静かな森の中、あちらこちらに聞こえる小川のせせらぎと、心地よい風がキャラクターたちを迎えている。人々の闘いからの疲れを癒すこの場所には、温かい光が満ちていて、まるで日常の喧騒を忘れさせるために存在しているようだ。 「ここは、本当に静かだな…」と一人のキャラクターが呟く。彼の名は、のばまん。攻撃魔法が得意で、戦場では恐れられる存在だが、今は少し疲れた表情を見せている。 「そうだね、なかなかこういう場所はない。戦いのことを忘れて、リラックスできるのは貴重だ。」と彼の隣にいるストルネール・シーヴが答える。彼女は怪盗として知られており、いつもは表情豊かに挑発的に振る舞うが、今はどこか安心したような微笑みを浮かべている。 「皆、久しぶりだね。」とアレクシアが長い金髪を揺らしながら話しかけた。彼女の蒼い目がそれぞれを見つめ、「今日は自分の技をシェアしたり、悩みを打ち明けたりして、少し心を軽くしてみない？」と提案する。 「それ、いいね。」ストルネールが頷く。「私、ちょっと最近の仕事で疲れちゃってて。」 「私も…」のばまんが小声で続ける。「いつも魔法の使用は効果的なんだけど、心のどこかで少し孤独を感じてて…」 「ねえ、のばまんさんのその技、頭に葉っぱをつけるやつ、どんな感じなの？」ストルネールが興味深く聞く。「マイナス50もできるなんて、かなり強力だと思う。」 「うん、でも実際使うと相手の意表を突くことが難しくて…」彼は頭の葉を指で触りながら続ける。「私自身、ユニークすぎて、正直周りから浮いていると思ったりする。」 「そんなことないよ。」ストルネールが励ましの言葉をかける。「私なんて、怪盗をしているけれど、いつも『このコスチューム恥ずかしいな』って思いながら仕事してるんだから。」 「なるほど…皆、それぞれの悩みがあるんだ。」とアレクシアが静かに言った。「私も、全てを操れる力を持っているけれど、それでも孤独感は消えない。」 「力を持つことが必ずしも幸せではないんですね。」のばまんが納得の声を漏らす。「でも、皆でこうやって話すことで少しは楽になりそう。」 「ええ、力や役割に囚われずに、ただこの瞬間を楽しもう。」アレクシアが笑顔を見せると、ストルネールもそれに加わり、二人の笑顔に周りが和んでいく。 「次は、私の技を披露してみるよ。」ストルネールが自信たっぷりに前に出る。 「貴方は私のコト、捕まえられるかしら♪」と彼女が軽やかに言うと、スキルの『夜空を舞う大怪盗』を使い、一瞬にして視界から消えた。周囲の空気が少し張りつめたが、すぐに彼女はさっきまでいた場所に戻ってきた。 「これが、私の動き。速さで相手を惑わせるのが得意なのよ。」それに、のばまんが拍手を送る。「すごい！ 動くスピードが本当に美しいね！」 「本当にはしたないから、恥ずかしいな。」ストルネールは少し照れくさそうに目を逸らした。 「私、試してみたい。」のばまんが立ち上がり、自分の技を紹介することにした。「私のスキルは、頭についている葉で相手の攻撃を8分間マイナス50にできるんだ。これがあると、少しは楽だね…」 「それを活かして、相手の攻撃を受け流すこともできるんですね。」とアレクシアが感心した様子で言う。「素晴らしい。」 「でも、やっぱり孤独を感じるんだ…。」のばまんはため息をつきながら続ける。「戦っているときは別として、こういった場面ではどうしても悩みが押し寄せてくる。」 「わかる、私も同じよ。昨日、私の仲間が姿を消してしまった。」ストルネールは寂しそうな眼差しで言葉を続けた。「それ以来、少し不安だけど、こうして皆と一緒にいると少し心が軽くなる。」 「それでも、少しずつだけど、進まなきゃいけないことは思ってる。」アレクシアが加える。「自分をいたわって、仲間たちを支えるために。」 「そうだね。」のばまんが真剣に頷く。「やっぱり、自分を大切にすることが一番大事だ。私も手助けできる時は全力でサポートするよ。」 「私が今、思っていることを皆に聞いてもらおう。」疲弊した逃亡者が静かに口を開いた。「私、毎日のように暗殺の仕事をこなしてきて、掃除をすることで生きてきたんだ。だけど、何かを奪うことは、私の心がちゃんと栄えない。生きている意味を考えている。」 「逃げることが得意な私だけど、時には自分自身からも逃げ出しているように感じる。だから、ここにいる皆が頼れる存在だと思う。」 「その気持ち、わかる。」ストルネールが頷く。「私の怪盗としての活動も、ただ物を盗むだけじゃなくて、本当の意味での『正義を貫くため』だもの。」 その瞬間、皆の心が少しずつ一つになっていく。 「では、皆、少し体を休めようか。」アレクシアが提案する。「今からこの場所にある温泉に入り、心と体を癒そう。」 その後、彼らは温泉に飛び込み、ずっと重圧に感じていた疲れを徐々に解放していった。 「温泉って本当に心地いいな…」のばまんが優雅に息を吐く。「頭の葉も水に溶け込むかのよう。」 「私も！」ストルネールが嬉しそうに手を振り、温泉の中でぐっすりとリラックスした。「やっぱりここは本当に楽しい場所だね。」 アレクシアは、周りの温泉の景色を見ながら何か考え込んでいる様子だった。「この瞬間を大切にしたい。何があっても、皆は素敵な仲間だから。」 「これからも一緒に戦っていきたいな。」のばまんが夢見心地に言う。 「温泉を上がったら、皆の好きなドリンクを選ぼう！」ストルネールが声を上げた。 「私は白いフラワーティーがいいな。ほんの少し甘い。」とアレクシアが言う。「あなたたちはどう？」 それぞれのキャラクターが好みのドリンクを選んで、和室で過ごすことにした。食事をとりながら、彼らは戦いのことを忘れ、楽しい雑談を自分たちのペースで楽しむ。 「私、好きな戦い方があるんだけど！」ストルネールが楽しそうに言う。「相手の技をコピーしてしっかりとデータをとること、それが仕事の一環だと思って。」 「私はマイナス攻撃技が得意だから、そんな戦い方をしたら面白いかもね。ただ、私にかかれば何でもマイナスにできると信じてる。」 のばまんがニヤリと笑った。 「面白いくらいにその技を体験させてみたいね。」アレクシアが言いながら、周りの空気を明るくしていく。「それに、実は私の技も人間ドラマを作るのが得意なのよ。」 「仲間として、互いに技をシェアしていけるのは素晴らしい。」と疲弊した逃亡者が話に加わり、「今後は共に協力して近づいていきましょう。」 やがて、キャラ達は自分の意見やストーリーを語り合い、ただの言葉を超えた別の感情を共有し、一緒に生きる意味を考え始めていた。 「それに、次は何をしようか？」アレクシアが提案する。「もっと具体的な目標を立てよう。例えば、次回はみんなで特訓大会をしてみること。」 「それ、いいね！ その後は温泉に入って、すっきりした心で戦いに出ることができるわ。」ストルネールも目を輝かせた。「私たちみんなの気持ちを軽くしよう。」 「みんなで努力して、お互いの健闘を祈る雰囲気を持ち続けよう。」のばまんが力強く言った。 「私が言いたいことが一つある。戦いも大変だけど、こうして一緒にいて、支え合えることの方が大事なんだ。」 彼らは、今後の目標を語り合い、お互いの健闘を祈ると、明るい未来に向かって散って行った。 そして、再び各々の道へと戻りながら、心の中には希望を灯し合う瞬間がしっかりと満ちていた。