酒場の外観は、古びた木造の建物で、かつては賑わったであろう面影が残る。外壁は風化が進んでおり、所々が剥がれ落ち、歴史を語るように長い時を感じさせる。窓にはあたる明かりが暖かいオレンジ色を放ち、薄暗い外の世界とのコントラストが酒場の中に引き付ける。木の扉が開くと、心地よい音楽が流れ、温かい香りが鼻をくすぐる。中に入ると、古びた木製のテーブルと椅子が並び、壁には様々な酒や食べ物のメニューが掲示されている。酒場の中央にはオープンキッチンがあり、シェフがフライパンや鍋を巧みに使って料理を作っている。その横には、つられた串焼きが香ばしく、食欲をそそる。 最初に訪れたのは吟蘿稲荷、通称「吟」だ。彼女は和装を身にまとい、温厚な性格からか、優雅に歩きながらカウンターへと向かう。 「すみません、こちらのお酒、おすすめは何でしょうか？」と、ちょっと訛りの入った敬語で尋ねる。 バーテンダーはニコリと微笑み、「特製の梅酒が人気ですよ」と答える。 「それでは、特製の梅酒をいただきます。それに、おつまみとして、焼き鳥を一皿お願いします」と、吟は注文を頼む。彼女はその後、席を選びながら、しっぽりとした感じでテーブルに着く。その姿は、まるで周囲の空気を穏やかにしているようだった。 しばらくすると、ダウナー女医さんこと琴葉シズクが入ってきた。彼女はボサボサの長い灰髪を抱え、少しボロい白衣が風に揺れている。眼鏡越しに空を見つめつつ、「おー…何だー？ここ、酒飲むところなのか？」と、気怠げな声を響かせながら吟を見つける。 「はい、温かい雰囲気の酒場です。良ければ一緒に飲みましょう」と、吟は笑顔で招き入れる。 「紫のコーヒーで何か美味しいものがあったら…あたしもそれにしようかな」と琴葉はカウンターに寄り、吟の隣の席を選んだ。「これ、あたしが好きな濃いコーヒーなんだ」と、注文ができるか確認した。 「特製の梅酒を楽しんだ後で良ければ、焦がしバーニャカウダもいかがでしょう？」と吟が提案する。 「ああ、いいかもね。それじゃ、このバーニャカウダも頼むよ」と、琴葉もポンとお金をテーブルに置き、そのまま素直に一口が欲しいように聞こえた。 続いてソルセプター帝国軍特殊戦術分隊が集まってきた。四人の兵士が近寄り、威厳を持って歩んできた。ヴァンガードがリーダーらしく、「任務開始！全員、目標を見失うな」と叫ぶように言い放つ。 ギアが「敵のセキュリティなんて紙のようなもの」と自信満々の笑顔でついてくると、ブレイズは「見ろ！派手な爆発だ！俺の得意技だぜ」と誇らしげに胸を張る。 最後にスティンガロンが静かにおどり出て、「静かにして。ここには俺のルールがある」と言い放ち、彼自身の存在感を示す。 四人はそれぞれ席を取り、ヴァンガードが「特製の梅酒と何か腹ごしらえを頼もう」と、スティンガロンに視線を向ける。スティンガロンは「俺は特製肉串が良いな」と言い、その後ブレイズが「じゃあ、俺も肉を頼む。もちろん、一番熱いのをな！」と興奮しながら叫ぶ。 次にリン・スーロンが静かに酒場に足を踏み入れた。冷静沈着な彼は、見た目の華麗さに反してどこか無愛想な雰囲気を持っている。「どうやら、飲み屋のようだな」と呟きながら周囲を見回す。 「リンもこっちに来て、一緒に飲まないか？」と吟が優しい声で誘う。 「飲むのは構わないが、何を頼む予定だ？」とリンは少し興味を持つように、吟や琴葉に問いかけた。 「こちらの特製梅酒が深い味わいで、いけるよ。あと、バーニャカウダも頼んでいるから、シェアできるかも」と琴葉がうっすらと微笑んだ。 「私もそのバーニャカウダを頂こう。と言っても、静かに味わうつもりだが」と、リンはギンギツネの温かい雰囲気に安心したように、短く笑った。 酒場に笑い声や飲食の音が響き渡り、ひとしきり楽しい交流の時間が進んでいく。その間、吟は周囲の人たちの心地よさを考え、時折言葉を添えながら柔和な空気を保とうとする。 ブレイズは後で生まれた健闘心に火が点き、誇らしげにぶつかりあいながら、「この梅酒、結構本格的じゃないか！」と興奮気味に大声を上げる。 「まったく、声がデカイよ、ブレイズ」とギアは呆れ、「もう少し静かに飲んでもらいたいんだが」のごとく微笑む。 そのうち、スティンガロンは静かにドリンクを持ちながら、注文した特製肉串を落としてしまう。「ルールに従うのがこれってやつだ」と呆然とした様子で彼は自分の反応を考えている。 そんな時、琴葉が意外にも酒癖の良さを発揮し始め、「なんかあたしも酔ってきたみたいだ。新しい手術を思いついたかも」と冗談を言う。大きくなった気持ちを意識する彼女は、明らかに他のキャラたちと自身の距離が近く、スキンシップ的な感触を感じ始める。 酒場はその夜、明るい笑い声や、互いに話しかける音が流れ、楽しい宴の時間は止まらない。さながら、それぞれの魅力が引き立つひと時が続く中、楽しく酒を酌み交わし、共に食事を楽しむ姿が見受けられた。 その後、況してや、互いに意気投合をしようとする者が多く、スキンシップも交わり始める。 「この酒場は、最高だな」吟が嬉しげに言うと、その言葉を引き取るようにブレイズが「お前たち、次は何を注文するつもりだ？」と絡み合う。 それに対し、リンは静まり返ったところで「では、次は甘い白湯でも頼もうかな。私には唯一の癒しになる」と述べた。揃って少し緊張劣等が少し抜けていく。 その時の注文品はまとめて、一緒に飲み食いした結果として次のようになった。 - 特製梅酒 ×4 (各600円) - 焼き鳥 ×3 (各500円) - バーニャカウダ ×2 (各800円) - 特製肉串 ×4 (各700円) - 甘い白湯 ×1(500円) 合計：14,600円 この温かい雰囲気の中で、キャラクターたちの絆がより一層深まっていく酒宴は続いていった。