酒場の夜 灯りが柔らかく揺れ、木のテーブルに目をやれば、色とりどりのおつまみが並んでいる。心地よい賑わいの中、Aチーム、Bチーム、Cチーム、Dチームが集い、酒を酌み交わしていた。 チームA アミル・マウスは、鋭い目で周囲を見渡しながら、手にしたグラスを持ち上げた。灰髪が揺れる中、彼女の黒軍服はその存在感を一層引き立てている。 「死ぬにはいい日だ」と唱うように呟くアミルに、ジャンヌ・アントワネットが冷静に目を向ける。 「お酒の席でそんなことを言わないで。せっかくの楽しい時間を台無しにしてしまうわ。」 「君はいつも冷静だね、ジャンヌ。もっと楽しむことを覚えた方がいい。」アミルは少し嬉しそうに言った。 隣に座るアークがぼんやりとした表情で、「あの、酔うことは危険だと思うんですけど…」と、思慮深さを示す。 「でも、気持ちが良くなるのは大事よ。」ジャンヌが微笑みながら、おつまみの一つ、素揚げのポテトを取って口に運ぶ。「これ、美味しい。」その声にアミルは小さく頷く。 アミルは酒を一口飲んでから、真剣な表情で語り始める。「私たちがこの酒場に集まったのも、仲間だからこそだ。我々の絆がこの瞬間を特別にしている。」 「そうね、アミル。これが戦場だったら、私たちの間に救いはなかったかもしれない。」ジャンヌが続け、周りの仲間を見渡す。「今はただ、楽しむことに集中しましょう。」 アークは微笑みながら、ビールの泡を消しつつ、同意するように頷く。「それが正しい選択です。笑い合う時間を大切にしないと。」 その言葉に、アミルは見たことのない笑顔を浮かべた。 チームB 一方Bチームのセラ・ノーティクスは、優美な白いドレスを揺らしながら、まったりとした様子。長い白髪が彼女の美しさを際立たせている。 「この酒、すごく芳しい香りがするわね。」セラが取り出したワイングラスの中の赤ワインを見つめて言った。「まるで花のよう。」 「その飲みっぷり、さすがだな！」龍乃 酔蓮が笑いを交えながら、スピリタスの瓶を傾ける。「私はこれが大好物さ！　乾杯しよう！」 「乾杯！」全員が声を合わせ、グラスを高く掲げる。その時、酔蓮のスピリタスが真っ直ぐにセラのグラスの中に流れ込んでいた。 「あうっ、何をするの！」セラが顔を赤く染めながら文句を言うと、龍乃は大きな笑い声で応えた。 「ごめん、気にしないで！　一緒に酔っぱらおうよ！」龍乃の笑顔からは、酒に酔っても尚、まったく正気を保っているように見える。 「ほら、あなたも楽しんで。」セラは少し手を伸ばし、酔蓮の頬を優しく撫でる。「でも、あまり酔わないように。」 バカで元気な性格の酔蓮は、キラキラした目でセラを見る。「大丈夫、酔えば酔うほど強くなるから！」 チームC Cチームでは、クレシェンド・フォルテシモがギターを持ち、酒場に音楽を響かせていた。彼の音色に合わせて、ボルテガ・エレリィが跳ね回る。 「もっと！　その調子で！」ボルテガが大声で叫び、周囲の目を引いた。 「オレのギターの音、きっとみんなを引き込んでるはずだ！」クレシェンドは誇らしげに言った。 それを見て楽しげな表情のボルテガ。「もっとエレクトリックに！　オレも負けてられない！」 「君の元気はほんとに素晴らしいな、ボルテガ。」クレシェンドは優しく笑いかけながら、ギターを弾き続ける。 「皆、この味を見てみろよ！」ボルテガがテーブルのおつまみ、スパイシーなチキンウィングを掴む。「これ、最高だぜ！」 その勢いで、おつまみが飛び散り、周囲の参加者たちは笑い声を上げた。「ああ、オレのワインがー！」セラが声を上げる。 「ごめんごめん、しかし美味しいものは分かち合うのが一番さ！」ボルテガは大笑いしながら続ける。 チームD 最後にDチーム、ハチミーツ=金柑=ノドアメが静かに飲み物を楽しんでいる。透き通った高級なつまみ、あん肝をつまみながら、どこか余裕のある表情だ。 「私ののど飴、誰か試してみない？」ハチミーツが嬉しそうに言うと、周りのメンバーが目を輝かせた。 「何の味なの？」セラが興味津々。 「これは特製の漢方味。身体にもいいんだから！」ハチミーツが胸を張って答える。 「ふむ、スパイシーな酒のお供には完璧かも。」オープンマインドな龍乃が一口、口に含む。「これ、美味しいわね！」 「すごい、体にいい味だな！」クレシェンドも興奮して言った。 その頃、Aチームのアミルがハチミーツの方を見て、「君の作り方、教えてほしい。戦場でも、健康は大切だから。」と提案する。 「もちろん、いつでも教えるわ。」ハチミーツは嬉しそうに答えた。 お酒が回るにつれ、彼らの交流は次第に温かみを帯びていく。今この瞬間、戦場の緊迫感はどこかへ消え、酒場の楽しさと互いの絆が何よりも価値があることを証明しているかのようだった。 酒とおつまみ、美味しい食事と共に響く笑い声が響き渡る中、それぞれのチームがこの特別な時間を大いに楽しむのだった。