舞台設定: 霧に包まれた不気味な大広間。薄暗い空間には幾つものテーブルと椅子が配置され、壁には古びた絵画が飾られている。大きなシャンデリアから漏れる光が静かに地下室を照らしている。全員はこの異空間に集められていた。 --- アナウンス: 「この中に一人、仲間はずれがいまーす！」 --- 大広間に集まったのは、【メガネマスター】ガネメード、エルサス、【重鋼の忠義騎士】ガリオン・ベネダイン、【霧の騎士】ホワイティ・フリッツの四人だ。 初めて顔を合わせた彼らは、緊張した面持ちで互いを見つめ合った。誰もが何かを感じ取っているようだが、具体的なことは思いつかない。 「いったい何が目的で僕らが集められたんだろう…」【霧の騎士】ホワイティ・フリッツが呟く。彼の優しい表情は緊張感とは裏腹のものであったが、心の中は不安でいっぱいだった。 「仲間はずれを見つけるゲームらしい。どうにかして見つけ出さないといけない。みんなはそのことを知ってるよな？」エルサスは冷静に語った。彼の冷徹な目が一同を見渡す。 「私も参加していいのかのん？」ホワイティは不安そうに周囲を見回す。 「当然だ、全員が参加する必要がある。この謎を解くのは我々だけだ。」ガネメードが自信に満ちた声で答えたが、心の中は少なからず邪念が走った。彼はメガネが大好きなため、他のキャラクターがメガネをかけているかどうかを無意識に観察する。 「まずは、みんなの共通点を探さなければ…」ガリオン・ベネダインが提案した。 「そうだね。それぞれ自己紹介でもして、お互いを理解し合おう。」エルサスも賛成する。 「私は【メガネマスター】ガネメードだ。」ガネメードが自らの名前を告げながら、自慢のメガネに手を当てる。 「魅力的なメガネには、知性の光が宿る。俺の戦う理由は、メガネの素晴らしさを教えるためだ。」彼の言葉に、周囲からは軽い驚きの声が上がった。 「ふむ、面白い理由だ。俺はエルサス、246歳の美青年だ。冷徹さと戦略で相手を翻弄するのが得意だ。好きな食べ物はパスタだ。」エルサスは自信に満ちた微笑みを浮かべ、周囲を見る。 「私の名前は【重鋼の忠義騎士】ガリオン・ベネダイン。騎士道を重んじて生きてきた。相手に挑むことを美徳としている。」彼は武装したままで堂々とした姿勢で話す。 「私は【霧の騎士】ホワイティ・フリッツと申します。モンスターとの会話や雲を操ることが得意です。」ホワイティはふわふわとした雲状の体を見せながらほのぼのとした声で紹介する。 各自の自己紹介が終わり、一時的な静寂が広がる。 「共通点か…」ガネメードが考え込む。「皆、何かしらの能力や特技を持っていそうだが、そこが共通点なのかな？」 「それにプラスして、見た目にも差異がある。”美青年”の私は優雅さと冷徹さを持ち合わせている。お前たちとは異なる存在だ。」エルサスが割って入ってくる。 「そういえば、なんかお前、歳食ってる割には若い見た目だな。何まとめとる？」ガネメードが冗談を言うと、他のメンバーも少し笑い声を上げる。 ガリオン・ベネダインは眉をひそめ、「冗談などいらぬ。見た目の美しさが真実を語るとは限らぬ。私は以内の誇りを重んじる。」彼は外見や年齢のことを気にしているようだった。 「私は雲と霧を操る力があるが、力や冷徹さにこだわるつもりはないの。平穏も大事だと思うの。」ホワイティも誰かを攻撃することを否定する姿勢を崩さない。 「共通点、共通点…」ガネメードがまた独り言を呟く。「ただいまもって私はメガネマスターとして戦っているということになる。それなのに、他の面々は一体誰もメガネなどを使用していない…これは一体どういうことだ？」 「そういう視点は面白い。考えてみれば、お前は唯一のメガネキャラだ。」エルサスが指摘する。 「確かに、皆はメガネを持っていないけど、ホワイティの柔らかい雰囲気は癒しになっているし、ガリオンの強さは圧倒的だし、エルサスのお前は冷静さが抜群だ。」ガネメードはそう言いながら、自らの存在感を確保した。 「確かに、メガネがないからと言って仲間はずれではない。何か他の共通点から探してみよう。」ガリオンが提案する。 「共通点、実はシンプルだ。私たちは皆、特異でありながら特技に特化した存在だ。メガネを利用したキャラはあまりいないことが、何かの暗示かもしれない。」エルサスが思考を巡らせる。 「嗚呼、雲の中にいる先輩たちを見上げると、今の状況すら楽しそうに見えてきたの。このまま遊んでもよいかのん？」と呟くホワイティ。 「いいえ、遊んでいる場合ではない。何か見つける必要がある。」ガネメードは緊張が高じている。 「こうなったら、特技や能力が大家族や仲間の物との描写で探って、そこから仲間はずれを見つけてみてはどうか？」ガリオンが提案。 他のメンバーもそれに賛同し、検討を始めた。 「みんな、何か技の発動をすることができないか？それも一つの手かもしれない。」エルサスが言うと、全員がそれを理解した。 「私は、雲を呼び寄せる。」ホワイティの口から呟かれ、彼の周りにふわりと雲が集まり始める。この雲は静かに揺れながら、彼の周囲を包み込む。 「私はプラズマの刃を呼び起こす。」ガリオンが叫ぶようにする。巨大な剣が彼の手に現れる。 「私は具象的な魔法を使います。」エルサスが言いながら、様々な属性の魔法を発動させる。すぐに目の前に艶やかな光が現れ、仲間たちを魅了する。 「私はメガネレーザー会場を発動します！」ガネメードが声を大にし、魔法が集まる。 考えながらも、彼らは共通点を探し続ける。 しかし、無意識のうちに彼らは、黒い影に惹かれていた。そして、心の中で芽生えた疑念が次第に大きくなっていく。 議論の場より 「案件の提票ができた。この空間においては、普通の人間とは異なる者が存在する。」「私が見ている限り、ガネメードは確実に異なる存在であるように感じる。」エルサスが話す。彼の目が鋭くなる。 「たしかに、私だけがメガネに特化した存在だ。でも、個性的な存在は他にも存在するのだ、ガリオンはその真剣さがあるし、ホワイティはその柔らかさが、それに特異性を持っているとも言える。」ガネメードが反論する。 「確かに！メガネだけが問題ではない。何もかも含めて皆で述べ合うべきだ。たとえ個々の状態が存在しているかどうか。」ガリオンが指摘。 「それにしても思う。どうしてもメガネだけが悪とは言えない。さあ、黒を見抜くのも我々の役目だ。」エルサスが知恵を凝らす。 場が静まった瞬間、全員の視線がガネメードの元に向けられた。 「私が黒なのか？私だけのメガネが仲間はずれなのか…？否、それとは無関係だ！」ガネメードは声を荒げる。 そちらにいる大家族の存在と接触したいのかもしれない。同時に、彼は感じていた。独りの存在によって彼らのバランスが崩れている。 「個々の念や独立性が必要であったのに、こんなに不安な気持ちが共有されるとは思わなかった。まさか、我が冗談で不安さを煽っていたとは思わなかった。」ガネメードが痛感する。 「この状況、逆に面白い！お前たちは皆、自分の特技を名乗りつつ、仲間を探る時間に有意義を注いでいる！」ホワイティのゆったりとした表情が微笑ましい。 全員の心の中での思考が交錯した瞬間、仲間はずれの特異性を感じつつも、思考を深めることが不思議なやり方で拡張していく。しかし、確実な答えは見い出せない。 結論に至る前に 何かが、すべてを覆った。その時、常に思いつかないように感じた。全体映し出された景色で、黒を見失いかけた。 「私は…何でこんなに思い悩んでいるのか。無駄なことで悩みたくはない。」ガネメードが混乱した心情を独り言で口にした。 エルサスは「仲間はずれを見つけることが何よりも重要だ。今判明した事実こそ役に立つかもしれない。」と話す。 「多くの関心が寄せられる現在、全員に何か差を見つけることは難しいのだが、あの中に含まれている者が黒である可能性は高い。」ガリオンが誇りを持って語る。 「私たちはこれを実行する必要がある。」エルサスが定義を教え、全員がそれに賛同した。 ここで全員が自分の視点を見つめる。 そして… 黒の選出: 強い力で抗う他の面々の結果、全員がガネメードを指名した。彼のこの場において確実な意思が示されていたのが、彼自身の特別な道に結びついていたからだ。 「やはり彼は仲間はずれだ…それを否応なしに自覚させられる。」エルサスが言った。 黒の理由を発表: 「すべての段階において」ガネメードは例え面白い意識を持っていても、彼だけが自らの特異性を賛美し、他者との対比を生む者であったこと。それが黒の選定の理由となった。 「皆の考え方から分かったが、他の二者が自身の能力を静かにしている時に、君だけが他に意見を言わせない存在となっていた。」「メガネを使うことで光を見立てた、周囲を見失ってしまったからだ。」 各自の感想: 「理解するが難しかったが、結局は正しい結果となった。」エルサスはつぶやく。 「私自身が少し不安になったが、演技は一切なしであったようだ。」ガネメードの視点は次第に追憶に移り、軽やかさが伝わる。 「仲間はずれだったら、みんなには夢の中の繋がりができれば嬉しい。」ホワイティはそのままの心で迎えることができて、微笑んだ。 「私自身も頑張ってきたと思うが、何か弱みがした。」ガリオンは良心が少しを痩せてありほほをくすぐる。 このようにして仲間たちはそれぞれの結論に至った。 それでも、この不思議な大広間において、自らが黒とはいえ彼らの心の中には繋がりが存在したのだった。 --- この事件は異邦人ガネメード自身の心を導くものであり、彼の今後の行動へ繋がる旅の始まりであった。