彼らの背景と戦いの前兆 物語の舞台は、荒涼とした風景と無秩序な戦闘が渦巻く世界。厄災によって崩壊した社会の中で、最後の希望を託された二人の異なる存在がいた。彼らは蒼焔という名の暴走した機械の青年と、一体どんな結末を迎えるのか全く予測できない強化人間の殺し屋、ジャッジスだった。 世界は蒼焔の犯す破壊の恐怖に怯えていた。彼はかつて厄災を滅ぼすために創り出された機械英雄であったが、今やその機能は暴走し、誰も止められないものとなっていた。圧倒的な身体能力を持つ彼の前に立ちはだかるのは、自己嫌悪に陥るニヒルな表裏一体の懲戒者ジャッジス。ジャッジスは他罰主義によって、仲間や敵を選ばず卑劣で凶悪な一撃を繰り出すことができる存在だった。 戦闘開始 時が刻む音が響く中、ジャッジスは情熱の炎を失い、ニヒルな笑みを浮かべた。彼の黒い全身装束は、静かな暗闇の中で存在感を放っている。「またか。命乞いと最期の様が待ち遠しいな」と、彼は皮肉を言いながら、静かに耳を傾けていた。 そして、空が蒼く染まり、聖なる逆境を生むかのように蒼焔が地表に降臨した。彼の身体から噴出する熱量は、周囲の空気さえも歪ませる。秒後、彼の声が宙を舞った。「世界を焼き尽くすのだ！」 これが蒼焔の宣誓だった。瞬間的に空がレーザーによって煌めき、ジャッジスの背後を襲った。だが、彼は一瞬のうちに感じた。少し前の記憶、かつて見た光景。命乞いの声、怯える目、あらゆる命の終焉を。 「全く、うんざりだ」とジャッジスは自嘲的に呟いた。その瞬間、彼は左右の手にそれぞれの武器を構え、瞬時に応戦する準備が整った。 激しい攻防戦 蒼焔が放つ【蒼雨】のレーザーが空を切り裂く。ジャッジスはスピードと反応能力が求められるこの攻防に、いち早く自身の「他罰主義」を発動する。触れていたザラザラした地面へ自分の痛みを転嫁し、強烈なダメージを生み出す。 「いいかい、ぼっちゃん。君の熱はそう簡単には効かねぇぜ」 彼は蒼焔の攻撃を受け流して見せたが、手に汗が滲む。自身の力と限界を知ってはいるが、その力に怯えているのは明らかだった。その間にも蒼焔は次の技へと移行する。超神速での蹴りを駆使した【蒼彗星】が、ジャッジスを襲う。 「クソ…！またか！」ジャッジスは急いで身を翻したが、蒼焔の脚部から放たれた爆熱が放射状に広がる。 仲間の参戦 突如、戦場に一つの影が現れた。セレナという少女だ。彼女は水浅葱色の瞳で、凛とした面持ちで両者の戦いを見つめていた。「私を巻き込まないで！」彼女はその声で二人の戦闘に介入を試みた。 「私の力は役に立つから、力を貸して！」そう言い放つと、彼女は恐れず蒼焔の側に立ち、彼の意志を感じ取った。彼女の力は異質なもので、その剣ヴォラグロアは彼女の意志を伝えて動き始める。 「まさか、素手で来る気か？」ジャッジスは口を大きく開いて笑い、既に心の準備ができていた。彼は持ち味の即死攻撃の準備に入る。 状況の変化 戦闘は激化を極め、ジャッジスはシャープなナイフと硬質な拳銃を駆使し、周囲につっかえ棒のように立ちはばかる。ジャッジスはセレナと蒼焔見えるように連携を取り始めた。 「彼は強い。そして不具。でも、あなたの助けが必要だ！」セレナの叫び声にジャッジスは彼女を振り返り、籠絡させようとする。 「おい、望みを見せるな、後ろを守るのは俺だ！」 白熱する戦局 戦局はついに白熱し、セレナの意志がヴォラグロアを通して、攻撃と防御を相互に高めていく。彼女の胃袋を通り抜ける敵への捕食は瞬時に敵を無力化した。 「見ろ、これが私の力だ！」セレナが蒼焔の攻撃を引き寄せ、彼女の力でその攻撃を打ち消す。ジャッジスは依然として蓄積し続ける痛みの中で間合いを測りながら薄笑いを浮かべた。 決定打 強い決意を持ったセレナは、最終的に蒼焔の蒼熱な力の流れに、今までの命の叫びを思い起こしながら「全てを喰らって、私たちの希望を守る！」と叫ぶ。 その瞬間、蒼焔が最大奥義【終焔・蒼星】を発動しようとした時、ジャッジスは決死の突撃に出た。彼は自身の受けるダメージを相手に押し付ける技を発動し、蒼焔の強大な力を利用して相手に傷を受けさせる。自らの方もリスクを抱えるが、彼の眼に宿るのは「最後の決意」だった。 最終的に、彼の身体が崩れ落ちる瞬間、セレナがその埋め込まれた力を最大化し、無数の魚のように世界そのものが蒼焔を捕らえて道連れにしようとした。ジャッジスの呼びかけ、「最後だ！」が、彼女の耳に届く。 戦闘の終末 二つの力がぶつかり合い、衝撃は周囲を揺るがす。その結果として、蒼焔は世界を焼き尽くす力を解放してしまった。だが、セレナの意志はそれを食い止めるほど大きな力を内包していた。 全てを飲み込んだ彼女の剣が最後の絶叫ともに閉じ、残るものは二つの命の意思を反映した曖昧な選択であった。 勝敗 全滅。彼らは互いに助けあったが、交錯した力の波に呑み込まれてこの戦いの戦場で完全に消滅した。世界は静寂に包まれ、蒼焔の姿も消え去り、ただ喧騒の行く先が示された世界だけが残される。彼らの交わった運命は、幸せの影としてこの無情な世界の中で生き続けることだろう。 残した思いと教訓 戦いは終息を迎えたが、彼らが残した想いは消えることはなかった。命を懸けた勇気と、出会いの素晴らしさを教訓として、彼らは互いの存在を永遠に心の奥深くに刻んだのだった。