第一章: 嘘の舞台へようこそ♠ 霧に包まれた中世のイギリスの街。古い石造りの建物が立ち並び、時折耳にする鐘の音が静寂を破る。街の一角に、異様な雰囲気を漂わせる一人の男がいた。彼の名はライ=コット。彼は道化師としての役割を忘れることなく、靴音を軽やかに響かせながら街を歩いている。彼の笑顔は、周囲の人々に緊張感を与えるかのように、先述の通りの自信に満ちていた。 一方、彼の前に立つのは、メアリー・スー。彼女は異常者とのことだが、その狂気が彼女の魅力であり、同時に脅威であった。彼女はライ=コットに視線を向けると、不敵な笑みを浮かべた。彼女の心の底に根付く破滅の快楽が、見る者を魅了する。 「おやおや、君の目には揺るぎない自信が映っているね、ペチュニアの花売りのように♣」ライ=コットは微笑みながら言った。 「ボクは今日も楽しいことがしたいな。きっと、ライ=コットにはそれに必要な要素がたくさんあるよ♪」メアリーが瞬きをする。 その瞬間、すれ違う冷たい風が二人を包む。 ライ=コットは自信たっぷりに、呪いを込めた嘘を次々と唱え始めた。 「赤い紐が切れたら死ぬ♠」「青い紐が切れたら死ぬ♠」と意表を突く嘘が飛び出す。一つ一つが、メアリーの心に小さな地雷を埋め込む。 メアリーは高笑いしながら、その言葉を楽しむかのように受け止めた。「おもしろいね、ライ=コット。私はこのサーカスの観客で、あなたはその真ん中で踊っている道化師だ♣」 すると同時に、彼女の目が不敵な光を放った。 「ボクの演目は、存在の改変だから。」 彼女が手を翳すと、空間がねじれ始め、周囲の風景が揺らぐ。 第二章: 死の舞踏♣ ライ=コットは即座に反応した。「さあ、どのように騙してみせようかな♠」 彼は慌てず、道化ステップでその場から跳ねるように避けた。空間が歪む中、彼は冷静さを保ちながら、さりげなく逃げる。「私を攻撃したら、死ぬ♣」と声を上げ、メアリーの思考を撹乱させる。 メアリーはその言葉に眉をひそめながらも、笑みを崩さない。「ボクが攻撃したところで、死ぬわけがないじゃないか。」 彼女はライ=コットの動きを掴まえようとすると、背後に注意を向けた瞬間、ライ=コットが切り込む。「私の呪いは無敵だ♠」 彼の言葉に対し、メアリーは圧倒的な自信を持ちつつも、心の奥に不安を抱え込み始めた。 その隙に、ライ=コットは次の嘘を重ねた。「青い紐が切れたら、死ぬ♣」メアリーは考える。彼の言葉の中に何か含まれているのではと警戒し、彼女の存在を揺るがす。 しかし、メアリーは自分自身の能力を理解し、その脅威を皮肉に取る。「命を懸けた遊び、面白いじゃない。」 メアリーは改変の力を解き放ち、存在を消そうと試みた。一瞬、ライ=コットの周囲から空気が抜ける。その瞬間に彼が知る、彼女の本心の恐ろしさを。 しかし、ライ=コットは怯まず、その場で自身の呪いに基づいて攻勢を強める。「振り返ったら死ぬ♠」と、心の中で告げる。彼は道化師としての機転を利かせて続ける。「残念ながら私の舞台はここ、君の思考に怖れが広がる。」 第三章: 最期の一手♣♠ ついに、メアリーは彼の言葉に迷い出した。「私は誰を、何を攻撃しようとしているんだろう？　この道化師はまさか、私をこんなにも揺さぶる存在なのか？」 その瞬間、ライ=コットは最後の機会と見た。彼の笑みが一層濃くなる。「私の呪いを発動させよう♠」 彼はメアリーに向かって、言葉を放つ。 「攻撃を防御したら、死ぬ♠。」彼女の思考が縛られ、彼女の心に突き刺さる。 果たして、メアリーはそれを言葉と共に想像し、攻撃することは許されないという自我の罠に陥った。 彼女の存在が、知らぬ間に自らを制約し、ライ=コットの巧妙な言葉に捕らえられる。 彼女は反抗せずにはいられなかった。「ゼロの思考を持つ者は、総じて死を迎える運命にあることを知らなければならない。」 - 突然、彼女は腕を上げて自身を撃とうとした瞬間、ライ=コットが呪いを放舞する。「私を攻撃したら、死ぬ♠」 彼女の身を切り裂くその声が響くと、霧の中に不気味な叫びが消える。 不敵に微笑んだ道化師が最後の一手を打ち、踊りながらも静かに勝利を収めた。 ライ=コットは、彼女が完全に自らの運命を受け入れてしまった瞬間を見逃さなかった。 - そして、彼の勝利は誰の目にも留まった。彼の名は「死の道化師」として語り継がれることとなった。 勝者に贈られる称号 「死の道化師」ライ=コット その華麗な嘘と巧妙な計略が、敵の心を逆転させ、敗北へ誘った。