物語は、太陽が高く昇る平原の真ん中で始まる。光が大地を照らし、草木を揺らしている。ここでは、竈門炭治郎と爆炎竜リオレウスが激闘を繰り広げようとしていた。炭治郎は仲間の禰豆子を守るために、この悪しき生物を討伐しなければならない。彼は深い呼吸をし、剣を構える。目の前には、唸り声を上げるリオレウスが、赤黒い鱗と鋭い爪を持ち、大空からの威圧をかけている。 竈門炭治郎の説明 15歳という若さにもかかわらず、竈門炭治郎は非常に強い意志を持った剣士である。日の呼吸を使って戦う彼は、自分の家族が鬼によって殺された過去を背負い、妹の禰豆子を鬼にした元凶である「無惨」を倒すことを誓っている。生真面目な性格の炭治郎は、仲間を大切にし、彼らの安全を常に気にかけている。そのため、リオレウスとの戦いにおいても彼は一歩も後退することなく、全力を尽くすことを決してやめない。 爆炎竜リオレウスの説明 リオレウスは、空を飛ぶ力を持つ凶暴なワイバーンである。全長は20mにもおよび、その姿は圧倒的な威圧感を放っている。赤黒い鱗は太陽の光を反射し、その姿は一瞬にして視界から消えるほどの俊敏さを持つ。彼は空を飛び、強力な蒼炎を吐いて敵を攻撃することが得意で、その爆発的な火力は周囲を一瞬で焼き尽くす。知能も高く、攻撃戦術を緻密に考える狡猾さを持っている。 --- 炭治郎は、リオレウスが空に舞い上がろうとしているのを見逃さず、素早く動いた。彼の心の中には禰豆子の存在がある。彼女を守りたい一心で、炭治郎の足はすばやく動く。彼は「日の呼吸」を発動し、まずは一撃目の「壱の型・始動」を放った。剣を振ると、一条の光がリオレウスへと向かっていく。同時に、リオレウスも反応し、炭治郎へと向かって地面を蹴る。 「グルオオォォォッ！」 リオレウスは飛び上がり、その勢いで蒼炎を口から放出した。火炎は炭治郎の目の前で爆発音を立て、周囲が熱に包まれる。炭治郎は瞬時に身を屈め、炎をかわしながらリオレウスの動きを警戒する。彼は再度、「弐の型・水の呼吸」で、優雅な動きで剣を振り下ろし、リオレウスの足元に向かって斬りつけた。 リオレウスはその一撃を皮膚のごく表面で受け止め、数歩後退するものの、怒りの声を上げて振り返る。彼の目は燃え盛る炎のように燃えていた。「グルルゥゥ…！」と低い声が響く。炭治郎は一瞬の隙をついて、再度「参の型」を繰り出す。剣から放たれる光は消え入るように、リオレウスの尾をかすめた。 「やった…！」炭治郎は一瞬の勝利を感じた。しかしリオレウスはただの生物ではない。彼は怒りを示し、空を高く飛び上がった。そこで大きくくるりと旋回し、再び蒼炎を吐き出そうとしていた。 「禰豆子、下がれ！」炭治郎は叫び、禰豆子の方を振り向く。禰豆子は小さな体を縮めながらも、兄の戦いを心配そうに見つめていた。炭治郎の心にはいつも妹を守るという強い思いがあった。禰豆子が安全に避けられる位置に移動したのを確認した炭治郎は、自らの技を更に磨く決意をした。 その時、リオレウスは大鳴きしながら咆哮を上げて、空から急降下してきた。「グルォォォォッ！」まさに凄まじい威力として着地するリオレウス。衝撃波が周囲の草木を吹き飛ばし、大地が揺れる。炭治郎はその圧力を受け、剣が震えたが、彼は自らを奮い立たせ、再び前へと進んだ。強靭な敵に立ち向かうため、炭治郎は剣を構えなおす。 「水の呼吸、伍の型・干天の慈雨！」 炭治郎は周囲の空気を巻き込み、強力な水の流れを生み出した。それが目の前のリオレウスに向かって迫っていく。水は力強く流れ、リオレウスの進行を阻むように動いた。 しかし、リオレウスは再び飛び上がり、彼の蒼炎を再発射する。「グルオォォォッ！」炎はまるで流星のように直進し、炭治郎を包む勢いを見せた。 「くっ！」炭治郎はその炎を防ぐために「壱の型・始動」を再び放つ。衝突音が鳴り響く。炎と水がぶつかり合い、周囲には火花が飛び散った。 観客の無いところでの戦闘は続いていく。互いに攻撃を繰り返し、時には避け合い、また時には地面に衝突しながら、両者の間に静寂が訪れた。炭治郎は逞しい心を込めて剣を握り締めている。リオレウスも、炎を赤々と纏いながら、俯瞰で彼の動きを見ていた。 --- 戦闘が続く中、徐々に両者の体力が削られてきた。炭治郎は息を整え、仲間の言葉を思い出す。「炭治郎、いつでも俺たちはお前の味方だ！」我妻善逸の言葉が耳に残る。彼がたどり着いたのは、仲間たちの絆だ。この一戦を通じても、戦士としての仲間意識と絆がどれほど大切かを再認識する。 「無惨を討つまで、私は負けられない！」炭治郎は心の底から叫び、リオレウスに挑む決意をさらに固めた。よって、彼は再び立ち上がり、すべての力を振り絞った。 「最後の攻撃を決める…！」彼は剣を高々と掲げ、「必殺技を放つ！」と叫ぶ。 「水の呼吸・壱の型、日輪の舞！」 その瞬間、周囲がまるで別世界に変わり、炎と水が交錯する激しい光景が広がった。炭治郎は一点集中して剣を振り下ろす。全身全霊をこめて、日の光のように輝く剣が、リオレウスへと迫っていく。 リオレウスはその迫力に反応し、尾で振り払おうとするが、炭治郎の必殺技が真っ直ぐに直撃し、爆発音が起こった。 「グルルゥゥ！」リオレウスは一瞬驚き、驚愕の声をあげながら、火花を散らして後退する。衝撃波が周囲を一瞬にして変え、リオレウスはついに地面につまずいた。 炭治郎の心臓は高鳴り、彼の内に流れる情熱が炎となって燃える。「やった！その一撃で…！」そう思った直後、リオレウスは悔し気に唸りながら、力なく地面に倒れこんで息絶えた。 勝者と決め手 勝者は「竈門炭治郎」。決め手は、最終的な「水の呼吸・壱の型、日輪の舞」であり、その一撃でリオレウスを打倒したことであった。 --- エピローグ 太陽が西に沈む頃、炭治郎は一息つき、仲間たちのことを考えた。禰豆子はその目に涙を浮かべ、彼の元に駆け寄った。「兄さん、無事でよかった…！」と、彼女は安堵して微笑む。炭治郎はしっかりと彼女を抱きしめ、「何事もなくて良かった。」と、自身の心に芽生える平安を感じた。 彼は仲間たちと共に歩み、戦った経験を胸に秘め、未来への希望を語った。新たな敵と戦う旅が待っている。だが、彼らの絆はさらに強くなったことだろう。炭治郎は、仲間たちと共に、これからも数多の冒険を続けていくのだった。 --- 【称号付与:竈門炭治郎:勇敢なる護衛者】