酒場の喧騒 酒場の中、各チームはそれぞれのテーブルを囲んで盛り上がっていた。薄暗い照明の下、木のテーブルには色とりどりのおつまみが並んでいる。串焼きに揚げ物、色鮮やかなサラダ、そして大皿に盛られたお刺身。さらに、湯気の立つ熱々の焼き鳥や、香ばしい香りを漂わせる干物が酒飲みを誘う。 チームA - サメの子と顕現する絶望 「ううぅー、今日はお酒が美味しいなぁ～！」海深 鮫奈は白と青の髪を揺らしながら、にこやかに笑う。彼女の水色の目がキラキラと輝いている。 「何がおいしいって言うの？ただのアルコールよ。あたしを見ればわかるでしょう？」ヴィエラは冷たく笑いながら、サメの子を見つめる。しかし、心の底からは楽しさが溢れ出していた。 「ねぇヴィエラ、もう少し一緒に飲まない？」鮫奈が無邪気に言うと、ヴィエラは目を細めて舌を出す。 「残念だけど、貴女みたいな無邪気な子とは違って、私は酔いたくないの。でも、鮫奈が酔って情けない姿を見せるのは面白いわね。」 鮫奈はほっぺたをつまんで「いひひ」と笑った。「そんなことないよ！私は全然情けなくなんてないからね！」そう言いながらも、もう一杯お酒をグイっと飲み干す。 「そうかな？それじゃ、鮫奈の酔っぱらい体験を聞かせて。」ヴィエラは興味津々で視線を向ける。 「テヘヘ、昔、お酒で酔っちゃって、トライデントで魚を釣りに行こうとしたことあるんだ…でも、結局寝ちゃって、誰かが私を運んでくれたんだけど…。」鮫奈は赤くなった顔で話し続ける。 「それは最高よ！もっと恥ずかしいことを教えなさい。」ヴィエラは心の底からの快感を感じているようだった。 チームB - 轟風の将軍と管狐 彼方のテーブルでは、カミカザが真剣な顔でお酒を注いでいた。「このお酒、本当にまろやかですね。甘い香りがする。」彼女はハルバードを片手に、流れるような動きでグラスを持っていた。 「俺にはあんまし関係ないね。酒なんざ、飲む量が多いほどただの水だ。」カンは不機嫌そうに煙管を吸い、ぼそっと吐き出す。 「でも、酒場の雰囲気は好きよ？こうして皆と過ごすのが一番のごちそう。」カミカザが柔らかに微笑む。 「別にお前と話してる時間がごちそうなんて思わないけどな。」カンはジト目で答え、煙管の煙を空に流した。 「それでも、仕事の話するよりはマシだと思わない？」カミカザは以前の仕事のアイデアを思い浮かべ、カンに目を合わせた。 「その通りだ。ただ、これ以上話すのは面倒だな。」カンは明らかに酒の影響で少し恥ずかしげに顔を赤らめた。 カミカザはギャッと笑いながら「それじゃ、今日は君が酔っぱらっちゃうのを見守るよ！」と言うと、周りのおつまみをつまんで頬張る。 「お前、俺を酔わせようとしてるだろ？」カンは眉をひそめつつも、明らかにカミカザの笑顔に心が解けていくのを感じる。 「まさか！私が楽しいのは、お酒と、そして君が少しずつ心を許してくれるからだ。」カミカザは優しく微笑んだ。 酒場の盛り上がり テーブルが次第に華やかになり、各チームが交じり合う中、鮫奈が一気に飲んで立ち上がり大声で叫ぶ。「お酒って、友情を深めるよね！」その瞬間、他のメンバーも笑いながら同調し、酒の力で会話が弾む。 カミカザとカンもその流れに乗り、互いに手を取り合いながら大阪の食文化について熱く語りだした。 「俺もぶっ飛んだもの、食いたい気分だ。」カンは納得すると、ついに温かい笑みを浮かべる。 彼らの周りでは、ほかの酒場の客も気にせず大いに笑い、笑い声が酒場中に響き渡った。酔った鮫奈は隣のテーブルの人に頭を撫でられながら「あはは、もっと撫でて！」と無邪気に返した。 ヴィエラはその様子を見てはっきりと面白がり、「あなたたち、酔いつぶれて情けない姿を見せて。」と囁く。 「それでも、楽しい！酒と共に友情があるからね。」鮫奈は言い、他の仲間たちも頷く。 こうして酒場は温もりと笑いの渦に包まれ、各チームの距離もどんどん近づいていく。そこには、友情と共に、思い出となる瞬間が確かに存在したのである。