真面目な門番は、日の出と共にその職務を果たすため、門の前に立っていた。彼は常に真剣な表情を崩さず、揺るがぬ意志で通行人を見守っている。今日もまた、彼の前に新たな挑戦者が現れるのを待っている。門を通る者は、決して軽視されてはならない。序列を守り、脅威度を測るのが真面目な門番の任務である。 ある日、遠くから誰かが近づいてくるのが見えた。真面目な門番は、その姿を目を細めて確認する。やがて現れたのは、ホワイトホールと呼ばれる存在だった。目の前に立つ彼女は、全てを弾く無限のエネルギーを持っていた。彼女は一見すると柔らかい笑顔を見せているが、その背後には凄まじい威圧感が広がっていた。 「お前のスキルをチェックする！」真面目な門番が声を張り上げると、ホワイトホールは優雅に微笑む。彼女はその存在自体がすでに強大な力であり、近づく者たちは不安の色を浮かべていた。「私はホワイトホール。無限のエネルギーを持つ者。通行の申し出を受け入れてくれると嬉しいわ。」 真面目な門番は、その言葉を一瞬信じかけたが、すぐに職務を引き締めた。「エネルギーの話は聞いた。だが、脅威度を測ることを怠るわけにはいかない！お前のスキルを記録し、判断する！」彼は厳格に言った。 ホワイトホールは特に気にすることもなく、穏やかな表情を崩さず、「それでは、私のエネルギーを感じ取ってみて。感謝しているので、力を使って安全に測定してもよいわ。」と彼を見つめた。真面目な門番は、しっかりとした目でホワイトホールを観察する。彼の心の中に疑念が生まれる。物理法則を超越した存在には、果たしてどのように脅威度を測ることができるのか？ 彼は素早く紙とペンを取り出し、ホワイトホールの能力を書き記し始めた。周囲の空気が一瞬で張り詰め、彼女から放たれる圧倒的なエネルギーに圧倒される。「無限の斥力…全てを弾く力場…これは一体どれほどの脅威なのか…？」 真面目な門番は、数式を書き、彼が考える最も合理的な方法で彼女の脅威度を評価し始めた。「これは全てを消し飛ばす…正直言って、どんな数式でもお前には敵わないかもしれない。だが、私は諦めない！」「君のスキルは、常輝 ホワイトホールと呼ばれるが、本当の力を知る必要があるんだ！」 そして、数分間が過ぎると、真面目な門番はホワイトホールの影響を受けて、なぜだか恐れを抱く。しかし、職務には忠実な彼は、決してその背を向けたりはしない。「恐らく…このスキルの脅威度は…七千万点以上になるだろう…！」 ホワイトホールは、その評価に少し驚いた表情を浮かべる。だがその反応は、真面目な門番の期待を超えるものだった。「そんなに高い評価を受けるとは思わなかったわ。もう少し私の力を見せてあげたいのだけれども、恐ろしい数値は不要だろう？」 すると、兵士たちの間から声があがった。「おい、真面目な門番！こいつは一体何者なんだ？」「無限のエネルギーの化身だって？そんなもので勝てると思うな！」と嘲る声が続く。 真面目な門番は必死で考える。「脅威度の基準からすれば、これは間違いなく通行許可を出すべきだ！だが、心がざわついている…」 「さあ、判断してみて。私の力を盾にするつもりなら、どうせ無駄よ？それとも、あなたの意志を貫くために、私を止めることができるのかしら？」ホワイトホールが挑発的に微笑んだ。 「私の使命は職務だ！真剣に仕事をする！」真面目な門番は、困惑しながらもその姿勢を貫く。「脅威度の評価によって、はっきりと通行の可否を決める！」一瞬の躊躇もあってはならない。 「それなら、私もお手伝いしましょう！私が出すエネルギーを計算してみて！」ホワイトホールはさらに力を放出した。その瞬間、周囲の空気が一変し、光速まで加速した粒子が真面目な門番の周りを取り囲む。彼はその圧倒的な光景に心を打たれてしまった。 「だから私はここにいるのよ！何も怖くないはず！」ホワイトホールの言葉を耳にした瞬間、真面目な門番は愚かさに対する潔さを感じた。彼女が無限に放つエネルギーに対し、自分の身体は小ささを実感していた。 念のために彼の心の中に一つの仏のような思考が映る。「これは通行可能だろうか？私が彼女を通し、もし誰かが彼女に恐れを抱いたら…」 その時、真面目な門番はつぶやいた。「やはり、あなたは七千万点を超えてしまっていると思います。私はあなたを通すことにする…！」 彼はゆっくりと姿勢を正し、敬礼をした。「あなたの立ち振る舞いとエネルギーには、深く敬意を表します。」 ホワイトホールは微笑みながら頷いた。「あなたの評価、感謝するわ！」「これからも私のエネルギーの流れを感じていてね！」彼女は満足げに通り抜け、無限の力を身にまとったまま、次の地点へと進んでいく。 真面目な門番は、彼女が去っていく背中を見送りながら、少し放心状態に陥る。 その時、周りの兵士たちが集まってきて、彼に問いかける。「お前は判断を正確にできると思ってたが、これでいいのか？」 「確かに・・・流石ホワイトホール。彼女は一万光年も効果を持つ凄い存在だが、私たちの感情の範疇を超えていった。」 ある兵士が声を上げた。「お前はホワイトホールの脅威度を出したが、それは何点なのだ？」 真面目な門番はしばらく考え込みながら、答えた。「彼女の脅威度は……一億点以上でしょう。」 周囲が驚きの声を上げる。「その数字は、想像をはるかに超えた！」 真面目な門番は気を引き締め、言葉を続ける。「しかし、そう思わせる力があるからこそ、彼女はこの道を渡らせてはいけない。ただ、挑む者が育ってほしいと願う…それが私の役割だと思いたい…」 こうして、真面目な門番は生涯、すべての通行人を見守る役目を続け、彼の評価基準を忘れないようにするのだった。 【ホワイトホールの脅威度：一億点以上】