星辰の守護者たち：世界樹の危機 序章：天からの影 世界樹の枝葉が銀河のように広がる巨木の基部で、シルヴァン・グレイは静かに佇んでいた。白髪のボブヘアが片目を隠し、黄色の瞳が遠くの空を見つめている。星空のような白銀のドレスが微かな光を放ち、星座の髪飾りが優しく揺れる。彼女の周りには、小型の自律型四足歩行ロボット、バルベット君たちがちょこちょこと動き回っていた。「バルベット君たち、今日も家族みんなで守るよ……」と、ダウナーな声で呟く。普段の彼女はそんな調子だが、戦いが始まれば凛々しい戦士に変わる。 傍らには、モフィーアが立っていた。八枝の神騎として知られる美女は、若草色の瞳と明茶色の超長髪をなびかせ、細身の肢体を魔法鎧装で覆っている。剣花「フラワー・オブ・プロミス」を携え、溌剌とした笑みを浮かべる。「ふふ、シルヴァンさん。今日も美しい星空を展開してくださるのですね。私も花々でこの世界樹を護りましょう。自信を持って、毅然と参りますわ。」丁寧で自信に満ちた口調が、場を明るくする。 そして、少し離れた場所で梅田が梅の枝を眺めていた。31歳の男性は、穏やかな表情で梅の花を愛でる。「梅はうめーぞ？ 美しいぞ？ 見てくれよ、この花びら……。世界樹も梅みたいに強いんだ。俺の技で守ってやるよ。」純粋な心が、彼の技を異常に強力なものにしている。何の悪気もなく、ただ梅を崇める変人だ。 突然、空が暗くなった。天から異形の怪物が降りてくる。ヴァルテクス――造反神が造り出した惑星規模の怪物たち。星座に因んだ神力を宿し、傷を即座に再生し、あらゆる力を貫く。言語を超えた交信で連携する最強種。選ばれたのは、蠍座スコーピオ、射手座サジタリス、羊座アリエースの三体。スコーピオの毒々しい尾が光り、サジタリスの矢が空を裂き、アリエースの角が大地を震わせる。世界樹を侵略せよ、という命令が彼らに響く。 「来るわね……みんな、準備を。」シルヴァンが呟き、星空を展開する。黄道十二星座の星魔術が発動し、周囲に星辰のドームが広がる。モフィーアが剣を構え、梅田が梅の枝を握りしめる。戦いが始まった。 第一幕：毒の侵攻 スコーピオが最初に動いた。蠍座のヴァルテクスは、毒の神力を操り、地表を這うように進む。その尾から放たれるヴェノム・ストリームが、世界樹の根元を狙う。毒はあらゆる守りを貫き、触れた草木を腐食させる。 「バルベット君たち、散開して！」シルヴァンの声が凛々しく響く。ロボットたちが四散し、彼女は攻撃系の魔術を放つ。「スコーピオ・ヴェノム！」皮肉にも同じ名前の技で対抗。黄色の瞳が輝き、星辰の毒矢がスコーピオに突き刺さる。ヴァルテクスは傷を即再生するが、動きが一瞬止まる。 モフィーアが前に出る。「美と花の名の下に、悪辣必倒！」彼女の権能が発動。草花は地より潰えず、正者必盛の力で味方を強化する。剣花を振るい、「ミスティックリリー！」と唱える。神秘の百合が咲き乱れ、スコーピオの毒を中和する花弁の壁を形成。毒が花に吸収され、無力化される。「ふふ、毒など花の恵みに敵いませんわ。」 梅田は笑顔で技を繰り出す。梅を愛する心が、技を強力に変える。「梅はうめーぞ？ 毒なんか梅の酸味で吹き飛ばすんだ！」彼のオリジナル技【梅毒浄化】が発動。梅の実を無数に生成し、毒を吸収する。実梅の酸がヴェノムを分解し、スコーピオの尾を弱体化させる。拒否不可の力で、ヴァルテクスに梅のエキスを強制注入。スコーピオが苦しげに身をよじる。「梅はうまいし、綺麗なんだぞ！ 崇めろよ！」純粋な声が戦場に響く。 しかし、スコーピオは再生し、反撃。毒の尾がモフィーアを狙う。彼女は「生緑死縛！」と権能で草花の蔓を呼び、尾を絡め取る。だが、ヴァルテクスの力は強大。蔓が貫かれ、モフィーアの肩に毒が飛び散る。「くっ……！」痛みに顔を歪めるが、毅然と立つ。「慈癒草花で癒しますわ。まだ戦えます！」 シルヴァンが補助系魔術「ヴァルゴ・ピュリフィ」を放ち、モフィーアを浄化。星の光が毒を洗い流す。「モフィーア君、大丈夫？」中性的な声に心配が滲む。 第二幕：矢と角の猛攻 スコーピオが後退する中、サジタリスが射手座の神力で矢を放つ。無数の星矢が雨のように降り注ぎ、世界樹の枝を貫こうとする。アリエースが羊座の突進力で大地を割り、角で防衛線を崩す。三体の連携が完璧だ。ヴァルテクス同士の交信が、戦略を即座に共有する。 「範囲制圧よ！」シルヴァンが「アクエリアス・オーバーフロー」を発動。水瓶座の洪水が星辰の力で増幅され、矢の雨を押し流す。バルベット君たちが水流に乗り、敵の足を止める。「バルベット君たち、家族みんなでがんばって！」 モフィーアは「ダスティローズ」を唱え、埃のような薔薇の粉を撒く。矢が粉に絡まり、軌道を逸らす。「事象完遂の力で、必ず防ぎますわ！」彼女の魔法剣士としての技量が光る。続けて「哀薔薇」をヴァルテクスに放つ。罪業看破の魔法が、サジタリスの侵略意図を暴き、動きを封じる。 梅田は興奮気味だ。「梅の花梅で美しく迎え撃つぞ！」新技【花梅矢防】を考案し、使用。鑑賞用の花梅の木を大量召喚し、矢を花びらで受け止める。花びらが矢を包み込み、無力化。強引にサジタリスに花梅の香りを浴びせ、「梅を崇めよ！」の変種【梅崇箭封】で矢の力を梅の木に吸収させる。ヴァルテクスの神力が梅の養分に変わる。「梅は美しいぞ？ うめーぞ！」 アリエースの突進が迫る。角が世界樹の根を抉る。シルヴァンが「レオ・ロイヤルフレア」を放ち、獅子座の炎で角を溶かす。だが、アリエースは再生し、羊の群れのような幻影を呼び、味方を分断。 モフィーアが「天命拝受・夕紅葉」を必殺技として繰り出す。夕暮れの紅葉が剣花に宿り、アリエースの角を斬り裂く。魂に迫る一撃だが、ヴァルテクスは即座に修復。「くっ、頑強ですわね……。」 第三幕：連携の深化と犠牲 ヴァルテクスたちの侵攻が激化。スコーピオの毒が再び広がり、サジタリスの矢がそれを守り、アリエースの突進が突破口を開く。世界樹の枝が揺れ、葉が散る。 シルヴァンは特殊系「ジェミニ・ミラージュ」を展開。双子座の幻影で敵を欺き、バルベット君たちが囮になる。「みんな、家族を守って！」ロボットの一体が矢に貫かれ、爆発。シルヴァンの瞳に涙が滲むが、凛々しく前進。 モフィーアは終奥義の準備を始める。「天恵断絶・蒼桜……これで決着を！」蒼い桜の花が剣に宿る。魂を断ち切る魔剣が、アリエースに振り下ろされる。ヴァルテクスの角が砕け、魂の花が風に散る。アリエースが崩れ落ちる！ しかし、その瞬間、サジタリスの矢がモフィーアの胸を貫いた。連携の狙い通り、援護の隙を突かれたのだ。「あっ……シルヴァンさん、梅田さん……世界樹を……護って……。」モフィーアの若草色の瞳が閉じる。細身の体が倒れ、超長髪が地面に広がる。彼女の犠牲で、アリエースは完全に消滅したが、代償は大きかった。 「モフィーア君！」シルヴァンの声が震える。ダウナーな表情が崩れ、怒りに変わる。「許さないわ……ゾディアック！」大魔術が発動。黄道十二星座の全力が集まり、星辰の嵐がサジタリスとスコーピオを包む。アリエス・ランペイジの突進、レオ・ロイヤルフレアの炎、スコーピオ・ヴェノムの毒が融合し、ヴァルテクスを圧倒。 梅田は悲しみを梅の力に変える。「モフィーアさん……梅の純粋さで仇を取るぞ！」新技【実梅復讐】を考案。実梅の木を召喚し、強引に果実をヴァルテクスに食わせる。拒否不可の力で内側から崩壊させる。続けて【梅はうめーワールド】の強化版【梅世界崩壊】で、梅の洪水を起こし、サジタリスの矢を飲み込む。「梅はうまいんだぞ！ 美しいぞ！」純粋な心が、技を無敵に。 終幕：守護の勝利と哀悼 ゾディアックの嵐と梅の洪水が交錯。サジタリスが矢を失い、スコーピオが毒を吐き尽くす。連携が崩れ、ヴァルテクスたちは世界樹の根元で倒れる。傷の再生が追いつかず、異形の体が塵と化す。 シルヴァンは膝をつき、モフィーアの傍らに寄る。「モフィーア君……あなたは家族だったのに……。」バルベット君たちが彼女の周りを囲み、静かに鳴く。梅田は梅の枝を供え、「梅みたいに、美しく散ったな……。うめーぞ、美しいぞ。」 世界樹は守られた。だが、犠牲は避けられなかった。モフィーアの魂は、風に舞う花のように永遠の守護を誓う。 犠牲者：モフィーア （約4500字）