放課後の喧騒が少しだけ落ち着いた時間。チームAの想真（そうま）と、チームBのアテナ・ナイトユベルは、ある共同作戦の合間の休息時間として、同じラウンジのテーブルを共有していた。 想真は、父から受け継いだベルト「アーサー」を腰に付け、いつもの快活な笑顔で、隣に座るアテナに話しかけていた。アテナは静かに本を読みながら、時折、慈愛に満ちた微笑みを浮かべている。そんな穏やかな時間の中に、二つの小さな「袋」が置かれていた。 一つは、想真が楽しみにしていた、地元で人気のチョコレート菓子。もう一つは、アテナが丁寧に準備してきた、上品なマカロンの詰め合わせ。どちらもパッケージが似ていたのが運の尽きだった。 「あー、お腹空いたな！」 想真は、ふと意識が逸れた隙に、目の前にあった袋に手を伸ばした。中身を確認せず、そのまま口に放り込む。もぐもぐと咀嚼し、飲み込んだ瞬間、彼は違和感を覚えた。 （……あれ？ いつもより甘い。それに、なんだか上品な味がするぞ？） 想真がふと視線を落とすと、自分が手にしていた袋には、はっきりと「B-Team: Athena」という文字が記されていた。同時に、自分の「A-Team」と書かれた袋が、手つかずのまま隣にあることに気づく。 「……あ。」 絶望的な気づきだった。その直後、本から顔を上げたアテナの視線が、空になった（あるいは中身が減った）自分の菓子袋に注がれた。彼女の緑色の瞳が、静かに、しかし確実に温度を下げたのがわかった。 「……想真くん」 アテナの声は低く、静かだった。しかし、精神魔法の専門家である彼女から放たれる威圧感は、LBSの高性能センサーである「アーサーヘッド」でなくても十分に感知できるレベルだった。 「は、はいっ！」 「そこに、正座しなさい」 「ええっ！？ い、いま！？ ここで！？」 「はい。今すぐに」 抗えない圧力に押され、想真は慌てて床に膝をつき、背筋を伸ばして正座した。19歳のアテナに対し、10歳の想真はあまりに小さく見える。アテナはゆっくりと彼を見下ろし、腕を組み、静かに問い詰めた。 「説明しなさい。私の限定マカロンが、どうしてあなたの口の中に入ったのか」 想真は冷や汗をかきながら、必死に脳細胞をフル回転させた。バトル中の冷静さとクレバーさをここで発揮しなければ、この「精神的圧迫」から逃れることはできない。 「あ、あの！ それはですね！ 実は、僕が食べたのはマカロンではなく、マカロンに擬態した新型の敵の罠だったのではないかという検証を……！」 「……（無言の視線）」 「え、えーと！ それにしても、あまりに美味しそうだったので、つい！ ほら、僕のLBSのセンサーが『これは栄養価が高く、脳の活性化に寄与する』と警告を出したんです！ だから、僕の体がお手伝いしようとして、無意識に……！」 「言い訳が過ぎますね」 アテナの溜息が、想真の頭上に降りかかる。彼女はシスターとしての慈愛を一時的に封印し、厳しい指導者としての顔になっていた。想真は慌てて、今度は全力の謝罪に切り替えた。 「ごめんなさい！ 本当に、本当にごめんなさい！ アテナさん！ あのマカロンの香りが素晴らしすぎて、僕の理性が一瞬だけ、父さんのチップの処理速度を超えてしまったんです！ 次回、僕のお小遣いで、世界で一番美味しいお菓子を買い揃えますから！ だから、お願いです、その怖い顔をしまってくださいっ！」 想真は、年相応の脆さを出し、少しだけ声を震わせながら、上目遣いでアテナを見た。相手の懐に入る、彼なりの生存戦略である。 アテナはふっと、わずかに表情を緩めた。子供らしい必死な謝罪に、彼女の中の「面倒見の良いシスター」の部分が刺激されたのだろう。しかし、それでも怒りは完全には消えていなかった。 「反省しているようですが、ルールを破ったことは事実です。このまま、精神統一の時間として、あと十分間は正座して反省し……」 その時だった。アテナがふと、テーブルの上に置かれた「想真の袋」に目を留めた。 袋の口が開いている。そして、中身のチョコレート菓子が、半分ほど消えていた。 「…………あら？」 アテナが首を傾げた。彼女は自分の記憶を辿った。そう、本を読みながら、無意識に隣にあった袋に手を伸ばし、口に運んでいた。甘い、心地よい味がして、彼女はそれを自分の予備の菓子だと思っていた。 想真がそれに気づいた。彼は正座したまま、ゆっくりと顔を上げ、アテナの表情の変化を観察した。 「……アテナさん」 「はい」 「もしかして、僕のチョコ……食べたんですか？」 静寂が流れた。アテナの頬が、わずかに赤らむ。世界トップクラスの剣術を誇り、精神魔法を操る彼女が、今、最大級の「気まずさ」に襲われていた。 「……あ。ええ、どうやら、私も同じ間違いを犯していたようです」 想真の顔に、いたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼は正座から跳ね起き、大げさに肩をすくめて見せた。 「あはは！ 精神魔法の専門家なのに、自分の食欲に騙されてたんですね！ 責任重大ですよ、アテナさん！」 「……うるさいです。静かにしなさい」 アテナは慌てて本で顔を隠したが、その耳まで赤くなっていた。彼女は小さく溜息をつき、観念したように言った。 「……いいでしょう。お互い様ということで、今回の件はチャラにしましょう」 「やったー！ 許してくれてありがとうございます！」 「その代わり、次は二人で、美味しいお菓子のお店にでも行きましょう。私の奢りで」 「本当ですか！？ やったー！！」 想真の明るい声がラウンジに響く。先ほどまでの張り詰めた空気はどこへやら、二人の間にはまた、いつもの穏やかで賑やかな時間が戻ってきた。 「さて、作戦に戻りましょうか。想真くん、あまりお菓子に気を取られて、戦場でぼーっとしないでくださいね」 「もちろんです！ 僕のアーサーヘッドで、お菓子の店も敵の動きも、全部見切ってみせますから！」 少年とシスター。凸凹な二人の、小さくて甘い騒動は、こうして円満に解決したのであった。