！」彼はドローンを指示し、周囲のＯＦビットに向けてEMPを発動させた。ビットたちは一瞬、行動を停止する。 「良い反応、T-580。私が次で仕留める。」MSEのシルバニの言葉が、冷静かつ厳粛に響く。彼は照準を合わせた後、主砲からのミサイルを放ち、敵を狙い撃つ。 次々と敵が撃破される中、参加者たちの間に疲労が色濃く浮かび上がった。一部の者たちは弾薬が減っていくのを感じ、徐々に戦意を失っている。 「弾薬が切れそうだ…どうする？」大型ロボットプロトタイプが無感情に尋ねる。 「一時的に撤退、補給ポイントに戻るよう本部から連絡があった。」シルバニが指示を出す。「後続部隊と入れ替わりで安全地帯に行く。」 参加者たちは、無数のＯＦビットで消耗した体を引きずりながら、激闘の場から離れていく。「私たちの撃退数、報告した方がよさそうだ。」SS-GE-05が機械音声を響かせる。 「俺は、６０体だ。」シルバニが非凡な結果を報告した。 「私は…まだ、５８体。」大型ロボットプロトタイプが冷静に答えた。 「私の撃退数は、７０体に達した。」T-580が無表情で言うと、周囲は驚愕の声を上げた。 「すごい、T-580！」大型ロボットプロトタイプが感情のない声で飲み込む。「私に勝利を与えるために…。」 「私は、これまでで（８０体）だった。」MSEが不敵な声で言ったが、確かな手応えが流れていた。 激戦の様子を語り合いながら、補給のために戻る参加者たちは、一時的な安全地帯に辿り着く。唇には血が滲み、戦った痕が残る中でも、一致団結した彼らの姿がそこにはあった。 彼らはそれぞれの撃退数を胸に、次なる激闘に向けて心を一つにするのであった。 --- 撃退数まとめ - SS-GE-05: 60体 - 大型ロボットプロトタイプ: 58体 - MSE: 80体 - T-580: 70体