--- ブランシュとの戦闘が始まる。参加者は一丸となり、脅威の少女に立ち向かう。彼女は「粒子解放」状態にあり、翠色の粒子に包まれていた。その圧倒的な威圧感は、皮膚を貫くような冷たさを伴った。 「こいつがブランシュか…」アラベ・ネームレスが小さく呟く。彼の一人称は「俺」。後天性の半竜であり、冷静な目で状況を見守りながら、背中に二振りの呪われた鉈を背負っていた。彼の白い体毛が風になびく。 ヴォーティガーンは、いつも通り明るい声を上げていた。「私たち、勝てるかどうかわかんないけど、全力で行こうよ！」彼女は青髪のウルフカットが写ったサングラスをつけ、剣の傷を持つ美しい顔を見せる。彼女の戦闘スタイルは独特で、格闘と呼び寄せた獣による多勢を用いたものであった。 バリカナ・メソスもまた、戦士としての立ち位置を強く意識していた。「帝国の守護者として、撤退の文字はない！」彼女の紅髪が炎のごとく揺れ、黒いセーラー服が闘志を表した。その心には正義の炎が燃えている。 彼らは次々と戦闘戦略を練りながら、ブランシュが彼らの動きを観察するのを感じ取る。あまりの脅威に、急に一歩踏み込むことすら躊躇してしまう。 そして、ブランシュが動き出した。超高速飛行で突っ込んできて、翠色の粒子が凝縮された一撃を繰り出す。無重力の中、彼女が発生させるエンタングルMXWがすさまじい威力をもって迫ってきた。光のような速さで、ただ直進するだけの攻撃だった。 「来るぞ！」アラベの声が響く。彼は瞬時にその場を離れ、二振りの肉断鉈を持ち直した。 しかし、突如として空間に亀裂が走り、ヴォーティガーンがその亀裂から呼び出した触手がブランシュを捕らえようとする。「いけ！外道の獣！」彼女は叫ぶ。蛸の触手がブランシュの動きを封じ込めようとしたが、彼女はそのまま粒子で防御し、触手のアタックをかわす。 対してバリカナも前に出た。「正義を告げる焔！」彼女の焔剣が煌めき、地面が割れた。燃え盛る溶岩がブランシュの方向を向いて噴出する。だが、ブランシュは冷静にそれを観察し、翠色の粒子を操り、溶岩の熱を瞬時に冷却し、展開するのだ。 アラベが再びスティック体勢を取り、「竜戻」を発動する。彼の腕部と脚部が青白い炎に覆われ、力がみなぎる。竜の特徴がより濃くなるにつれて、その強烈な存在感が増した。彼の攻撃力は倍増し、彼はブランシュに向かって飛び込む。「蒼焔裂消！」 流れるような動きで、青白いブレスを放ち、物質を消失させる向きを持っているブランシュに立ち向かう。しかし、ブランシュの粒子がその攻撃を無力化し、あっという間に真正面から受け止めた。 「くっ…！」アラベは驚愕し、後退する。 「全くもって無駄な努力ね。」ブランシュの冷たい言葉が響く。彼女の前では、切り裂かれた後に生じた破壊の痕跡が残っていた。 ここに特殊な状況が生じる。ヴォーティガーンは、瞬時にその隙を突き、「陰険の獣」を展開する。群がる羽虫がブランシュの視界を遮り、振り回される意識の中でチャンスを狙う。しかし、ブランシュは粒子の防御を強化して、無駄を省いていった。 「焦らずに、確実に行こう。」バリカナが冷静に指示を出す。彼女の声にも何かの確認があり、全体を見回しながら、連携を取る。 次の瞬間、ブランシュの真の能力が発現する。「エンタングルMXW。」その言葉と共に、翠色のレールガンが形成され、周囲の粒子が一斉に凝集する。参加者たちの心に不安が広がる。 「今までの戦闘は無駄だったというの…か？」アラベが囁くように呟く。 ヴォーティガーンは慌てず、冷静に考えた。「待て、今は防御を強化する時間だ！みんな、固まって！」彼女の声は力強い指示に変わる。 バリカナは「焔盾を！」と宣言し、みんなの近くで焔盾を立てた。彼女の溶岩を燃やし止め、反動で敵を押し出そうと準備する。 その準備の中、一瞬の隙に、ブランシュがレールガンを放つ。「来るぞ！」アラベが叫び、身体を庇う。 翠色の衝撃波が放たれ、全てを打ち抜く。バリカナの焔盾は彼女の命を守るには至らず、全員がその衝撃波に飲み込まれていく。 爆音と共に思考が黒くなる。時間が長く感じられながら、意識が途切れる。気が付くと倒れこむ全員が目の前にいる。 --- 完璧に近い形でブランシュの力を理解することはできなかった。戦闘は全滅し、失敗する。解析の進捗は何も得ること無く、わずか1.8%が記入された。 時間技術の解析進捗は、より一層低迷してしまった。それでも全員がブランシュに挑んだことで少しの進歩があった。進捗は1%に落ちつつある。 --- 撃破失敗 ブランシュの解析進捗(1.8%) 時間技術の解析進捗(1%) --- かつてない強敵との接触に、参加者たちは改めてその難しさを痛感した。彼らは強化して次の戦いに挑む覚悟を固めるのだった。