夜が更けて、バトラーたちの帰り道に賑やかな居酒屋が姿を現した。磨き上げられた木の看板が柔らかな明かりに照らされ、暖かい雰囲気が溢れている。綾川夏目は少し照れながらも、居酒屋の門をくぐる。彼女の白髪の短髪が光に反射し、まるで星のように輝いて見える。 「今日は一緒に飲むのが楽しみですわ！」と、華やかな声を上げる夏目。彼女の話し方には古風な品が漂い、思わず周囲が微笑んでしまう。 一方、白道は静かに席に着く。彼の白い袴が周囲の灯りの中でほんのりと映える。「夏目、お前の酒はどのくらい強いのか、興味があるな」と、白道は冷静に言葉を投げかける。彼の声には優しさが宿っている。 ショウランは灰色の白衣のまま、居酒屋の雰囲気に少し戸惑いを覚えながらも、渋々笑顔を見せる。「俺は何を頼んでもいいのか？聞くところによれば、この店の酒は美味しいらしいぞ」と言い、仲間たちに目を輝かせる。 「それなら、私も！」と、夏目は嬉しそうに口を開いた。「おすすめを頼んでみましょう！」 山田剛太郎は明るい笑顔を浮かべ、「俺はいつもの生ビールを頼むよ。お前たちは何にする？」と、宴の盛り上がりを心待ちにしているようだった。 居酒屋のメニューを見ながら、バトラーたちはそれぞれの好みを尊重し、少しずつ頼むことに決めた。 夏目は「日本酒を熱燗で、つまみにはお刺身盛り合わせを！」と元気に言った。彼女の笑顔が一層輝く。 白道は、「俺は焼酎の水割りを」と静かにつぶやく。彼は手にした神刀を傍らに置き、ほんのり賢さを漂わせる。 ショウランは「じゃあ、俺は赤ワインをもらう」と言い、のんびりとした口調で続けた。「それと、ここの自家製ピザを試してみるか。」彼のフランクな性格が光る瞬間だった。 「俺は、肉料理をためしたいな。ビールと一緒で頼めばいいよね？」と、山田は仲間の楽しそうな雰囲気にニコニコしながら応じた。 数分後、頼んだものがテーブルに運ばれてきた。バトラーたちは一斉に乾杯をした。暖かい酒と美味しい料理が混ざり合い、全員の気持ちをさらに高揚させていく。「かんぱーい！」という声が、楽しい夜を一層盛り上げた。 宴は猛スピードで進み、夏目は「お酒はやはり友達と一緒に飲むと美味しいですわ！」と間隔をあけずに次々と杯を重ねていく。お腹を抑えながらも、「もう一杯だけ…！」と目を輝かせる彼女の姿に、みんなが微笑ましく見守っていた。 白道は「おい、夏目、ペースを考えろ」と注意しつつも、「だが、楽しむことは大切だ」とあえて肩の力を抜く。ショウランも同様に「酒の強さは、心の強さに比例するからな」と、少し笑いを交えながら加わり、その言葉が仲間たちに微笑みをもたらした。 一方、山田は大きな声で「次は俺のターンだ！」と言って肉料理を心から楽しんでいる。全員がそれぞれの個性を生かしつつ、共に盛り上がる時間を大切にしているのだった。 酔いが回り始めた夕暮れの頃、夏目は「こんなに楽しい夜は久しぶりですわ！」とほっぺを赤らめながら言った。彼女の目は酔いに包まれて、少しキラキラしていた。 「これからも、ずっとみんなでこうして過ごせたらいいな」と、白道が静かに微笑みながら言うと、仲間の心はほっこりとした暖かさに包まれた。 * 宴の後、バトラーたちは朝を迎えるとともに、友情を再確認した。居酒屋でそれぞれの障害を乗り越え、笑い合った時間は大切な思い出として心に刻まれることになった。 「やっぱり、仲間がいると強くなれるし、楽しいね」と思いながら、夏目は友人たちと肩を並べて歩いていく。 「また一緒に飲もう」と山田が提案し、みんながそれに頷く。ショウランも「次は俺が美味しい料理を用意する」としっかりと約束する。 最後に、白道が静かに微笑み「これからも、ずっと共に協力しよう」と言い、約束された未来が流れるように仲間たちの心に染み込んでいった。 彼らの絆は、この宴によって一層深まったのだった。