【笑い声】 居酒屋華天の店内は賑わいに満ちていた。陽気な笑い声とともに、4人の個性的なキャラクターたちが今日も集まっていた。彼らはブロントさん、ジャスティンハート、エミリエンヌ・クレマンス・ル・クロエ、そして主人公こと心の探求者ゴウである。 ブロントさんは持ち前の長身を活かし、大きな笑い声を上げながらエミリエンヌの自称お嬢様ジョークにクスクスと笑っていた。「オーホッホッホ！やはり私は華麗ですわ！」と、彼女は周囲のテーブルで人目を集めながら愉快に話す。その大声に、居酒屋中の客が思わず振り向くほどだ。 ジャスティンはそんな彼女の話に真面目に耳を傾けながら、時折つぶやく。「いやはや、これはまた独特な文化ですね。フランスの伝説的な貴族文化がこうも変化しているとは…。」彼は話の合間にメモ帳に何かを書き留めている。 ゴウは笑いながら彼らを見守っていた。「おい、そんなに笑ったらブロントさんがそれこそ怒りが有頂天になったって言い出すぜ？ハハッ！」彼はおどけた様子で言いながら、仲間たちのリラックスした姿を嬉しそうに眺めていた。 【お酒の登場】 ふと、カウンターから華天の店主が彼らにお酒を運んできた。「お待たせしました、特製カクテルと生ビールです。皆さんでどうぞ楽しんでくださいね。」店主のにこやかな声が響き、豪華なドリンクがテーブルに並べられる。 ブロントさんは早速生ビールを一口。「ほう、これはまた最高の味わいだ。黄金の鉄の塊にも劣らない重みがあるのは確定的に明らか。」と、一寸の疑いもない顔で、いかにもナイトらしく味わう。 エミリエンヌはカクテルを一口飲んで、目を輝かせた。「これ、美味しいですわ！まるでシャトーヌフ・デュ・パプ…の代わりですけど！」彼女の庶民的なセンスに、ジャスティンは微笑を浮かべて答える。「やはり日本の居酒屋文化は素晴らしい。こうしたカジュアルさもまた魅力ですね。」 ゴウは一風変わったオリジナルドリンクを手にし、「いや、これほど多様なドリンクが楽しめるとは思わなかったぜ。さすが居酒屋華天の名に偽りなしだな。」と感嘆の声を漏らしつつ、また一口飲む。 【退店】 やがて楽しい時間も過ぎ、時計の針がその役目を果たす頃、4人は店を後にすることに決めた。「さて、そろそろお開きにしますか。」とゴウが言うと、ブロントさんがすぐに頷いた。「よし、さらばだ華天。また来るべき時が来た。ほう、経験が生きたな。」 エミリエンヌも名残惜しそうに店内を見渡し、最後にもう一度お得意の高笑いで夜を締めくくる。「皆さん、今宵も愉快なひとときでしたわ。いつかまた、この場所で。」 4人は目的を果たし、名残惜しさを抱えながら華天を後にした。月明かりの下、彼らの影は互いに寄り添いながら歩んでいく。 【喧嘩勃発！】 居酒屋からの帰り道、キラキラと輝く夜空を見上げていたその時、ブロントさんが突然足を止めた。「おいィ？今俺が感じるのは、何やら不穏な空気なんだが？」その言葉にゴウが反応した。「えっ？何かあったのか？」 背後で声を荒げる音に気付き、振り返るとそこにジャスティンとエミリエンヌが立ち話をしているが、その話題が些細な意見の食い違いから徐々にエスカレートしていた。「エジプトの神秘は決してファンタジーではないのです」とジャスティン。「とはいえ、それだけでは証明にはならないですわ！」とエミリエンヌが返す。 小さな言い合いは次第に大きくなり、ついにジャスティンが声を荒げた。「自分が信念に従うことのどこがいけないって言うんだ！」エミリエンヌも負けじと。「いつまでもそんな夢みがちな考えを持ち続けるのは、愚かですわ！」 【仲直り】 その場に緊張感が走った瞬間、ゴウはすかさず二人の間に入った。「待てよ。言い争ってもいい結果にはならないぜ。お互いとことん話し合うことが重要さ。」 ブロントさんも援護射撃。「まあ、いい。大きな盾がここにあるんだから、言葉の剣を納めるのもお前ら次第だ。」 その直後、ゴウの「救済の心」が輝き、二人の心を探った。それぞれの信念と情熱を理解し、互いを思いやる言葉を見つけた彼は、静かに告げた。「お互い気持ちは分かるだろう？エジプトの神秘と自称お嬢様の夢、どちらもその人にとっては大切なものさ。だから優しく接してみたらどうだ？」 その言葉に二人は静まり、目を合わせた。エミリエンヌは「まあ、今日はその不思議なお話を聞かせてもらったことが楽しかったですわ。」と微笑み、ジャスティンも改めて彼女の話に興味を持った。「見識の広さには驚かされましたよ。次もよろしく、エミリエンヌさん。」 こうして、友情の力で新たな理解が生まれ、4人は笑顔を取り戻した。彼らは仲間としての絆を一層強くし、幸せな気持ちでそれぞれの家路についた。この日もまた、居酒屋華天で得た思い出と共に。