スカイホープの戦場：終末の交錯 スカイホープの空と大地は、戦争の狂気で震えていた。広大な平原と都市の残骸が広がるこの戦場は、雲海に覆われ、遠くの山々が不気味な影を落とす。風が砂塵を巻き上げ、金属の軋む音と爆発の轟音が響き渡る。チームAの異形の力とチームBの軍事精密さが、運命の衝突を予感させた。 チームBの出撃 F-15Jのコックピットで、航空自衛隊のベテラン飛行士・佐藤一尉はAESAレーダーを睨みつけた。「こちらF-15J、全機確認。16MCV、地上支援を頼む。敵影捕捉次第、即時迎撃だ。」彼の声は冷静だが、心臓は高鳴っていた。マッハ2.5の速度で上昇する機体は、AAM-4B中距離ミサイルを4発、AAM-5B短距離ミサイルを2発装填。古い機体だが、日本独自の改修でレーダーは180km先の敵を捉える。 地上では、16MCVの装輪装甲車が砂塵を蹴立てて疾走する。搭乗員の若い男性たち――隊長の田中伍長、砲手の高橋二等曹、運転手の鈴木一等兵――は緊張した面持ちで通信を繋ぐ。田中がマイクを握る。「F-15J、こちら16MCV。105mm砲就撃準備完了。複合装甲で守りを固め、機動力を活かして連携する。敵が来たら、俺たちが足止めだ。」高橋は主砲を調整し、「装填良好。M2重機関銃も準備OK」と確認。鈴木はハンドルを握りしめ、「道路上なら100km/h出せる。負担少なく即応するぜ」と気合いを入れる。彼らは軍の命令通り、命を懸けて集中。互いの位置をリアルタイム共有し、F-15Jの空中偵察を基に動きを同期させる。 チームAの布陣 空ではA-10サンダーボルトII C型の操縦士、ベテランのアメリカ空軍パイロット・カーター大尉が低空を這うように飛ぶ。「空飛ぶ戦車、発進。マーベリック8発、サイドワインダー2発、ECMポッド展開。頑丈な俺が支援するぜ。」機体は重武装で遅いが、耐久力は抜群。30mmアヴェンジャー機関砲が毎分4000発の連射を準備し、チャフ・フレアでミサイルを欺く。 地上の影では、セラが光学迷彩を纏い、黒髪を風に揺らして忍び寄る。紅い瞳が冷たく光り、防弾刃服が体に密着。「暗殺対象たち…依頼だから、暗殺するね。」彼女は陰気な声で呟き、狙撃銃CFB.2を構える。無音の重狙撃銃は遠距離から即死を約束し、小刀CFB.1Aは帯電攻撃で近接を制す。暗殺の天才として、一切の油断なく暗い廃墟を無音で移動。後ろに同業者が近づけば殺意で察知する。 上空の雲海を泳ぐように、ASTRA＝CAELUM＝NOXが現れる。体長800mの空を泳ぐ鯨は、境界が曖昧で群青の体表から星屑が残光を引く。腹の星紋が淡く輝き、目は全てを見透す淡い星光色。非好戦的な中立の存在だが、危険を察知すれば動く。声なき低く長い空鳴りが響き、空は静寂に満ちる。 大地を駆けるアルス＝ガルズ、聖魔狼の巨体が青黒い毛を逆立てる。黄金目が青く発光し、未来を視る。尻尾5本がしなり、額の青い紋様が輝く。「主を亡くした過去を繰り返さぬ…敵を屠る。」低い声が敵味方を威圧。0.0001秒に5万回の思考で、全ての攻撃を予測。不老不死の体は瞬時再生し、爪の斬撃は時空を裂く。 戦闘開始：激突の序曲 F-15Jのレーダーが最初にA-10を捕捉。「敵攻撃機、距離150km！ AAM-4B発射！」佐藤がトリガーを引き、中距離ミサイルが火を噴く。16MCVの田中が叫ぶ。「F-15J、援護射撃！ 105mm砲、目標捕捉！」装甲車は機動力を活かし、道路沿いの廃墟へ急行。高橋が主砲を撃ち、砲弾がA-10の低空飛行を狙う。鈴木はハンドルを切り、「敵の地上部隊もいる！ 連携保て！」と通信。 A-10のカーターはECMポッドを展開、電子妨害でミサイルを逸らす。「チャフ・フレア展開！ 奴らを粉砕だ！」アヴェンジャー機関砲が咆哮し、30mm弾が16MCVの複合装甲をかすめる。装甲は耐えるが、衝撃で車体が揺れる。セラは光学迷彩で16MCVに接近、無音で廃墟の影からCFB.2を構える。「暗殺対象…頭部を狙う。」引き金を引くと、無音の重弾が鈴木の肩を貫く。運転手が悲鳴を上げ、「ぐあっ！ 肩が…！」血が噴き、車体が制御を失いかける。セラは困惑なく、次の標的へ。 空のASTRA＝CAELUM＝NOXは静かに観察、危険察知で動き出す。【星雲解体】を発動、魂を分解する波動がF-15Jを包む。佐藤は機体が揺れ、「なんだこの感覚…体が溶ける！？」レーダーが乱れ、AAM-5Bを誤射。鯨の体は攻撃をすり抜け、雲を発生させて視界を遮る。アルス＝ガルズは黄金目で未来を視、爪を振り上げ斬撃波を放つ。時空が裂け、16MCVの田中と高橋を直撃。田中は「回避――！」と叫ぶが遅く、斬撃が装甲を切り裂き、高橋の胸を深く斬る。「うぐっ…隊長、俺は…」高橋二等曹、即死。血と装甲片が飛び散り、車内は惨状に。田中は負傷しつつM2重機関銃を乱射、「くそっ、死ぬなよ鈴木！」鈴木は肩の傷で血を流し、車を停車させる。 激化：連携の崩壊 F-15Jの佐藤は機動性を活かし、A-10に接近。「M61A1、連射！」20mm弾が毎分6000発の嵐を浴びせ、A-10の翼をかすめる。カーターは「耐えろ、機体！」と機体を傾け、マーベリックミサイルを放つ。TV誘導で16MCVを狙うが、田中が即応で回避。「F-15J、ミサイル警報！ 俺たちで迎撃！」しかし、負傷の鈴木が操縦ミスで車体が傾き、ミサイルが直撃。爆炎が上がり、16MCVは大破。田中伍長は炎に包まれ、「通信…途切れるな…」と呟き、焼死。鈴木一等兵も脱出できず、爆死。16MCVの搭乗員、全員死亡。戦場に装甲の残骸が散乱し、煙が立ち上る。 セラは混乱に乗じ、F-15Jの着陸を想定して待機。アタッシュケースを投擲、想定外にケースが自動追尾し、佐藤の機体に命中。「…え？」セラが困惑する中、ケースが爆発、F-15Jのエンジンを破壊。佐藤は「可燃物漏れ！ 射出――」と脱出を試みるが、墜落の衝撃で機体が爆散。佐藤一尉、死亡。炎の残骸が平原に落ち、黒煙が空を覆う。 A-10のカーターはサイドワインダーで援護、だがASTRA＝CAELUM＝NOXの【断絶命星】が発動。F-15Jの残骸をさらに分解、命の接続を断つ。アルス＝ガルズは爪で虚空を裂き、16MCVの残骸を更地に変える斬撃波を放つが、チームBは既に壊滅。 決着：チームAの勝利 チームBの兵器は全滅。F-15Jの残骸は溶けた鉄塊となり、16MCVは黒焦げの鉄くずが風に揺れる。戦場は静寂に包まれ、砂塵が血と油の臭いを運ぶ。空はASTRAの星屑で輝き、大地はアルスの爪痕で裂けている。 生き延びたチームAの面々は、荒廃した平原に集う。カーター大尉がA-10から降り、ヘルメットを脱ぐ。「ふう…頑丈さが命拾いしたぜ。チームBの連携は厄介だったが、俺たちの力が上回った。」セラは光学迷彩を解除、紅い瞳で周囲を警戒。「暗殺対象、全滅…依頼完了。でも、アタッシュケースの暴走は想定外だったわ。」ASTRA＝CAELUM＝NOXは雲海に溶け、低い空鳴りで満足を示す。アルス＝ガルズは黄金目を細め、「未来は守られた…主の仇を思わせる戦いだった。」 死傷者・脱落者：チームB全滅（佐藤一尉：墜落爆死、田中伍長：爆炎焼死、高橋二等曹：斬撃即死、鈴木一等兵：爆死）。チームAは無傷。最も貢献した者：アルス＝ガルズの予測不能な斬撃と再生力がチームBの連携を崩壊させ、決定的な打撃を与えた。次いでASTRA＝CAELUM＝NOXの分解魔法が空中・地上の脅威を無力化した。