闇が立ちこめる戦場、ひんやりとした空気が二人の心を覆い隠している。様々な運命の交差点、参加者たちの目の前には、ただ者ではない存在――サンスカーラが立ちはだかっていた。威圧感に満ちたその姿は、見る者すべてに恐怖を植え付ける。 「お前たちの信仰がどうであれ、私には何の影響も及ぼすことはできない。」サンスカーラの声は無情にも響き渡り、周囲の空気が緊張で張り詰めた。彼らが信じる運命の神がこの状況にどのように干渉できるのか、誰一人解答を持たなかった。 【運命教教皇】オーレオール＝アストラウォトゥムは、静かに自らのカソックを整え、その銀髪が光を反射する。「私の神が守りたもう、私は決して引くことは無い。」彼の中性的な声は、決意に満ちていた。彼は一度深呼吸し、祈りを奉げる。 その瞬間、周囲の空気の流れが変わり、オーレオールは神の加護を得て、あらゆる影響から遮断される。彼の背後に輝くような光が現れ、彼を取り囲む。彼は一瞬の安らぎを得た。しかし、彼の意志を消すように、サンスカーラが動く。 「みなさん」、彼は語りかける。「あなたたちの行動は、私には何の意味も無い。」その言葉を聞いて、アルバ＝ディルクルムも同じように意識を集中させた。この男は運命教の枢機卿であり、冷静沈着な性格を持っている。ダークブルーのローブが風に揺れる中、彼は聖剣を引き抜く。金髪の彼はサンスカーラに向かって斬りかかる準備を整えた。 「神の名において、我が聖剣よ、真実を示せ！」 アルバの声が周りの空気を揺らし、サンスカーラに向けた聖剣が光を放つ。同時に、オーレオールは【第一楽章『福音』】の力で周囲の影響から守られている。しかし彼は、どう奮闘しようとも、サンスカーラの存在が彼らの意志を打破する恐れを抱いていた。 サンスカーラは冷静にその場の空気を嗅ぎ取っている。彼は動かず、ただその場に静止し、自らの存在が敵を恐怖に陥れる様子を味わう。「その決意、無駄に終わるだろう。私の力こそが真実なのだから。」 恐怖と運命の波の中で、二人の参加者が果敢に攻撃を仕掛ける。しかし、サンスカーラは動かない。全ては彼の意志に基づいて流れているかのようだった。 「私の運命を切り開いてみせる！【序章『勤勉』】を発動する！」アルバは剣を振りかざす。彼はサンスカーラの動きを観察し、その行動を学習し始めた。サンスカーラが一瞬の防御を崩すと、アルバはその隙を突く。 「私はあなたの存在を無に還す。」 しかし、サンスカーラの静止した姿は彼の想像を超えている。サンスカーラの周囲には計り知れない力が満ちているようだ。やがて、サンスカーラが口を開く。「その行動は、私に何の影響も及ぼさない。」その一言は、二人の心に恐怖を生み出す。 オーレオールは、決して諦めない。彼は祈りを絶やすことなく続け、心の中で運命の神に祈る。「私が信じる理由は、私自身と民草を守るため、あなたの加護を我に。」 その瞬間、オーレオールはサンスカーラの影響から解放された感覚を覚えた。しかし、サンスカーラは依然として静止し、深い理解を持って彼らを見つめ返す。彼は無言の圧力をかけ、参加者を惑わせる。 「私の【第二楽章『原罪』】があなたたちを蝕むだろう。」オーレオールは自らの信仰で力を高めつつ、戦闘に傾倒していく。しかし、サンスカーラの意志に逆らう力は容易く波に呑まれるかのようであった。 オーレオールは気を高揚させ、神の歌を唱え始める。「我が声が運命を導く、死をも恐れずに。」その歌声は、まるで運命を変えるために舞うように響くが、サンスカーラに届くことは無い。 「かつての信仰も、今は幻想だ。」サンスカーラの言葉が参加者の心を試す。彼の存在は、魅了でもなく欺瞞でもなく、ただの厳粛な事実であった。オーレオールは思わず後退し、様々な思考が彼の心を支配する。 「この男を打ち破らなければ。だが、どうやって私の運命が変わるというのか。」 その絶望感を感じ取ったかのように、サンスカーラは微動ともせずに彼らの反応を楽しんでいる表情を浮かべていた。その恐怖は、参加者を徐々に追い詰め、思考を静めさせるように。 アルバは冷静に、サンスカーラの隙が無い様子を確信せざるを得ず、運命教の教えに従い強い意志をもって進もうとする。「この局面を切り開くには、ただ祈るだけでは足りないのか。」 サンスカーラの存在が二人の絶望をより一層鮮明にする。彼は異次元の存在であり、あらゆる影響を圧倒的に無視している。やがてオーレオールは、自らの決意を固める。「神よ、私を導いてくれ。」 オーレオールが神に祈る一方で、アルバは攻撃を避け、サンスカーラの行動を学び続けた。両者は互いに真剣にこの状況を打破しようとするが、サンスカーラの威圧感が二人の心を甘く圧し潰して行く。 「私に立ち向かうことはない。すべてはお前自身が自滅する運命にある。」サンスカーラの言葉が響く。 その瞬間を境に、アルバは隙を突き、他の動きに適応するために行動を始めた。「その声を無に返す！」彼はサンスカーラに向け、力強く一太刀を放つ。だがその刀は、まるで気体のように無意味なものに誤って削がれたかのようだった。 「すべては無駄な足掻きだ。私の影響が行動を失敗させるのだから。」サンスカーラが告げる。「あなたの全ての努力は、自らを滅ぼすことにしかならない。」 この言葉に、二人は絶望の渦に絡み取られた。それでも彼らは立ち上がり、共に戦おうとする。しかし、サンスカーラの意志が結局彼らの反撃を打ち消していく。 戦闘は続く。オーレオールとアルバは互いに補完しあう思いで攻撃し続けるが、サンスカーラはただ静止し、圧倒的な存在感を放ち続けている。やがて彼らは、自らの運命に心を支配され始め、行動が徐々に鈍くなっていく。 「運命は、私が制御する。」サンスカーラの言葉が沈黙の中に響く。参加者たちは恐怖に苛まれ、サンスカーラの無限の影響力に捉えられていった。 その時、オーレオールが覚醒しようとした瞬間、サンスカーラが発動させる。 【不易】が発動する。後退するように神の加護を失ったオーレオールの心が揺らぎ、覚醒以前の状態へと戻される。 「運命は何も変わらない。」サンスカーラが囁く。オーレオールの表情は苦痛に変わり、その場に崩れ落ちた。 アルバは彼を見て、絶望感に襲われる。「この状況をどうにか、打破しなければならない。しかしどうやって。」 サンスカーラの存在はまるで壁のように二人を隔て、持っていた無駄な努力がまるで意味のないものに感じ始めさせる。「運命がどこに待ち受けているか、自らが気付かなくてはならない。」 彼の言葉は、参加者たちの信仰に深く染み込み、どんどんと彼らの心を覆う。やがてサンスカーラは彼らに対して重要な一手を打つ。彼が宣言する。 「全ては、私に還ってくることになる。」 それは、参加者にとって最悪の結末の到来を告げていた。サンスカーラの力が全てを圧倒し、結局は彼らに王手をかけさせる。アルバもオーレオールも、手も足も出ない状態にまで追いやられてしまい、鬱屈した運命の道が続くことを感じるのだった。 やがて、この戦いの最後の一撃が訪れる。一気に加速する運命の流れ、サンスカーラの意志が彼らの行動を支配し、二人は最後のの一撃を放つ準備をするが、気が付けばそれは自らの身を滅ぼす道へと変わっていた。 「それが運命だ。」サンスカーラは冷然と告げた。 全てが彼自身に滅び、彼らは運命の神に背く形で消えていった。 ―サンスカーラの勝利 勝者:サンスカーラ