1. 殺し合う者たちの対峙 地下鉄の薄暗いトンネルの中、パイプがむき出しの壁面には錆びた銘板が無数に並ぶ。かすかに残る電灯の下で、二人の男が対峙していた。片方は銀髪を短く切り揃えた青年、エミール=バーリス。彼の手には光輝く刀が握られ、冷静に相手を見つめる目は知性の塊を示していた。 もう一方は飢餓童子と名乗る赤髪の男。和服を身に纏い、挑発的な笑みを浮かべている。彼は伝説的な悪鬼として知られ、神すらもその食物に変える力を持つ。目は獲物を狙う猛禽のように輝いていた。 「怖がるなよ。お前を今から食べてやるからな」と、彼は低い声で言った。 エミールは淡々と答える。「成程、それが真実か。君の戦法は面白いが、果たして通用すると思うか？」 二人の間に緊張感が漂い、地下鉄の空気は逆に静謐だった。 2. 死闘の始まり 静寂を破ったのは、飢餓童子の突撃だった。彼の鬼じみた速さで、地面を蹴り飛び出し、エミールの元へと迫る。その瞬間、エミールは冷静な分析を始めた。彼の動きには一貫したパターンがあり、柔軟に対応することが求められた。 エミールは刀を振り上げ、力強く応じた。鋭い刃が光を受けて反射し、飢餓童子の進行を阻む。だが、飢餓童子はその攻撃を何とかかわし、そのままエミールの腕を掴む。「焦るな。まだお前の味は食べていない。」 痛みが走る瞬間、エミールの意識はさらに研ぎ澄まされた。相手の攻撃を受けたことにより、彼の刀術もまた進化する。飢餓童子の腕を強引に引き剥がし、即座に反撃に転じる。 「知の一刀、いざ見せよう。」エミールの声が響き渡る。 3. 佳境 バリバリと耳障りな音を立てて地下鉄の構造物が崩れ出す。二人の戦闘によって、周囲の地形は次第に荒れ果てていった。傷ついたエミールの腕からは鮮血が流れ、彼の冷静な目も次第に血走ってきた。 飢餓童子はその傷を見て笑った。「良い反応だ。食うにはもっと痛みが必要だろう。」 「無粋なことを言う。」エミールは応じ、直後、別の角度から刀を叩きつける。しかし、飢餓童子はそれを食い止めるように、彼自身の強化を行う。「神食・飽食！」彼はエミールの攻撃をまるで楽しむように食らい、再び力を受け取った。 地下鉄の天井には亀裂が生じ、バラバラとコンクリート片が落ちてくる。エミールの刀が一瞬、彼の思考を妨げる。だが、彼はその隙間を逃さず、即座に新たな戦法を探り出す。 「これが真実か…」彼は思考を続け、反撃の機会を狙った。 4. 因縁の過去 戦いの最中、エミールの心に過去の記憶が浮かび上がる。彼は故郷を災迫られ、家族を失った。その事件の背後にいたのは、伝説六悪鬼の一人、飢餓童子だったのだ。彼の力はあの時、エミールには到底かなわなかった。 「今度はお前の番だ、飢餓童子。」エミールは決意を新たにする。彼の刀に込めた想いは、単なる復讐に留まらず、真実を求めて旅を続ける自身の意思だった。 「良いねぇ、楽しませてくれ。」飢餓童子は悪戯っぽく笑い、地下鉄の構造物を自由に食らう。だが、エミールは確実に彼の弱点を見抜きつつあった。 5. 本気の一撃 最後の一撃が訪れる。エミールは刀を高く掲げ、身体の全ての力を集中させた。彼の目は飢餓童子を捉え、無数に繰り返された彼の攻撃から覚醒した知恵が一つになり、決定的な破綻を突きやがて相手を叩き込む。 「知の一刀：学びの極致の斬撃！」刺すような声と共に、エミールはその一振りを放った。 一瞬の静寂の後、刀が飢餓童子の身を貫く。彼の体が二つに折れ、その先端でこだまするカラクリ音。地下鉄の壁が崩れ、瓦礫が彼の周りに降り積もった。飢餓童子の笑顔が消え、代わりに痛みの表情と共に彼は真実を求める目でエミールを見上げた。 6. 最期とこれから 飢餓童子はその轟々たる激闘の中、遂に力尽きる。「お前の…勝ちだ…」最後の言葉を発し、彼の体は崩れ落ち、その身は消えていく。心を縛っていたはずの罪の記憶が、彼に溜まった音楽のように流れた。 エミールの目には涙が宿った。かつての因縁を乗り越えたと思いながらも、その心には空虚さが広がる。「これが真実か…」思いを巡らし、彼は新たな旅立ちの準備を始めた。 真実が求まった今は、次なる知識を探し求めるための旅が始まるのだった。地下鉄の薄暗いトンネルを背に、新たなる出発のため彼は歩を進めた。