酒場の宴 時折吹く涼しい風が、柔らかい明かりの中で揺れるキャンドルのろうそくの炎を揺らす。酒場にはゆったりとした雰囲気が漂い、木の温もりに包まれている。各チームはそれぞれのテーブルに腰を下ろし、心地よい笑い声を響かせている。 チームAのテーブルでは… 「ふふ、はじめまして」と、剣聖・森の古狼が自信に満ちた笑顔を浮かべて言った。彼女の翠眼は真剣に周囲を見渡し、まるで彼女自身の存在を示すかのよう。それを見たヘルガ・グライナーは豪快に笑い、「いい男たちばかりで、これは酒が進むなぁ！」と杯を高く掲げた。 「そうね、今日のメニューも素敵だし」と、森の古狼は続けた。特製の串焼きがテーブルに運ばれてきた。煙が立ち昇り、香ばしい香りが漂う。串にはジューシーな肉と焼かれた野菜が刺さり、色鮮やかな見た目に食欲がそそられる。 HIKAKINは、その姿を見て目を輝かせる。「これ、YouTubeに載せたら絶対バズりますよ！焼き鳥の作り方、教えて動画なんてどうです？」 「お、おいHIKAKIN、もう飲んでるのか？」と、ヘルガは困惑気味に言った。「まだ最初の一杯だぞ！」 「いいじゃないか、ツイートしようぜ、#酒場の宴って！そして、視聴者を増やそう！」HIKAKINはおどけた様子でボトルを持ち上げ、チーム全員へ酒をつぎ始めた。 目が合った森の古狼が彼を見つめ、「じゃあ、私が剣を振るって、映えるシーンを作るのはどう？」と笑った。彼女の言葉に、他の二人も賛同する。 「その振り、ぜひ見たい！その後で私の戦斧も重たい技をやろう！」ヘルガもわくわくしながら意気込む。 彼女たちの会話は、酒のチューニングによってますます活気づく。 一方、チームBのテーブルでは… 嘲笑の復讐鬼は、包帯に巻かれた頭を傾けながら、「酒なんか意味がない。だが、飲まねば気が済まない時もある」と冷めた目を向けている。 「お前も一杯くらい飲んで、愚痴でも言えよ」と、ウイスキーくんが声をかける。彼が持参したウイスキー『スサノオ』を差し出すと、復讐鬼は一瞬彼の方を見る。 「…まぁ、いいだろう」と、彼は下駄を躍らせながら杯を受け取った。 「うっ、これはなかなかだな」と復讐鬼が少し驚いた顔をし、「お前の酒は美味いのか」とウイスキーくんへ問いかける。 「その通り！お酒は心を開く魔法だよ」とウイスキーくんは明るく答える。 酒に酔った復讐鬼は、ギクシャクした仕草で笑みを浮かべた。「こんなに美味いなら、世界を憎むことなんて忘れさせてくれるかもしれんな」と微妙な言葉をはきながら、彼はさらに杯を重ねていく。 ウイスキーくんは、次々に他の飲料を取り出し、皆に振る舞い続ける。「これが美味しいジュースビームだ！さぁ、飲んでみて！」 復讐鬼はそれを飲み干し、「ふむ、意外にいける」と少しだけ過去を忘れる瞬間を持った。 チームCでは… 「アマリリス様、何か美味しいおつまみがあるなら教えてください」とリィが話しかける。彼女の無口ながらもまっすぐな目がアマリリスに向けられた。 「私が見つけたお料理の中に、特製の燻製チーズがございますわ。香りがとてもいいですよ」と、アマリリスは、丁寧に手を指し示した。 リィはそれを聞いて、目を輝かせた。「行こう、間違いなく美味しいものだね！」 アマリリスが目を細める。「この酒場のおつまみは、一級品ですから。燻製の香りは、まるで柔らかな霧の中にいるようですわ」、彼女は待ちきれない様子で期待を語る。 二人の会話に、他の参加者も興味津々だ。盛り上がりつつ、彼女たちがカウンターに向かうと、酒場のスタッフが先ほどの燻製チーズを持参してやってきた。 「このチーズ、ぜひお試しあれ！」とスタッフが言うと、アマリリスが感謝の言葉をかけた。 「美味しそうですね」とリィが言い、チーズを一つつまみ上げた。その瞬間、彼女の表情が一変し、まるで笑顔の花が咲くかのように輝いた。「ますます冒険に行きたくなっちゃう！」 > \これを聞いたアマリリスがメニューを指し進める。「次は、どうかしら。このフルーツのデザートが良いと思いますわ。」 そしてチームD…* ダキは水色の瞳を輝かせながら言った。「簡単に行けたらいいんだけどね〜、酒場の賑やかさはたまらないね！」 「ふふ、ダキの言う通り。皆が酔っ払っている姿が可愛いわ」と、誰かが隣から笑いかける。 ダキは「私もここで一杯飲んで、勝負する相手を見つけたいのよね」と、対戦心を見せる。「さぁ、次は何か面白いことをしようよ！」 その言葉に他の仲間たちもノリノリで、「じゃあ、ドリンクを頼もう！」と声をかけ合った。 「スナックはどうする？」と、他のメンバーが言うと、ダキは身を乗り出す。「塩辛やナッツはどうかしら？酒が進むわね〜」 全員で乾杯し、酒を交わす。そこは賑やかな笑顔で満たされ、おつまみをつまみながら語らう一時。時が経つにつれ、心の距離もぐっと近くなる。 「私たちのチームで、最高の夜を楽しみましょう！」とダキが声を上げると、全員が笑顔で応じた。 酒場の明かりは、酔った者たちの心を和ませ、互いの距離を縮める舞台となっていた。