秋の酒場に集う者たち 木の温もりを感じる酒場。外は秋風が吹き抜け、葉が色づき始めた頃、チームAの面々はテーブルを囲み、賑やかに酒を酌み交わしていた。片隅では、チームBもまた、彼らの会話を聞きつつ、ときおり笑い声を上げている。 【チームAの酒宴】 テウメッサは、美しい橙の長髪を揺らしながら、冷静な表情を崩さず、一杯のワインを手に取った。「ふふ、この紅いワイン、芳醇な香りがするわ。特にこの瓶は、どこか特別なものよね。」と、微笑む。その微笑みは、一瞬周囲を魅了し、時折通り過ぎる客でも振り返るほどである。 「テウメッサ様、それはどう考えてもあなたの魅力が一番の理由です！」と、期待の新人探索者・ローグ・キャッチャーが笑って言った。彼は、華麗なバスタードソードを横に置き、陽気な声を響かせる。「ここでの飲み会も、まさに冒険だ！ どれだけの美味を堪能できるかが、勝負の鍵だな！」 その言葉に、嫁探しスケルトンは手に持っていた骨のようなスティックを振り回しながら、「ぐひひ、そうだな！ 激マブなギャルを探すためには、酒を飲んでビックリさせなきゃ！ それに、酒の席ってのは、勇気をもらえる場所でもあるしな！」と元気よく叫んだ。彼の言葉に周囲は笑いが起こり、酒の匂いがさらに濃くなった。 海璃は無邪気に、酒の杯を手に取り、大きな目を輝かせて言った。「ねえ、みんな！ おつまみ食べようよ！ 魚のフライがあるって聞いたよ！」彼の親しみやすさに、テウメッサは少しだけ微笑む。「あら、海璃、あなたにしっかりした味覚があるのは意外よね。」 その言葉に海璃は、「へへ、だって俺は海の住人だから、いい魚を見つけるのは得意なんだ！」と胸を張った。そして、テーブルの奥にあったおつまみの中から、アツアツの魚のフライをいくつか取り、自分の目の前に置く。 「これだよ、これ！ 外はカリカリ、中はふわふわ！」と彼は存分に味わい、「みんなも食べてみて！」と強く勧める。その周囲には、ほかのおつまみもずらりと並んでいた—チーズボール、オリーブの盛り合わせ、さらにはナッツも。 「これらのおつまみ、どれも美味しそう！」とローグが言う。「特にこのチーズボール、クリーミーで最高だ！ ひょっとしたら、これで嫁を探せるかもしれない、スケルトン君には！」と彼は冗談めかして言った。 嫁探しスケルトンはしばし考え、「違うぞ、ローグ！ 嫁はおつまみじゃねえ！ 俺は真剣だ！」と叫び、笑いを誘った。酒場の雰囲気は一層明るくなり、全員の杯が交わされる。 【チームBの酒宴】 一方でチームBでは、Prometheusが耐火コートを洗いながら、やや静かに一人酒を飲んでいた。「酒は人を慰めるものだ、だが俺にはこの火を思い出させるからな…」彼の目には過去の影がちらつく。しかし、時折一杯を傾け、顔をほころばせていた。 「おい、Prometheus！ 一緒に飲まないか？」声をかけたのは、隣に座っていた隊員だった。「きっと、この酒がいい気分にさせてくれるぞ！」 「そうだな、火のことを考えずに笑える時間も必要だ…」少しずつ心を開く彼。しかし、その言葉の裏には、戦場での心の傷が見え隠れしていた。 「最近、炎とか怖くないの？」と、他の隊員が気遣った。「お前は強い男だ、なのに火が脅威なんておかしいぜ。酒に頼るのも時には必要だと思うぞ？」 Prometheusは少し微笑み、「酒があれば、何でも忘れられると思うか？ 俺はただ、過去の影に背を向けたいだけなんだ。」と答えたが、その言葉にはどこか柔らかさが感じられた。 カウンターの近くで、また別の隊員が「じゃあ、俺たちが一緒に酒を飲んで、お前をしっかり支えるからな！」とさっぱりとした笑顔を見せる。 その瞬間、Prometheusの心もほぐれていく。酒の力を借り、少しずつ素直になれる自分を、彼は感じていた。 --- 【再び交わる】 その後、チームAは徐々に酒が進むにつれ、互いにスキンシップを楽しみ始めた。テウメッサは隣の海璃の頭を優しく撫で、「あなたの無邪気さが癒しなのよ。」と言いながら、少し大胆に彼の顎に触れた。 海璃は頬を赤らめつつ、嬉しそうに「俺、もっと頑張るよ！」と答えた。その瞬間、周囲から笑い声が上がる。酒の力で、誰もが気を使わなくなるからこそ、より一層リラックスした雰囲気が広がっていく。 ローグは、どこか愚かに、テウメッサに近づき、「俺も、もっと近くにいたらいいのか？」と冗談交じりに言ったが、どこか彼女の返答を気にしている様子だった。 「ふふ、あなたも近くに来たらどうなの？」と、テウメッサは挑戦的に微笑み、笑い声が更に明るさを増す。 その後、酒場は一つの共同体のようになり、チームAとチームBのメンバーの距離が少しずつ縮まっていく。彼らは軽やかに、時には大胆に酒を飲み交わし、温かい雰囲気の中で、思い出を作ることとなるのだった。