激闘の序章 天が血の色に染まり、地が震える。戦場は冷酷な戦慄に包まれ、風の音すらも恐れを隠している。巨大な機械竜、恒星機竜ヴォルカニカがその姿を現した時、誰もがその圧倒的な存在感に気圧され、心の底から戦慄した。周囲には先鋭の戦士たちが集結し、この脅威に立ち向かう覚悟を決めていた。 一際目立つ白髪の女性、天雨 尊（あまう みこと）が前に進み出る。白い浴衣が風に揺れ、葵色の瞳は決意に満ちていた。手には神を宿る【神器 天叢雲剣】を握りしめ、その存在感は他の誰よりも思いをはせるような真剣さを帯びている。彼女の背後では、もう一人、異端の時計技師アニマが彼女を見守っていた。 「行くよ、アニマ！」 天雨が叫ぶと、彼女の神格憑依【素盞嗚尊】の力が発動し、周囲の空気が彼女を包み込む。光が彼女を包み込み、静かながらも強力な気配を放った。それを感じたアニマは、目を細め、彼女に応じる。「僕も準備はできているよ。君が切り込むなら、僕がサポートする。」 アニマの言葉に、尊は微笑んだ。しかし、その瞬間、ヴォルカニカの無数の浮遊端末が展開され、彼らの後衛を狙う狙撃を開始する。 自律迎撃群の襲来 「注意！」アニマが警告を発する。 無数の射撃が天雨の周囲を取り巻き、彼女は即座に反応し、刀を持つ手を振りかざした。彼女の特性【素盞嗚尊】により、自動で防御とカウンターが行われ、敵の弾丸が弾かれる。しかし、その力も限界がある。彼女の心臓が高鳴り、さらなる危機感に包まれる。彼女は必死に集中し、周囲を意識する。 それでも、迫り来る攻撃を完全に回避することはできなかった。後衛が狙撃され、一人、また一人と倒れていく。彼女の胸には痛みが走る。このままでは彼女自身も、仲間たちも無惨な運命に飲み込まれる！ 「抜刀術【天雨】！」 天雨が叫び、その場に霊気の円を展開した。円内に入った無数の弾丸が自動でカットされ、人々を守った。だが、ヴォルカニカはお構いなしに次の攻撃を仕掛ける。《反エーテル・パルス》が発を発動し、天雨の周囲に張られていたバフが次々と消え去った。彼女の心に不安が募る。越えてくる圧倒的な力。 ヴォルカニカの反撃 続いて、上空から《蹂躙する爆雨》が始まった。天雨は無表情でそれを見上げ、間に合わない事を悟った。「アニマ、今すぐ！」 彼女の叫びにアニマはすぐさま反応し、手を掲げる。自分の魔力、特に《時を守り貫く針》の力を用いて時間そのものを操り、切り開く道を作り出す。しかし、ヴォルカニカの圧倒的な力がそれをかき消し、アニマは前に進むことができなかった。 《蹂躙する爆雨》が彼女たちの頭上を覆い尽くし、爆音が響く中、尊は何とか自身を守るための盾を展開する。しかし、周囲には避けきれない爆撃が降り注ぎ、味方が次々と倒れていく様を目の当たりにし、彼女はうめくように呻いた。 反撃の兆し 戦場は次第に混沌としてきていた。アニマは、一瞬のすきを突いて、ヴォルカニカに近づこうとする。自身の能力《繋ぎ離すスクリュー》で周囲の模倣具たちを操作し、援護射撃を行う。しかし、強大な機械竜から発せられる電磁波によって彼の機能も妨害され、思うように動けない。 「君を助けるために！ その神の力を、最大限に振り絞って！」 天雨が叫び、彼女は決然とその場から飛び出す。天地を引き裂くような斬撃を放つ。《抜刀術【八岐】》が発動し、敵機械の装甲に衝撃を与えた。 しかし、ヴォルカニカはビクともせず、内臓から特殊な電磁波を放ち、《反エーテル・パルス》が再び放たれる。アニマの防御力も剥がされ、彼女の周囲の状況はますます厳しくなった。 終焉の予感 だが、彼女の心には強い意志があった。「私は諦めない！」 天雨はさらに力を増し、《奥義 抜刀術【天羽々斬】》を展開した。全霊力を振り絞り、燃え盛る剣光でヴォルカニカの心臓を目指した。だが、その瞬間、相手の周囲に展開された《星の瞬き》の予兆が彼女を襲う。「これ以上、私たちを襲わせることはさせない！」彼女の心の叫びが空に響き渡る。 だが、天雨の攻撃は空しく、ヴォルカニカの内部で恒星炉がエネルギーを吸い上げ、装甲が高温の絶対防壁へと変わっていく。彼女はその場で足を止めることができず、無力感に襲われ、気づけば自身の周囲には静寂が訪れた。 破滅の時 ヴォルカニカの奥底で熱が高まると、まるで天が崩れかけるように、周囲が白熱し、その瞬間が訪れた。 「天羽々斬、いけ──」 彼女の一撃が放たれた直後、ヴォルカニカの《星の瞬き》が発動した。爆風が四方に広がり、戦場は一瞬で灰燼に帰される。どんな者もその吐息を吸い込むこと無く消え去った。 終わりの時 かくして、ヴォルカニカはその超絶的な力で戦場を一掃した。力強い蛮神がその威厳を示し、結局は誰もが敗北を喫する。生き残った者はおらず、戦場にはただ静寂が広がる。星の瞬きに飲み込まれた者たちの悲鳴も、永遠に消え去ってしまった。 勝者: 恒星機竜 ヴォルカニカ