放課後の静けさが広がる田舎町の学校。西日が教室の窓を照らし出し、長い影を引きずるようにして、田舎者三等兵は慌てて隠れる場所を探していた。彼は田舎町からやってきた青年であり、無口なのですぐに場の雰囲気を読み取ることができるものの、目立つ見た目ゆえに他のキャラから逃げるのは一苦労だった。 「えへへ…どこにいるのかしら？」ルビィ・コーラルハートの柔らかい声が響いた。彼女は心優しく、穏やかな性格だが、田舎者三等兵を見つけることには意欲全開だ。レーダーを手にした彼女の顔には、可愛らしい笑顔が浮かんでいた。 「どんなに隠れても、あたしの視線をくぐり抜けることはできないよ！」うかつちゃんが大きな声で叫んだ。赤髪でアホ毛を揺らしながら、彼女は真剣な表情でレーダーを見つめている。普段は注意力が散漫な彼女だが、目の前の獲物を逃すつもりはなかった。 「はっきり言って、もう君の場所は分かっているんだよ。」白河 陸也は半ば皮肉をこぼしながら、冷静な口調で言った。彼もまた、田舎者三等兵を見つけるためのレーダーを片手に持っていたが、彼の悪態にはどこか余裕が感じられる。 田舎者三等兵は、彼女たちの声が聞こえる中、教室の裏に隠れることを決めた。黒板の裏側は、彼の味方だ。レーダーに映る光点を見つけた瞬間、ルビィは嬉しそうにはにかみ、「見つけた！」と言った。 だが、田舎者三等兵にとって、その声は脅威を意味していた。すぐそこに迫る二人の影、ルビィとうかつちゃん。彼はゆっくりと黒板の後ろから脱出しようとしたが、その瞬間、うかつちゃんが駆け出してきた。 「アタシの剣技を見せてあげる！」と叫びながら突撃したが、田舎者三等兵は彼女を冷静にかわす。そして、彼女の「う、迂闊ッ！！」という声が教室に反響した。 白河はその様子を見ながら、思わず笑った。「あんなのに負けるとは、駄目だろ。」心の中では、彼女には笑ってほしくないと思いつつも、何故か彼女の迂闊さに軽く苛立ちを感じた。 ルビィはルビィで、その無邪気さから何とか役に立とうと奮闘し、指示を出した。「こっちだよ、うかつちゃん！」その頼まれた場所へ向かううかつちゃんだったが、再び罠ポケットに引っかかり、「う、迂闊ッ！！」と再び叫ぶ。 その時、田舎者三等兵は教室を出た。外に逃げ出す音を聞いたルビィと陸也は、彼が来るのを予想して追いかけた。 「待って！」ドアの外に飛び出たルビィは、すぐに振り返った。「絶対に捕まえるから！」その言葉に、田舎者三等兵は少し心が和んだ。 だが、その瞬間、白河が田舎者三等兵を見つけ、「おい、逃がすな！」と叫ぶ。これにうかつちゃんも反応を示す。「アタシの剣技を見せてあげる！」と言いながら、再び突撃しようとするが、完全なる無策のため、またしても罠に捉えられてしまった。 結局、田舎者三等兵は逃げ延び、彼女たちの手から逃げることができた。そのまま校舎を後にし、さながら影のように消えたのだ。 一時間後、追跡者たちはあまりの惨状に呆然としていた。田舎者三等兵の無事な逃走の姿が思い浮かび、彼への敬意を表するしかなかった。 勝者: 田舎者三等兵