永愛国立競技場での異端の一戦 序章：異様な空気 永愛国立競技場の空は、夕暮れの茜色に染まっていた。巨大なスタジアムは、通常のサッカー場のように見えるが、今日はただごとではない。観客席は奇妙な熱気に満ち、ざわめきが波のように広がっている。中央のピッチには、通常のサッカーボールが転がっているはずの場所に、毛むくじゃらの猫型ロボットが立っていた。名をカンフーにゃん。ランキング上位の達人猫ロボットだ。その瞳は鋭く輝き、試合開始を前に、礼儀正しく深々とお辞儀をする。 「にゃんこ様、今日も全力で遊ぼうにゃん！」 対するは、緋色の着物を纏った青年、けんちゃん。るろうに剣心の緋村剣心を彷彿とさせるその姿は、逆刃刀を腰に携え、穏やかな笑みを浮かべている。一人称「拙者」、語尾「でござる」。非殺傷の信念を胸に、飛天御剣流の使い手として、この異様な試合に臨む。心の中では、波立つ感情を抑えていた。このボールは、ただの物体ではない。生き物だ。だが、拙者は勝たねばならぬ。人の命を奪わぬ信念を、ここでも貫くでござる。 審判はごついおっさん。筋骨隆々の体躯に、威圧的な視線を投げかける。「ルールはわかってるな？ 反則なし、手も武器も魔法も自由だ。先に1点取った方が勝ち。ボール役のカンフーにゃんがゴールに入らなきゃ、てめえらが気絶するか、吹っ飛ばされてゴールに叩き込まれたら負けだ。よし、試合開始！」 笛の音が響き渡る。スタジアムが一瞬、静まり返った。 第一幕：初動の探り合い カンフーにゃんは、即座に自由奔放ゴロゴロを発動させた。常人では捉えきれない速さで転がり、ピッチを駆け巡る。その動きは猫のしなやかさを極限まで高めたロボットの妙技。にゃんにゃん、蹴られるのはごめんにゃ！ こっちから遊んでやるにゃ！ 心の中で遊び心が弾け、千里眼の猫の目でけんちゃんの行動を先読みする。 けんちゃんは、飛天御剣流の身のこなしで素早く動く。素早さ70の彼にとって、この猫の速さは脅威だが、決して追いつけないものではない。この小猫、ただ者ではないでござるな。だが、拙者の剣は、風のように舞う。 逆刃刀に手をかけたまま、壱の型「唐竹切落」を思わせる素早い斬撃の構えで近づく。目的はカンフーにゃんをボールのように蹴り飛ばし、相手ゴールに叩き込むこと。手を使い、剣の柄で軽く突く非殺傷の技を心がける。 「にゃはは、来るにゃん！」カンフーにゃんが笑うように鳴き、超高速猫キックを放つ。25の攻撃力が、けんちゃんの足元を狙う。けんちゃんは跳躍し、回避。着地と同時に、剣の鞘でカンフーにゃんを弾き飛ばそうとする。だが、カンフーにゃんは明鏡止水の境地で心を静め、ブロッキングを発動。相手の攻撃に割り込み、プッシュで弾き返す！ 「ぐっ……！」けんちゃんの体がわずかに後退する。カンフーにゃんの特殊捌きが成功し、先手を取った。猫ロボは不撓不屈の遊び心で、逆に超高速ローリング頭突きを繰り出す。ゴロゴロと転がりながら、けんちゃんの腹部に突進！ けんちゃんの防御力20が辛うじて耐えるが、衝撃で息が詰まる。くそっ、こいつの力は侮れぬ！ だが、諦めぬでござる！ 観客の歓声が上がる中、ごついおっさんの審判が叫ぶ。「まだまだだぜ！ もっと熱くしろ！」 第二幕：激化する攻防 けんちゃんは体勢を立て直し、飛天御剣流の極意を発揮。常人離れした跳躍力でカンフーにゃんの上空に舞い上がり、伍の型「逆風」を模した斬撃で下から薙ぎ払う。剣の速さが空気を切り裂き、カンフーにゃんを捉えようとする。今だ！ 吹っ飛ばすでござる！ カンフーにゃんは千里眼の猫の目で先読み、ジャストガードを決める。タイミング良く防御し、衝撃を吸収。HPが微回復するほどの完璧な守りだ。「にゃんにゃん、甘いにゃ！」と嘲るように鳴き、軸のアルカナを発動。相手の攻撃が届かない奥のラインにスッと移動し、死角から追撃。相手を掴んで空高く投げ飛ばすスキルが炸裂！ けんちゃんの体が宙を舞う。素早さ70の彼でも、この投げは予測不能。体が……浮く！ こいつ、遊び心が本気の力か……！ 落下の瞬間に体を捻り、着地を試みるが、カンフーにゃんの超高速猫パンチが追撃。拳がけんちゃんの肩を掠め、痛みが走る。防御力が20あるとはいえ、25の攻撃力は侮れない。 「拙者、負けぬぞ！」けんちゃんは叫び、反撃に転じる。参の型「右薙胴」で横薙ぎに剣を振るい、カンフーにゃんの転がりを止める。猫ロボはゴロゴロ回避するが、わずかに軌道が乱れる。けんちゃんはそこを狙い、剣の柄でカンフーにゃんを弾く。ボールのように転がり始めたカンフーにゃんが、けんちゃん側のゴールとは反対方向へ飛ぶ！ 観客が沸く。「おおっ、動いたぞ！」審判のおっさんが笑う。「いいぞ、けんちゃん！ だが、猫はそう簡単じゃねえ！」 カンフーにゃんは転がりながらも、不撓不屈の遊び心で体勢を立て直す。にゃん、楽しいにゃ！ もっと遊ぼう！ 明鏡止水の心で冷静に、超高速ローリング頭突きでけんちゃんに突っ込む。 第三幕：奥義の応酬 けんちゃんの息が荒くなる。この小猫、底知れぬ強さだ。だが、拙者は飛天御剣流の使い手。極意を以て、勝負を決めるでござる！ 彼は周囲を暗転させるかのように集中し、飛天御剣流奥義・九頭龍閃を発動。神速を最大限に発揮し、突進しながら九種類の斬撃を同時に放つ！ 唐竹切落から刺突まで、逆刃刀が嵐のようにカンフーにゃんを包む。一度発動すれば防御回避は困難――はずだった。 カンフーにゃんはAI象形拳・猫拳の心で応戦。千里眼の猫の目が全てを見極め、ブロッキングを連発。プッシュで斬撃を弾き返し、逆に超高速猫キックでけんちゃんの隙を突く。「にゃははは！ すごいにゃん、でも負けないにゃ！」遊び心が爆発し、ジャストガードで何発かの斬撃を防ぐ。だが、九頭龍閃の猛攻に、防御力25の猫ロボもダメージを蓄積。毛皮がわずかに焦げ、転がりが乱れる。 けんちゃんは勢いを止めず、カンフーにゃんをゴール方向へ押し込む。ボールのように吹っ飛ばし、相手ゴールに近づく！ 今だ、決めるでござる！ だが、カンフーにゃんは軸のアルカナで死角に回り込み、掴んで投げ飛ばすカウンター。けんちゃんの体が回転し、ピッチに叩きつけられる。気絶寸前の衝撃。体が……動かぬ……！ 審判が叫ぶ。「まだ終わってねえ！ 立て、けんちゃん！」観客の声援がけんちゃんを奮い立たせる。彼は最後の力を振り絞り、最終奥義・天翔龍閃を発動。後の先のカウンター奥義だ。抜刀の瞬間、左足で踏み込み、刀を超神速で振るう！ 逆刃刀がカンフーにゃんの投げを捉え、弾き返す。 カンフーにゃんの体が、ついに吹っ飛ぶ！ 超高速の衝撃で、猫ロボはけんちゃん側のゴールとは反対の、相手ゴールへ向かって転がる。「にゃ、にゃんにゃん！？」遊び心が初めて揺らぐ。明鏡止水の境地が崩れかける。 終幕：決着の瞬間 カンフーにゃんの転がりは止まらない。不撓不屈の心で抵抗するが、天翔龍閃の神速に抗えず、ゴールネットに突っ込む。ボール役が参加者側のゴールに転がって入った――これが、けんちゃんの勝利条件だ！ スタジアムが爆発的な歓声に包まれる。審判のおっさんが笛を吹く。「試合終了！ けんちゃんの勝ちだ！」 けんちゃんは膝をつき、息を荒げながら笑う。「ふう……拙者、勝ったでござるな。小猫よ、良い遊び相手だったぞ。」心の中では、安堵と敬意が交錯する。非殺傷の信念を、守り抜いたでござる。 カンフーにゃんはゴールネットの中でゴロゴロと起き上がり、礼儀正しくお辞儀。「にゃん、楽しかったにゃ！ また遊ぼうにゃん！」その瞳には、敗北の悔しさより、純粋な遊び心が輝いていた。 こうして、永愛国立競技場での異端の一戦は幕を閉じた。けんちゃんの勝利により、伝説がまた一つ刻まれたのだった。