第1章: 闘技場の雰囲気 静まり返った闘技場。参加者たちはそれぞれ自分の潜在能力を隠しながら、配られたカードに向かって真剣な眼差しを注いでいた。周りには観客たちの期待の視線が集まり、まるで張り詰めた糸のような緊張感が漂っている。 まず手を挙げたのは、唯束だった。その美しい人間の姿からは想像もつかない闇の力を秘めている──そして彼女は、カードを贈られると同時に周囲を見渡した。 「残念だけど、みんなが持ってるそのカードには明白な罠があるわよ？」 続いてコナーが口を開き、その冷徹な声が場を支配する。「失敗はプログラムにないんだよ。冷静になれ。まずは手持ちのカードを確認しよう。」 ララは自身の艶やかなドレスを揺らしながら、にこりと微笑んだ。「カードなんて、面白くもないわ。私の心臓が欲しいの？それとも、遊びの素材になりたいの？」 クスモティウスは、その知的な眼差しを向け。「まぁ、私は無理に勝とうとは思わないが、あなたたちがどうなるのかは興味がある。」 第2章: カードの受け渡し ゲームは進行し、参加者たちは次々にカードを引き替わる。唯束は、自身の闇の力を巧みに使い、他の参加者たちの混乱を引き起こす。彼女が手にしたのは、やがてジョーカーではないかと疑われ始めた。 「あなたが持っているのは、何だと思う？確かに私のカードは重要よ。」唯束はニヤリとし、他の参加者を挑発した。 コナーはその瞬間冷静さを保ち、彼女の行動を鋭く分析していた。「あなたは、目的が見えない。もっと考えるべきだ。」 「考える？私には不要よ。ララ、あなたどう思っているの？やはり、私を疑ってるわね？」唯束はさらに不安を煽る。 らラは微笑みながら、「つまらないわ、もっと新しいネタが欲しいのよ。あなた達はただの駒に過ぎないのだから。」 第3章: 予期せぬ反撃 すると、そこにクスモティウスが呟いた。「私の眼鏡がもうすぐ壊されるかもしれないぞ。手早く行動しなさい。」 唯束が少しずつリズムを崩しそうになったその時、コナーがピストルを抜く。「お前の行動を予測するのは容易だ。唯束、お前のやり方はすでに見切った。」 自信満々なコナーだったが、ララがその瞬間驚くべき行動に出た。「心臓、残念ながらあなた達は私の心臓を受け取ることになるわ。まず、私の力を消し去りなさい。」 第4章: 降り注ぐ運命 ララの指先が輝くと、心臓が彼女の手の中に現れ、周囲の参加者は束の間の静寂に包まれた。その瞬間、唯束の力が一閃したが、ララは全くよける気配を見せなかった。 「お前のスキルで、私の力を打ち消すなんて無理よ。」彼女の笑みが、今や背筋に寒気をもたらしていた。 唯束は心臓がこちらに舞い降りる音を耳にした瞬間、自身の力が消えていくのを感じ、まるで闇から出られないかのよう。 第5章: そして運命の終焉 すべての力を固定され、唯束は敗北を知る。「くそっ…これが運命なの？」 「これが新しい形の遊び、楽しいからもっと遊びたいの。」ララはその豊かな声で囁き、唯束を矮小化する。 最後に彼女が得たのは、無力を感じる痛み。周囲の期待とは裏腹に、彼女はジョーカーを持ち続けることとなった。 観客は静まり返る中、ついにララが勝者と認定される。彼女の手に握られた心臓が輝き、何よりも美しく、そして傲慢な勝利を現した。 結末 「さて、私の勝利だわ。やっと面白いおもちゃが手に入った。」ララはその言葉を最後に、闘技場を後にした。唯束はただ、残されたファイルの中で思索にふけるしかなかった。