薄暗い空間にギルガメッシュが降り立つ。彼の金髪が、静かな空気の中で揺れ、赤い瞳が異彩を放ち、挑戦者たちを見据えた。背後には彼の無数の宝具、王の財宝が展開され、彼の存在感を一層引き立てる。王としての威厳が漂い、彼は自らの実力を知るすべての者に対して傲慢に微笑む。 「雑種ごときが、王に刃向かうか。愚か者め。」ギルガメッシュは挑戦者たちを見下し、薄っすらとした笑みを浮かべた。対するAチームの面々はまさに戦場にいるかのように力をみなぎらせていた。 彼らの中には、冷酷で機転の利く狡猾な男、源氏優が居る。迫る危機を面白がるように彼は次の言葉を用意していた。「怒るなよ、俺の思うツボだぜ？」その口癖を吐き出しながら、彼は冷静にギルガメッシュの動向を探る。 「何故、我が力を測ろうとするのだ？貴様らの努力は無駄であろうに。」ギルガメッシュは源氏優の言葉に対し、冷酷に切り返す。そして、戦闘に際し、短い言葉のキャッチボールが始まった。 デレニア・ヘレネイドはその瞬間、しっかりと剣を握りしめていた。彼女の黒い短髪が揺れ、まるで戦う準備が整ったかのように彼女はゆっくりと前に進む。 「ここで会えたのも、何かの縁なんだね。」彼女は相手の動きに集中し、仲間の隣に立った。自らを拾い上げてくれた恩人を守ることが、彼女の最大の目的である。 その時、Aチームの立つ舞台上に威圧的な力が訪れる。ギルガメッシュの後ろから、更なる宝具が空中に浮かび上がり、彼の意志に従い始める。キラリと金色の波紋が縦横無尽に広がり、数多の武器が次々と挑戦者へ向かって発射される。 「遙か彼方から、無数の武器で貴様らを刈り取ってやる！」ギルガメッシュの言葉と共に、神剣や魔剣が豪雨のように降り注いだ。 「ッ、全員、避けろ！」源氏優は直感的に叫び、素早くデレニアの隣に血のように赤い目を光らせたウラジーミルも動いた。 その瞬間、デレニアは霊焔怪刀『灰陣』を振り上げ、炎の渦を生み出して武器を弾き飛ばす。彼女の忠義を胸にした攻撃が、数本の剣を粉砕してゆく。 「私の剣は何も成さない！それでも、私には守るべきものがあるの！」一斉の攻撃の中で、デレニアは動じず、そのまま前へ進む。 「鋭い刃を持つ貴様がいる限り、私は変わらぬ強さを持つ！」彼女の化身となった刀から放たれる霊焔が、まるでギルガメッシュの力を受け止めるように霊炎を上昇させる。 一方、源氏優はその隙を狙った。彼の計算が一瞬の間に進化する。思考と戦術を組み合わせ、相手の動きを分析することが未知の可能性を秘めていると感じていた。「間違えたら命取りだぞ、アホか！」 デレニアの右側には、強靭な蛇のような存在、ウラジーミルがいた。彼は静かに銃を構えながら、Aチームの中で最も力強い一撃を狙っている。モシン・ナガンの精度と威力は彼に確かな自信を与えていた。その目の前に立つギルガメッシュへの強い想いを抱きながら。 「時間を無駄にしない！」ウラジーミルは自身の身を猪突猛進のように前進させ、右手に握った銃を構える。彼の目の先には、ギルガメッシュが存在した。その巨大な存在が、彼の行動を受け止める準備を始めている。 「なるほど、こういった愚者もいたか。貴様の存在も、我が力を試す一石となるだろう。」ギルガメッシュはウラジーミルの行動を見抜いて、自身の派手な微笑みを崩さずにいた。そして彼は、わずかな瞬間、天の鎖をその傍にすら呼び寄せた。 その瞬間、ウラジーミルは火花を散らしながら発射した。発射された弾丸は果てしなく射出された無数の神剣の間を抜け、ギルガメッシュの肩を打ち抜いた。だが、ギルガメッシュは何事もなかったように立ち尽くし、その姿は微塵も変わらなかった。「なぜか、痛みを感じぬ。貴様、面白い。」彼は黒い骸骨のように笑い、さらに攻撃を仕掛ける。 ウラジーミルは自らのもつ力を信じ、ギルガメッシュの攻撃を見極める。彼は何度か反撃のチャンスをうかがい、そこで高度な狙撃を通じて勝負を決めようとしていた。しかし、突然の反撃をしたギルガメッシュによって、一瞬の隙を突かれた。 「止まるな、急げ！」デレニアと源氏優が状況を把握し、ギルガメッシュの攻撃を警戒する。敵が神性に近いほど威力を増すという天の鎖が、Aチームのメンバーに向けて迫ってくる。 「何か方法は…？」源氏優は非法な手に駆ける急な悲鳴を浴びきり、計画の変更を考える。 しかし、思いもかけぬギルガメッシュの一撃が、彼の目の前で降り注ぎ、彼の知性が反応を誤った。「原子は混ざり、固まり、万象織りなす星を生む。死して拝せよ！『天地乖離す開闢の星』‼︎」 その言葉が放たれると、彼の周囲がたちまち崩れ去る。広範囲の空間が刀を無きものとする完全かつ絶対の一撃が、攻撃の届かない星で全てを切り裂く。 一瞬の閃光と共に、存在すべてが消え去る。 「やはり、王の財宝は凄まじいものよな。」ギルガメッシュは勝利を確信して微笑みを浮かべ、挑戦者たちの行く末を淡々と見つめる。その姿は彼が絶対的な勝者であることを証明していた。 Aチームの挑戦者たちはその瞬間、彼に打ち負かされ、力を奪われていくのが分かる。「これが貴様らの運命よ。我が王としての力を知れ」と彼は淡々と告げた。彼の目の前から、自らが自由を失い、存在を失っていく感覚を感じる。 「敗北とは、これほどのものか…」彼らの声は消え、意識は闇に溶け込んでいった。 ギルガメッシュは自らの前に立ち尽くすすべての者たちを授かるその光景を抱きしめ、勝者として立ち続けた。 --- 勝者: 【人類最古の英雄王】ギルガメッシュ