タイトル: 閃光と断頭の狭間 西の荒野、澄み渡る空の下に二人の猛者が立っていた。その場は静寂に包まれているかのように思えたが、心の内では思惑が渦巻いていた。片方は金髪碧眼の若者、【閃光の銃士】ジョージ。西部劇の装いで、カーボーイハットが目深に被られ、陽光を受けて眩い輝きを放っている。冷静沈着な表情とその姿勢は、彼の名声を裏付けるものであった。 もう一方は、闇の中から現れた影のような男、【断頭台の無双処刑人】ホロウ。黒コートに包まれたその姿は、一層の威圧感を漂わせ、黒マスク越しの目は冷酷な意志を秘めていた。大柄で筋骨隆々の体躯からはその強さが伺え、彼の手には重厚なハルバードが握られている。 二人の視線が交錯する。どちらも言葉は必要なかった。互いに攻撃を放つ準備を整え、静かな緊張の中で、ただ一回の技を放つ瞬間を待っていた。 ジョージは心の中で、自らの奥義を思い描く。長年の修行と経験の結晶、その名も「ファストショット」。彼はこの技にすべてを託し、命中率は絶対的であると信じて疑わなかった。 ホロウは静かに、間合いを取る。彼の視線の先にはジョージがおり、その動き、呼吸、その全てを読み取ろうとしていた。彼の武器、ハルバードはただの武器ではない。空間を断つ力を秘め、それは彼自身の能力を補強している。 緊張が高まり、二人ともが一瞬の静止を破った。 「行くぞ！」 ジョージは、内なる閃光を解放すると同時にブライトな閃光が彼の指先から生まれた。口の中に滲む金属の味、その感覚が彼を刺激し、無意識に体が動いた。彼の手の中から飛び出した弾丸は、まるで時間を止めていたかのように、その速度でホロウに向かって猛進していく。彼の目にはその動きは、弾丸など見せない閃光として映った。 「こい、来い、来い！」 ホロウは黙々と地面に足を踏み込んだ。その瞬間、彼の背後に広がる空間が変わり、彼の持つハルバードが力強く振り下ろされる。空間が響くような音と共に、その刃はやがて弾丸に向かう。不可視の刃が空間を断ち切り、静寂を引き裂く。 二人の力がぶつかり合う、まさにその瞬間が訪れた。ジョージの放った弾丸とホロウのハルバードの刃が、時をかけるように接触し、真空の中で炸裂音をあげた。「ぽん！」という音の後、空中でインパクトが広がり二つの力が一瞬互いの脳裏を駆け巡る。 光と闇、そのどちらが勝つかは誰にも分からない。周囲の荒野が振動し、地面が裂けるその瞬間、二人の技は互いに激しく干渉し、広がる波紋のように揺れ動いた。 ジョージは瞬時に自らの技がホロウの前に届くことを知った。そしてその瞳の奥深くには、彼が信じる瞬間があり、その力が彼を全うさせることを確信していた。一瞬の静止、そして次の瞬間、ホロウは目の前に迫る一条の閃光を感じた。 ホロウは瞬時に応じる。待ち受けるようにハルバードを構え、それが未来を決定する。彼は「断煤（だんまい）」の一撃を放つ。その刃は力強く、漆黒の空間を斬り裂き、ジョージの軽やかな攻撃を防ごうとした。しかし、その瞬間、ジョージはニヤリと微笑みながら奥義の核心に触れる。 「これが俺のファストショットだ！」 瞬間、弾丸がホロウの身体を貫通する。彼の中に突き刺さった光、直後にホロウは反撃の姿勢を取れず、瞬間的に自らの力を失った。力強い体が崩れるように倒れ、意識を失い、地面に倒れ込んだ。 彼の決まった瞬間、それが『ファストショット』の威力である。周囲は静けさに包まれ、風が静かに流れ、戦闘の終息が訪れた。 ジョージは満足げに見下ろし、一息つく。彼の腕には誇りを持ち、それが一瞬のトンネルのように空間を越えて流れた。 「勝った……！」 満足の表情で見下ろすと、彼は小さく呟いた。 その何気ない一言が荒野に響き渡る中、彼は改めて思った。この一撃の重さと、力の選択が彼自身の未来を知らせていた。 --- 勝者名: 【閃光の銃士】ジョージ