町の広場は静寂な空気に包まれ、そこで選ばれた者たちが戦いの舞台を整えていた。双剣使いのメイド少女、宮森愛香は黒いメイド服を着こなし、桃色の髪を風に揺らしながら申し訳なさそうにしている。彼女の視線は広場の中央へと向けられ、そこでは神野露伴が待ち構えていた。紅炎を内に秘める愛香の心は、愛する妹花音のための燃える情熱で満たされていた。 対する神野露伴は、魔術師兼小説家という異色の経歴を持つ存在だ。手にはペンを持ち、空に向かって何かを描いている。彼の周囲にはすでに幻想的なバリアが張られ、それはまるで鉄のように硬い。彼女の心には恐れ以上の高揚感が湧き起こっていた。今度こそ、妹を守るための力を示す時が来たのだ。 「花音の為に、私は絶対に帰らないと……」愛香は自らに誓い、双剣『紅恋想蕾』を握りしめる。日本の伝説を思い起こさせるその名は、彼女の心情を如実に表していた。その瞬間、彼女の全身を紅い恋炎が包み、その力は双剣をさらに輝かせていた。 一方、神野露伴は静かに笑みを浮かべながら、空に描いたバリアの中でその様子を観察していた。「さて、楽しませてもらおうか。」彼は手を振り上げ、高らかにそれを宣言する。 「まずは、君の倍にあたる攻撃を仕掛けよう！」 彼が描いたのは、騎士団の姿だった。数瞬後、周囲には無数の騎士が現れ、完全に彼を取り囲む。 「姫と騎士長！」 その瞬間、騎士団は一斉に愛香へと突進した。その圧倒的な光景に、愛香は一瞬尻込みしたが、彼女の心には愛する妹の温もりがあった。 「燃え燃え！」愛香の声が響くと、彼女は瞬時に騎士団の正面へと移動し、炎の斬撃を浴びせた。彼女の技は流れるように美しく、恋炎が彼女の双剣から放たれ、一閃で複数の騎士を斬り裂いた。しかし、神野露伴が描いた騎士たちはもう一度立ち上がり、彼女に迫る。 「もっと面白くなりそうだ！」神野露伴は興奮を隠せない。今度は彼女に向かって槍の嵐を放つ。愛香は戦慄き、その全てを避けるために渾身の力で後方に跳躍した。 「お手を触れないで下さい。」 恋炎の斬撃が全方向に飛ぶが、神野露伴は無表情で避け、逆に新たな策を講じていく。「1％の奇跡！」彼は次の攻撃を解き放った。周囲に数千の槍が現れ、愛香を取り囲む。 「そんな……！」愛香の心臓が高鳴る。彼女は自らの愛を強く信じ、自身の力を高めていく。 「冥土恋華！」彼女の声が響き渡る。連続した炎の斬撃が槍を斬り裂きながら、神野露伴に向かって飛び込む。しかし、神野露伴はその炎の中からひらりと身をかわした。 「君は未熟だ、もっと力を磨くべきだ。」彼の言葉は挑発的だった。しかし、愛香は負けていなかった。彼女の妹への愛が新たな力を芽生えさせる。愛香の背後に炎が渦巻き、彼女はその力を存分に利用して奥義を発動する。 「お還り下さい、ご主人様。」 彼女は立ち上がり、周囲全域を燃やし尽くす恋炎の竜巻を放った。神野露伴はその圧倒的な熱波に耐えながら、バリアを強化していく。二人の攻撃はぶつかり合い、広場は目を見張る光景に包まれた。バリアと燃え上がる炎の対決、どちらの力も色褪せることなく激突する。 しかし、時間が経つにつれて、彼女の力も徐々に消耗していく。彼女は自身の魔法が効かないことを理解し始めていた。神野露伴は次なる攻撃へと備えている。彼の次の攻撃は、強力なレーザーが瞬時に放たれる「英雄流の添削」だった。 「彼の技は破滅的だ……！」愛香はそれを見極め、炎の力を全力で込み入れたが、すでに遅かった。明るき光が彼女を包む。それはまるで、愛が全てを消し去るかのようだ。 結局、愛香の力は彼女の妹への深い愛情で支えられているが、神野露伴の多様な魔法の前には劣ってしまった。そして、広場には元気だった愛香はいなかった。神野露伴は勝者として立ち上がり、風に運ばれるようにその場を後にする。 勝者: 神野露伴