【荒野の行軍：ガンドルド鉱山への死線】 第一章：鋼の巨獣と異色の護衛団 赤茶けた大地がどこまでも続く、絶望的なまでの荒野。そこに、全長2kmという規格外の巨体を誇る「要護衛艦」が、地を這うような鈍い速度——時速10kmで進んでいた。操縦席に座る二十歳の女性、フェアは、その明るい声で無線機に話しかける。 「みんなー！ 予定通りガンドルド鉱山まであと95km！ 遅いけど、しっかり守ってね！ よろしくお願いしまーすっ！」 彼女の背後には、およそ「協力」という言葉から程遠い、あまりに不釣り合いな顔ぶれが揃っていた。 美貌の生体兵器デュモーテルは、その完璧な造形を風にさらしながら、穏やかな微笑みを浮かべて周囲を警戒している。彼の耳には、主任からの「いいから敵をボコボコにして、私の美学を証明しなさい！」という騒がしい通信が届いていたが、彼はそれを心地よいBGMとして受け流していた。 その傍らには、制服姿の少女エマが、自分の体よりも遥かに巨大な鋼剣を、まるで発泡スチロールの棒のように軽々と肩に担いであくびをしている。そして、その背後には「終わり」を体現する静寂の権化、オヴァールが、ただそこに在るだけで周囲の空間を緩やかに腐食させながら佇んでいた。 さらに、軍事機関"ҜѦ"から派遣された戦力は凄まじかった。海を想定した設計でありながら荒野に投入された潜水戦略重装艦HMF-001-00Xが、地中を潜行するようにして巨艦に並走し、その周囲を1,400隻ものステルス戦術艦KM-00-Protoが黒い影となって取り囲む。地上では、人型兵器"錆"が超高速で周囲を哨戒し、TVヘッドの美女ルェアが六本の腕で銃を構えながら、液晶画面に［;°▽°］という陽気な顔文字を浮かべていた。 「あきば級汎用海警船PL-01」は、陸上走行用の特製クローラーを装着し、その高性能レーダーで前方の不穏な動きを走査し続けていた。 第二章：数億の絶望、襲撃の開始 静寂は、地平線を埋め尽くすほどの「黒い波」によって破られた。 「……捕捉。敵反応、数億。……えっ、嘘でしょ？ ［；；］」 ルェアのモニターに映し出されたのは、地平線の彼方から押し寄せる「機械軍団」と「魔族」、そして「邪教団」の混成軍であった。数億という、もはや生物的な数を超えた鋼鉄と肉の津波が、要護衛艦を飲み込もうと猛烈な勢いで突撃してくる。 「いい状況ですね。皆さんの不満、あるいは絶望、私に聞かせていただけますか？」 デュモーテルが甘いマスクで微笑みながら、主武装「シルクライン」を空中に舞わせる。だが、相手は数億。対話の余地などない。 「うわー！ めっちゃ来てるデース！ 適当に投げ飛ばしちゃっていいですかねー！」 エマが笑いながら、足元の巨大な岩塊を【軽量化】してひょいと持ち上げ、フリスビーのように投げ飛ばした。岩が敵陣に到達した瞬間、元の重量に戻り、数万の機械兵が文字通り「圧殺」された。しかし、数億という数にとって、数万の損害は誤差に過ぎない。 第三章：絶望への収束 戦況は混沌を極めた。あきば級海警船がLRADで敵の精神を撹乱し、25ミリ機関砲を精密射撃で撃ち込む。HMF-001-00Xは地中から突き上げ、甲〇式三連対艦砲で敵軍の中心部を文字通り「消滅」させた。KM-00-Protoの1,400隻による一斉射撃が、空を黒い弾丸の雨で覆い尽くす。 だが、敵の物量は異常だった。波のように押し寄せる魔族と機械兵が、要護衛艦の外装を削り、装甲を叩き割る。フェアが悲鳴を上げる中、護衛艦は徐々に速度を落とし、炎上し始めていた。 「ダメだ、数に押し切られる……！」 絶望が漂い始めたその時、オヴァールがゆっくりと歩き出した。彼が歩くたび、大地は老廃し、灰へと変わる。彼に触れた魔族たちは、叫ぶ暇もなく「終」を迎え、塵となって消えていった。物理的な攻撃も、魔力による炎も、オヴァールの周囲に到達した瞬間にその役目を終え、霧散する。 「全てには、終わりがある。この戦いも、あなたたちの命も」 【万象終焉】。オヴァールの権能が発動し、周囲の空間そのものが「死」へと収束していく。数億の軍勢が、文字通り消しゴムで消されるように消滅していった。だが、その力はあまりに強大すぎた。敵だけでなく、要護衛艦の装甲までもが「寿命」を迎え、ボロボロと崩れ落ち始めたのである。 第四章：特異点のハプニング 敵軍が壊滅した直後、さらなる悲劇が訪れた。 あまりに強大なエネルギーの衝突と、オヴァールによる空間の崩壊により、地盤に巨大な空洞が生じた。時速10kmで、ゆっくりと、あまりにゆっくりと、要護衛艦はそのまま「谷間」へと転落したのである。 「あぁっ！ 落ちるーーー！！」 フェアの絶叫が響く。巨大な艦体が、重力に従ってゆっくりと、しかし確実に落下していく。底にあるのは、鋭利な岩山だった。 ドガァァァァン！！ 2kmの巨体が岩山に突き刺さり、臨界点を超えた衝撃で船体は派手に大破。爆発炎上が起き、つい先ほどまで最強を誇っていた要護衛艦は、見るも無惨な「鉄の塊」へと成り果てた。 第五章：結末と生存者の記録 煙が晴れた後、そこには静寂だけが残っていた。 【護衛結果：失敗】 要護衛艦は大破。目的地ガンドルド鉱山まであと数キロというところで、物理的な事故により喪失した。 【生存・死亡・逃亡状況】 フェア（操縦者）：【生存】 操縦席の脱出ポッドが奇跡的に正常に動作し、生存。ただし、精神的ショックでしばらく放心状態だった。 デュモーテル：【生存】 「アーク」による電磁結界で落下衝撃を完全に無効化した。その後、泣きじゃくるフェアを優しく抱きしめ、慰めるというスパダリムーブを披露。 エマ：【生存】 【軽量化】を自分と周囲の地面に適用し、ふわりと着地。大破した艦体を見て「あーあ、使い物にならなくなったデース」と笑っていた。 オヴァール：【生存】 概念的存在であるため、物理的な衝撃は無意味。ただ静かに、全てが終わった世界を眺めていた。 あきば級汎用海警船 PL-01：【生存】 艦体はひどく損傷したが、乗員38名全員が無事。救助活動へと移行した。 HMF-001-00X：【生存】 対圧耐性装甲により、落下衝撃を耐え抜いた。自力で地中へ潜り、再び待機状態へ。 KM-00-Proto（1,400隻）：【生存】 ステルス性能により落下に巻き込まれず、周囲に展開していたため無傷。 錆：【生存】 超高速度で回避し、安全な場所に離脱していた。直後、航空形態に変形し、上空から状況を監視した。 * ルェア：【生存】 ［^▽^］という顔文字を出しながら、六本の腕で自分を固定して着地。電子機器の故障を嘆いていた。 数億の軍勢を撃破しながら、最後は「谷底への転落」という間抜けた理由で任務に失敗した一行。しかし、デュモーテルの献身的なサポートにより、フェアは次第に笑顔を取り戻したという。(0.1%の恋愛フラグは、残念ながら今回は発生しなかった。)