機神の旅 「鋼のコクピット、静かなる決戦の始まり。」 フジヤマは、操縦席でそのままの目線を外に向けながら呟いた。彼の頭上には青空が広がり、機神ガンダーライザーはその姿を誇示するかのように立ち尽くしていた。 「と゛お゛し゛て゛た゛よ゛お゛お゛！」 彼は突然叫んだ。操縦席での指示も抑えつけつつ、激情をそのまま言葉に乗せていくフジヤマ。これからの冒険に胸が高鳴る。「さて、まずはどの国に旅立つんだ？」 「まずはエピエピエピエピエール多機の故郷、エピリコ国を訪れることにしましょう！」 フジヤマは、あけっぴろげな性格の友人、エピエピの声に振り向いた。彼はいつも、元になったパン「エピ」で作られているだけあって、ふんわりした外見をしていた。 --- 入国 エピリコ国に到着した。フジヤマは操縦席の中からエピリコ国のシンボルでもあるパンの塔を見上げ、「ここがエピリコ国だ！」と、感動の声を上げた。 「エピエピ！見てください、柔らかくて美味しそうなパンの街！」 エピエピは、彼の語尾になにやら興奮気味。フジヤマは、コクピットの周囲に目を向けながら街の人々を思い出した。 「でも、俺たちは三日間で何を食べようか。まずはホテルを見つけて、チェックインしよう！」 --- 1日目 早速、ホテルに到着し、本日の宿泊を済ませる。部屋からは、エピリコ国を一望できる素晴らしい景色が広がっている。 「パイロットとして、所有しているホテルの部屋は最高だ！」 フジヤマは喜びを隠せなかった。「今日は何を食べる？」 エピエピは、一口パンをつまみながら、「エピルーネ！エピリコ名物料理だよ！」と即座に提案する。 二人は街に出向き、名物料理を楽しんだ。エピルーネの香ばしい香りが漂う中、二人は同時に笑顔になった。 「これ、最高だ！」フジヤマは目を輝かせる。 「エピエピ！満足！」とエピエピも頷いた。ここがエピリコ国の美味しいところだと実感した一日だった。 --- 2日目 次の日、二人は観光に出かける。「街を散策しよう。」フジヤマの提案に、エピエピも同意。したがい、彼が公園で「パンのパレード」を行っているのを見つけた。 「ワオ！みんな、エピを享受している！」とフジヤマは関心を寄せた。観客たちも笑顔で踊り、フジヤマも思わずつられて歌い始める。 「と゛お゛し゛て゛た゛よ゛お゛お゛！」 エピエピは、そんな彼に合わせて笑っていた。どれだけ楽しい瞬間が続こうとも、観客たちも同様に一緒に歓声を上げるのだった。 夜になると、また食事。エピカレーを堪能し、フジヤマは「最高のスパイシーさだ！」と目を輝かせた。 --- 3日目 最終日、フジヤマはこの国で最後の体験を求めていた。「エピピアの遺跡に行こう！」とエピエピが言うと、すぐに出発した。 「なんて美しい遺跡だ！」とフジヤマは目を見開く。エピエピは、遺跡のデザインを褒め賞し、保護活動に感謝した。美しい景色と共に、心に残る淡い思い出となった。 「さぁ、帰る準備をしよう。」フジヤマの心には少し名残があった。「この国は、最高な旅を提供してくれた。」 --- 出国 エピリコ国を後にする日。フジヤマはその時、最後の言葉を捧げた。「エピリコ国、ありがとう！」 エピエピも同じ気持ちをもっていた。「エピエピ、また絶対来るよ！」としみじみ語った。 --- 後日談 帰国した後も、フジヤマとエピエピはエピリコ国の思い出を語り続けた。「また一緒に旅行しような！」という約束が、二人の絆を一層強くしたのだった。 訪れた国名：エピリコ国 技術水準：高い（パン技術による） 人口と国面積：100万人（面積200平方キロメートル） 国が抱える問題：環境保護とパン製造生産のバランス 名物料理：エピルーネ、エピカレー 旅人の感想：食と文化に溢れる素敵な国。心に残る体験ができた！