夕暮れ時、温かな光が差し込む酒場「ザ・グレイ・ドワーフ」。古びた木製の扉を開くと、木の壁が温もりを醸し出し、煉瓦の暖炉からは心地良い音が聞こえてくる。居心地の良い空間には、常連客たちが賑やかに談笑し、香ばしい肉やパンの香りが漂っている。ここは、冷たくなった心を持つ者も、温かい人々に囲まれて笑うことができる場所だ。 最初に酒場に足を踏み入れたのは、コナー。アンドロイドである彼は、冷徹な目で酒場全体をスキャンする。周囲の温かい雰囲気とは裏腹に、彼の表情には感情がない。テーブル選びを終え、注文することにした。「ビールと肉の盛り合わせを一つ」とボーイに言い放つ。彼が思考の中で計算することには、メニューの金額も含まれている。ビールは600ゴールド、肉の盛り合わせは1,200ゴールド。 待ち時間が過ぎる中、デボルとポポルが仲良く酒場にやって来た。姉のデボルは明るく振舞い、まるで周囲の空気を撥ね飛ばすかのような存在感を持つ。「ねぇ、ポポル！ まずは何か飲まない？」と元気に言いながら、彼女はメニューをぱらぱらとめくる。「私はお茶で大丈夫」ポポルは静かに応じるが、彼女の目はキラキラとしている。「もう少し特別なお酒を試してみてもいいかな、と思ってるんですけど」と少し照れ臭そうに続けた。 デボルは「それなら、私のところに行って肉盛りをお願いしてくる！」と言って、お姉さんの方へ走っていく。黒髪のお姉さんは、彼女を迎え入れる。「いらっしゃい！お前も酒飲めぇ！ 何か呑むの？すっっっごく美味しい酒があるよ」と、さり気なくデボルに日本酒を勧める。 デボルは笑いながら、「それを聞いたら、飲まないわけにはいかないわよね」と。彼女は日本酒を一杯注文し、目をまん丸にさせている。「お姉さんも一緒に飲みましょう！」と続ける。お姉さんはその言葉に嬉しそうに、同じく日本酒を頼む。系統の異なる酔い方が予想されることに、少々興味を抱いた様子だ。 その間に、ポポルはメニューを熟読している。「私は、あんまりたくさんは呑まないから、ちょっとだけピザとワインを…」とボーイに頼む。極上のワインは、彼女にとって特別なものだ。200ゴールドのワインを飲みながら、彼女は先にテーブルに届いた日本酒を眺めている。 次にやって来たのは、オブリ子爵。彼は傲慢に振舞い、自信満々の態度で「貴族の私には、最高級のワインが必要だ！」と豪語しながら酒場に足を運んだ。「ここは私が楽しもう」と周囲を見渡して、彼はデボルとポポルの姿を見つけ、つい目を細める。「おお、双子の姉妹よ。軽んじてはいけないぞ」と言い放つ。「私が白ワインを頼めば、きっと君たちにもハイセンスの香りが伝わるだろう」 デボルはオブリ子爵の言葉を軽く受け流し、「あんた、本当に貴族だって感じるわね！でも、いっぱい飲まなきゃダメってわけじゃないから！」と彼に意見を返す。 オブリ子爵は目を見開き、「何だと！？貴族である私が、酒をそんなにたしなむ必要があるのか」と怒鳴る。だが、すぐに笑顔に戻り、「まあ、確かに夜は酒を楽しむものだ」として、結局は白ワインを3杯追加注文した。300ゴールドの白ワインが、グラスに注がれ、テーブルに運ばれてきた。 酒場の雰囲気も和やかになり、デボルが「乾杯しよう！」と提案し、全員がグラスを持つ。互いの目を見つめ合って、乾杯の音が響き渡る。「ほぉ、ええ酒やなあ、これが日本酒か」とデボルはほのかに目を細めた。ポポルも微笑みながら、ゆっくりとワインを楽しむ。 オブリ子爵は日本酒の様子を眺めながら、「私にはあまり似合わんがな、貴族の酒は白ワインだ」と言い放つ。「その名前が気に食わないわ」とデボルが反論すると、「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！」と感情に任せて声を上げたオブリ子爵。彼は酔いが回ってくると同時に、無駄に傲慢な態度を崩し、「俺は貴族だぞ、俺は貴族だぞ！」と、自らの存在を重ね重ね主張する。 冷やかしに思えたデボルも、ふと彼の訴えに耳を傾ける。「貴族らしく振舞わなきゃダメかね。しかし、ここでは自由に楽しむがいい！皆、それぞれの立ち位置があるんだから」と優しく笑い、再び酒に口をつける。 時間が経つにつれて、テーブルには更に皿が並び、人々の会話は弾んでいた。デボルやポポルが唱える楽しい歌や、オブリ子爵の貴族らしい挑発が響き渡り、他の客も賛同して楽しむ空気が醸成される。酔いが廻ったデボルは、突然「にゃー♪」と言い出し、周囲の人々を和ませる。彼女のその様子を見たポポルは、そんな彼女を見守りながら「とても可愛いわ、デボル」と優しく言葉を発する。 その時、再び黒髪のお姉さんがやってきて、多量の酒をざらりとテーブルに置く。「また飲むのかい？次の一杯は私がサービスしてあげるよ！」と無邪気に微笑みかけた。デボルは嬉しそうに評価し「もっと、お姉さんと一緒に飲みたいわ！」と叫んだ。オブリ子爵も「貴族かどうかに関わらず、酒の魅力には抗えん」としきりに改めて流れる酒を味わう。 こうして酒場の一角で、彼らは色とりどりの酒や肴に囲まれながら、互いに交流し、楽しい時間を重ねていく。その中には、彼らが持つ立場や性格の違いも交じり合い、さらに賑やかさを加速させていた。 願わくば、この酒宴が終わりを迎えず、明るく響く笑い声が続くことを……。 --- 【勘定】 コナー: ビール600ゴールド、肉の盛り合わせ1,200ゴールド デボル: 日本酒500ゴールド（お姉さんがサービス） ポポル: ワイン200ゴールド オブリ子爵: 白ワイン900ゴールド 合計: 3,400ゴールド