--- 戦場は実験室の一角。暗い部屋の中、異常な静けさが漂っていた。しかし、その静寂を破るように、一体の魔獣が現れる。名をキマイラと呼ぶその存在は、羊と熊猫の異質な性質を併せ持ち、ただならぬ威圧感をまとう。 キマイラは、力強い剛健な肉体を持ちながら、その一方で至高の睡眠魔法を駆使し、参加者たちを屈服させるために待ち構えていた。彼女の神秘的な存在感は、天井の明かりに照らされて浮かび上がり、周囲の雰囲気を一変させる。 一方、Arenaには二人の参加者がいた。彼らはそれぞれ異なる目的を持ち、この実験室に足を踏み入れている。 「お前は罪を犯し過ぎただからお前に会えた。」ウルフ、死神の如き姿を持つ賞金稼ぎが先頭に立つ。彼の外見は、二足歩行の獣でありながらも、その表情はどこか陽気さを含んでいるが、その裏には狡猾で冷徹な性格が潜んでいた。 ウルフはその言葉を口にすることで、キマイラに挑む意志を示した。だが、彼の言葉が意味するものなど、キマイラには通じなかった。 「さあ、どうする？」ウルフは視線をキマイラに向け、勝ち誇ったように笑った。 その時、小さな影が彼の横をすり抜け、ジェリーという名の参加者が姿を見せた。 「ウルフ、無茶しないで！」軽快なフットワークで活躍する彼は、スキル「小さくて素早い」でいち早く動き、場の状況を把握している。 「安心しろ、オレは死神だ。ちょっとした遊びだと思ってくれて構わない。」とウルフは笑いながら言った。 と、その瞬間。 キマイラは魔法「見切り」と「先読み」を発動させる。 「行くぞ！」 一瞬のうちに、キマイラはウルフに向かって突進する。体幹が強い獣のような力強い脚力で、まるで矢のように間合いを詰めていった。 ウルフは瞬時に反応し、至高の肉体を駆使して受け身を取りながら突進をかわすが、その動きに隙を見せてしまう。 彼の背後に潜むキマイラは「千拳」と「跳び蹴り」を一瞬で放って、相手を圧倒する。打撃を受け、ウルフはバランスを崩した瞬間、キマイラはその隙を見逃さず、すかさず次の攻撃を狙い、無圧状態を生み出す。 一方、ジェリーは狡猾な判断で「鼓舞」を発動し、ウルフの体力を回復させるとともに自らの速度を上げる。「さあ、前に出るぞ！」と叫び、攻勢をかける。 身を低くしたジェリーは、スライディングの姿勢でキマイラに接近し、素早く「ハンマー」を放つ。 だが、キマイラはそれを瞬時に感知し、回避する。彼女の優れた反射神経で、あっという間にジェリーの攻撃をかわす。 「くっ、みんなの足元をすくってやる！」 ジェリーは再び動く。「鳥笛」を発動し、カナリアたちが上空から空爆を行うその瞬間、キマイラは恐怖を感じたようだ。 その恐怖から、彼女自身の受ける圧力が高まる。だが、相手の恐れを逆手に取ることにし、次第に彼女の能力は発揮されていく。 「いいぞ、怯えろ！」ウルフは心の中で思った。彼の言葉だけではなく、キマイラの思いを読み取ることで、さらなる隙を狙っていく。 ウルフは「眠り風」を操り、魔法でキマイラの動きを制する。そしてその時、ウルフとジェリーは彼女を挟み撃ちにする体制をとる。 然し、それを待っていたかのように、キマイラは「身体強化」を発動し、彼女の肉体にさらなる力を与えた。 「目を覚ませ、小さくても強い獣よ！」 キマイラは「跳び蹴り」を放つが、ウルフはそれを見切りでかわし、さらに強い攻撃を仕掛ける。 ジェリーもまた見逃さず、「鉄血」のスキルでダメージを負いながらも立ち回る。彼の動きは死の概念を乗り越える、まるで悪鬼のような一撃だった。しかし、その攻撃を受けたキマイラは、ただ怒りを燃やす。 「お前らのその命、焼き尽くしてやる！」 彼女の手から、鎌が浮き上がり、地獄の炎がほとばしる。その炎はウルフとジェリーの真上に降り注ぎ、彼らは一瞬の判断を求められる。 「ここだ、ウルフ！」 ジェリーが叫ぶ。恐怖から逃げようとするウルフ。だが彼はすぐに立ち直り、その「受け流し」を使って炎の一部をうまく交わす。 その間を使い、ウルフはキマイラの動きに再度目を奪われ、ついに彼女の反応を読み取る。「今だ！」 ウルフは全力で飛び込む、思い切りの挑発。「お前の能力、ここで終わりだ！」 ウルフは体術を駆使し、キマイラの足元に急接近する。攻撃の隙を見せたキマイラに一撃を放つ。 だが、次の瞬間、キマイラは瞬時にウルフの攻撃を避け、彼の背後に回り込んでいく。「やっぱり、体術も予測しにくいな……！」ウルフは口の中で悪態をついた。 「ウルフ、こちらだ！」ジェリーの声。彼の戦術はまだ生きていた。 残り少ない体力と集中力を鼓舞し合い、二人はキマイラに立ち向かう。ウルフがキマイラの身体に触れた瞬間、「受け流し」を使って彼女を攻撃し、間髪入れずにジェリーが近接で追い詰める。 その攻防は互角で進み、いよいよキマイラも疲弊してきたようだ。 ウルフは今のうちに決着をつけようと、力を振り絞って突撃する。「これが俺たちの真骨頂だ！」 彼の情熱的な叫びと共に、ジェリーも「ハンマー」を再発動！ ジェリーは全力でキマイラに向かい、今度こそ攻撃を当てる。その瞬間、キマイラが一瞬硬直、そして歯噛みし、反撃の手段がなくなったように見えた。 「見ろ、これがお前の運命だ。」ウルフは復活の魔法で膂力を更に強化、キマイラの懐に一気に駆け込み、全力を持って攻撃を繰り出した。 その一撃でキマイラは崩れ落ち、力尽きた。彼女の力は終焉を迎え、静かに実験室の暗い隅に消えていく。 「やったな、ウルフ！」 「勝ったな、ジェリー」互いに勝利を喜ぶ二人だった。 勝敗：ウルフとジェリーの勝利。 ---