雷電との戦闘 参加者たちは、広大な戦場を前にして緊張感に包まれていた。彼らの前にそびえ立つのは、全長2kmの六脚陸上戦艦「雷電」である。雷電の重量感とその兵器の威圧感は、参加者の心に恐怖という感情を植え付けていた。しかし、彼らの目的は明確だ。雷電の討伐と、その搭載兵器「エンタングル」の解析である。 「みなさん、集中してください！」と、金髪の女性が一歩前に出て声を上げた。彼女の名はミーニャ・グラデウス、通称「金の賢者」である。黒いスーツに黒いマントを羽織り、長身でありながら真面目な表情を浮かべている。 「本日はこの雷電を討伐し、エンタングルの解析を行います。それまでの戦略をご説明させていただきます。」 ミーニャは手に持った魔法の石のようなものを掲げ、エネルギーの流れを可視化するように指示をした。「『賢者の石』を使用し、私が無から物体を創造します。それによって、雷電の動きを封じ込みましょう！」 参加者たちは彼女の言葉に従い、円陣を組んだ。各自が持つ武器を手にし、彼女が創造した物体を受け取る準備を整えた。ミーニャが呪文を唱えると、周囲には金色の光が目映く輝き、幾千もの剣が次々と創り出されていった。 「これで、雷電の装甲を突き崩す準備が整いました。次に、私の『物体転移』を用いて、全方位から剣を放出します。」 その瞬間、彼女は一気に魔術を展開し、空間を歪ませた。剣たちは空を切り裂く音と共に雷電に向かって放たれた。放たれる剣は雷電の装甲に当たり、金属音を響かせて弾け飛ぶ。しかし、攻撃が雷電の防御を貫通できるほどの威力は持っていなかった。 「ダメだ、まだ足りない！」と、参加者の一人が叫ぶ。雷電は反撃に出て、搭載兵器「エンタングル」を発射した。長距離レールガンの弾丸が空気を切り裂く音と共に、参加者の真上をかすめる。金属製の弾が爆風となって参与者たちを襲ってきた。 「皆、下がってください！」と、ミーニャが叫び、彼女は飛び道具を一瞬で無効化する魔術を展開した。「私はこの雷電を解析しなければなりません。時間を稼いでください！」 参加者たちは再び雷電に立ち向かう。撃たれる攻撃を避けながら、各々が持つ武器で雷電に近づこうとした。できるだけミーニャに時間を与えるために、効果的な攻撃を試みた。しかし、雷電の防御力は絶大であり、参加者たちの攻撃はほとんどバネのように跳ね返された。 「全体での協力が必要です！」と、ひとりの士気高い男が声を上げた。「一斉に攻撃を仕掛けよう！私たちの力を結集してやれば、きっと突破口を開けるはずだ！」 みんなが意気込んでうなずき、あらゆる方から雷電に一斉に攻撃を仕掛けた。その時、ミーニャは彼らと同時に次の魔術を発動させた。「〝金の風〟、発動！」 瞬時にして数百本の剣が空を舞い、雷電に向かって一斉に放たれた。雷電はその無数の剣に包囲され、動きが鈍っていく。参加者たちの攻撃が雷電本体に直撃し、徐々にダメージを蓄積させてゆく。 それでも、雷電の搭載兵器は強力であった。急に発射された「エンタングル」の一撃に、参加者の一人が直撃を受け、轟音と共に吹き飛ばされる。Shockwaveが周囲に襲いかかり、参加者たちの心に恐怖を誘った。 「彼を助けろ！」と、ミーニャが叫ぶ。「今は撤退するわけにはいかない！ここはみんなで力を合わせて、この瞬間を乗り越えぬなければ！」 残された参加者たちは、さらなる力を振り絞り、全力を尽くして後方の攻撃を仕掛け続けた。一方、ミーニャは込められた魔力を使い、再度彼女の石を展開する。無限の魔力の供給源である賢者の石が光り輝くと、彼女は「万物創造」で新たに創り出された兵器を参加者たちに与えた。その兵器を持った参加者たちは、新たな力を受け取って再び雷電に挑んだ。 「今こそ、エンタングルを解析する時間です！」ミーニャは全神経を雷電に向け、解析を開始した。 解析を進める中で、ミーニャは自ら攻撃を受けることも厭わなかった。しかし、雷電はまだその全長を生かした反撃を繰り出し、ミーニャに接近する者たちを排除していく。状況は非常に厳しい。 しかし、彼女はその恐怖を超え、必死に解析情報を引き出す。解析進捗はわずかではあったが、地道に進めていく。目に見える情報を掴むごとに、参加者たちの士気は高まっていった。 「行け！今だ！」と、全員の声が一つになり、かつてなく強い攻撃が雷電に襲いかかる。ミーニャの力を借りて、剣をいっせいに放つ。やがて、雷電は崩れかけ、その威圧感は薄れてきた。 最後の一撃が入った瞬間、雷電は轟音と共に大きく揺れ動き、ついに倒れ込んだ。参加者たちは歓喜の声を上げた。 「雷電撃破、成功！」と、一人が叫んだ。ミーニャは息を整えながら解析を続け、エンタングルのデータを確保した。 「解析進捗は、雷電が1.7%、エンタングルは2.4%です。」ミーニャは。参加者たちは喜びのあまりに抱き合い、力を振り絞った結果を讃え合った。 だが、勝利を果たした幸せの中、彼女はふと過去の自分を思い出した。魔法と錬金術を紡ぐ自分は、参加者たちの力を借りて一緒に勝ち取った。強力な相手と対峙し、最後まで諦めなかった仲間たちと共に乗り越えた戦いの重みを感じていた。 その後、解析データはさらに進められ、参加者たちの努力によって「雷電」の解析結果は0.5%、エンタングルは3%に達することとなった。しかし、その状況を越えて仲間たちと手を取り合えたことは、何よりの勝利だった。 彼らの戦士としての力は、今後の戦闘において確固たるものとなり、その絆は新たな冒険へと続く道を歩む力となったのであった。