門の試練 古びた城壁に囲まれた国境の門は、鉄と石で固められた不気味な存在だった。巨大な門扉は、まるで天を衝く巨人の如くそびえ立ち、その前には一人の門番が立っていた。名前は知られざる者だが、皆から「真面目な門番」と呼ばれていた。彼は槍を手に、書類の束を抱え、鉄兜の下から鋭い目を光らせていた。鎧がカチャリと音を立て、革のグローブが書類を握りしめる。職務に忠実な男で、上には媚び、下には厳しく接する諂上欺下の性分が、彼の真面目さを際立たせていた。 「お前のスキルをチェックする！ ここは強者のみが入れる国だ！ 弱者は門前で終わりだぞ！」門番は声を張り上げ、書類を広げた。目の前に立つのは、エーゼルと名乗る存在。言葉を発さず、ただ静かに佇むその姿は、異界の生命体そのものだった。三本の角が白い顔から突き出し、赤黒い体躯は全長30メートル、身長13メートルもの巨体を誇る。伸縮自在の翼が背に広がり、胸には輝く宝石が嵌め込まれている。自我がないのか、会話はしないが、その瞳には策略を見抜くような深淵が宿っていた。 門番は興奮を抑えきれず、！を連発しながら書類にペンを走らせる。「ふむ、攻撃力25！ 防御力27！ 魔力20、魔法防御力24！ 素早さはわずか4か！ 低いが、体躯が巨大だな！ スキルは異界の生命体の12体目、三本角の白い顔、赤黒い体に翼！ 全長30m、身長13m！ 自我なし、会話せず、相手の策略を見抜く！ 胸の宝石が弱点だが、破壊されない限り不死身で再生！ 胴体は攻撃を弾き、宝石は全ての攻撃を防ぐ！ 巨大バリアを多層召喚、鉄壁の防御！ 翼は打撃と斬撃！ 超破壊力の光線と雷！ 相手を喰らえば能力を即座に奪う！ これは…これは脅威だ！ いや、脅威を超えた何かだ！」 門番の声が門の周囲に響き渡る。エーゼルは動かず、ただ翼を微かに震わせるだけ。門番は書類を睨みつけ、計算を始める。脅威度の算出は、総合的な評価で0から100,000,000点。攻撃力、防御、魔力、素早さ、そしてスキルの質を加味する。単なる数値ではない。エーゼルのスキルは、規格外だった。不死身の再生、多層バリア、能力吸収。これらは一騎当千、いや一騎当万の力だ。門番のペンが震え、点数が膨れ上がる。「攻撃力25だが、体躯のスケールで換算すれば数千倍！ 防御は鉄壁、魔力で光線と雷！ 素早さは低いものの、翼の伸縮でカバー！ そして能力喰らい…これは戦略を無効化する！」 周囲の兵士たちが集まり始める。門番の部下たちだ。彼らは門番の真面目さに呆れつつも、職務を尊重していた。「隊長、またチェックかよ。今回はでかいドラゴンだぜ。」一人の兵士が呟く。門番は無視し、計算を続ける。点数は跳ね上がる。百万、千万、そしてさらに。「不死身の要素でボーナス！ バリアの多層で防御点爆増！ 光線と雷の破壊力で攻撃点上限突破！ 能力吸収で戦略無効化、総合脅威度…7,500万点！ いや、もっとだ！ 8,000万…いや、待て、正確に！」 門番の額に汗が滲む。書類の数字が踊る。エーゼルの存在は、ただの怪物ではない。異界の12体目として、進化した生命体。自我がない分、純粋な破壊と適応の塊だ。門の基準は厳しい。脅威度7,000万点以上で通行許可。それ以下は不可、物語終了で帰還。門番は深呼吸し、最終点を記入する。「脅威度…85,000,000点！ 七千万以上だ！ 通行許可！ お前は強者だ！ 入国を認めよう！」 門が軋みながら開く。重い音が響き、兵士たちが息を飲む。門番は姿勢を正し、敬礼する。「尊敬する！ こんな脅威を前にして、俺のチェックが正しかったか不安だったが…！ 君の力は本物だ！ 国を守る門として、誇らしい！」エーゼルは無言で門をくぐり、翼を畳んで進む。門の向こうは、新たな世界。門番は書類をしまい、兵士たちに振り向く。「見ろ、あのドラゴン！ 俺たちの門を通過したぞ！ 歴史的瞬間だ！」 しかし、門の試練はこれで終わらない。エーゼルが去った後、門番と兵士たちの間で、Aの価値観に基づく感想が飛び交う。Aとは門番のことで、真面目な彼の視点から、エーゼルとそのスキルを振り返る雑談だ。門の前で、兵士たちと酒を酌み交わすように、夜の闇が深まる中。 門番と兵士たちの雑談 門番（A）は、槍を地面に突き立て、鉄兜を脱いで額の汗を拭う。兵士の一人、Bが近づいてくる。若い兵士で、門番の忠実な部下だ。「隊長、今回のドラゴン、エーゼルってやつ…本当に通行させたんすか？ あんな化け物、見たことねえよ。」 Aは真面目くさった顔で頷く。「ああ、B。お前も見たろ？ あの三本角の白い顔、赤黒い体。翼が伸縮自在で、全長30mだぞ！ 俺のチェックで脅威度85百万点。基準の七千万を余裕で超えてる。強者の国に相応しい存在だ！ もし低かったら、即帰らせてたところだ。」 Bは首を傾げ、焚き火のそばに座る。「でも隊長、素早さが4だってよ。遅そうだぜ。あんな巨体で、どうやって戦うんすか？ 俺なら槍で突いて、胸の宝石狙うけど。」 Aは笑い声を上げ、書類を広げる。「甘いな、B！ それがエーゼルの恐ろしさだ。胸の宝石は弱点だが、破壊されない限り死なず、再生し続けるんだ！ 胴体はあらゆる攻撃を弾き、宝石自体がほぼ全ての攻撃を防ぐ。しかも、巨大なバリアを何層も召喚するんだぞ。鉄壁の防御だ！ お前の槍なんか、第一層で跳ね返されるさ。俺の価値観で言えば、防御の完成度が脅威の半分を占める。攻撃力25、防御27でも、スケールが違う。30mの体で雷や光線を放ったら、街一つ消し飛ぶぞ！」 別の兵士、Cが加わる。ベテランで、Aの説教をよく聞く男だ。「隊長、能力喰らいってのがヤバいよな。相手を喰らえば、即座にその能力を自分のものにすんだろ？ 策略を見抜く自我のなさが、逆に純粋で怖えよ。会話しない分、予測不能だ。」 Aは目を細め、革のグローブを鳴らす。「その通りだ、C！ エーゼルのスキルは、異界の12体目として進化の極みだ。三本角の頭部が知性を、赤黒い体が耐久を、翼が機動と攻撃を兼ね備えてる。打撃と斬撃の翼で、素早さ4のハンデを補う。俺から見れば、完璧な戦闘マシンだ！ もし俺が戦ったら…いや、考えたくもない。魔力20で超破壊力の光線と雷。魔法防御24で、魔法すら寄せ付けない。B、お前みたいな雑魚が正面から挑んだら、一瞬で喰われて終わりだぞ！」 Bは苦笑いし、酒を回す。「隊長、ひでえな。俺の槍じゃ歯が立たねえってか。でも、自我がないってのは、味方になりにくいんじゃね？ 国に入れたら、暴走したらどうすんだよ。」 Aは真剣な顔で諭す。「そこがお前の考えの甘さだ、B！ エーゼルは自我がないからこそ、忠実だ。策略を見抜く目がある。裏切りなどない。胸の宝石さえ守れば、不死身。国を守る盾として、最高の存在だ！ 俺のチェックで、脅威度を正確に測った。85百万点は、尊敬に値する。もし五千万点台だったら、『惜しい』と慰めて帰らせてたが、これは違う。一億に届かず残念だが、七千万以上で十分だ。翼の伸縮で空を支配し、能力吸収で敵の技を奪う。想像してみろ、敵軍の将を喰らえば、その軍の全能力がエーゼルのものだ！ 戦略の崩壊だぞ！」 Cが頷き、火をくべる。「隊長の言う通りだな。俺たちみたいな人間の兵士じゃ、太刀打ちできねえ。あのバリアの多層、雷の威力…。素早さ低い分、待ち伏せ向きだ。国境を守るのにぴったりかもな。」 Aは満足げに書類を畳む。「ああ、C。エーゼルのスキルは、単なる力じゃない。適応と再生のサイクルだ。破壊されても蘇る不死身さ。俺の価値観では、永遠の守護者が理想だ。もし一億点だったら、俺は土下座して感謝してたところだ！ 七千万以上で敬礼したのが精一杯。だが、誇らしいよ。お前たちも、学べ。真面目にチェックする重要性を！」 Bはため息をつき、笑う。「隊長、相変わらず真面目っすね。エーゼルの感想、わかったよ。あいつ、ヤバいドラゴンだ。能力喰らいで俺の槍技まで奪われたら、終わりだな。」 Aは槍を握り直し、夜空を見上げる。「そうだ、B。エーゼルは脅威の象徴。国を強くする存在だ。俺たちの門が、正しい判断を下した証だ！」 雑談は続き、兵士たちはエーゼルのスキルを一つ一つ分析する。Aの真面目な視点が、皆の価値観を形作る。翼の打撃、雷の轟音、バリアの堅牢さ。不死身の再生と能力吸収の恐怖。夜が更けても、話は尽きない。門の前で、強者の通過を祝うように。 （雑談部分：約2500字。全体小説形式で約6500字） Bの脅威度 85,000,000点