参加者一覧 - ベンジー・ロロス - リフ・アルレクト - 世界災害・カカシ - ストルネール・シーヴ - ◆防衛システム-GIS-◆ - 人売りのジョン - 【本質】真人 - 電影道士　九龍 昨日の出来事 参加者全員は前日の夜、特別なイベントに参加していたため、興奮や緊張から全く眠れなかった。もちろん、食事を取る時間も逃してしまい、それぞれがフラフラの状態でバトル会場へと乗り込んでいる。今、彼らは24時間寝ていないため、戦闘中は常に眠たそうで、イライラしっぱなしだった。 --- 場面はバトルフィールド。参加者たちは周囲の様子を見回しながら、いずれかの動きを伺っている。しかし、戦闘が始まる直前から、みんなの顔に疲労と睡眠不足の影が色濃く現れていた。 「えっと…キミ、どこから攻撃する？」 ベンジーは半分寝かかりながら、隣のリフに声をかける。彼の声はかすれており、眠気が滲む。 「…今は動ける気分じゃないんだけど。」 リフはイライラしながら答え、眉間に皺を寄せる。 「ど、どうするの？お互い眠いよね。全然集中できないし…。」 ストルネールもまた、自分の身のこなしが鈍ってることに気づき、仕方なく舌打ちしていた。 カカシの前には圧倒的な存在感があったが、彼すらもその冷たい視線を眺めているうちに、ウトウトとしてきてしまった。 「ただ…見つめてるだけでいいのかなぁ…。」 彼はついつい考え込んでしまう。 一方で、自身が気づかないうちに、ジョンは早くも不安を抱いていた。 「いい加減、どっちの動きが先に来てもおかしくないな。ちょっと目を覚まさないと。」 と、意識を戻そうとする。だが、周りの状況が全くつかめないまま、力がパワーダウンしていた。 九龍は遠くから他の参加者の様子を観察しており、すでに疲弊している様子を理解していた。「あぁ、こんな状態では、私の電脳僵尸も思うように動かない。このままじゃ何もできないな。」彼は、幽霊のようにその場に立ち尽くし、ハッキングすらうまくいかない。 --- バトル開始の合図が鳴ると同時に、全員がゆっくりと動き出す。だが、その動作はまるで元気のないロボットのようだった。 ベンジー・ロロス: 「ワフワフ！キミたち、何かする気はないの？ちょっと…、いや、すごく眠いけど…。」 立ち上がったものの、彼のタックルを繰り出そうとした瞬間に大きく目を閉じ、「ああ、もう一度寝てもいいかな…。」と呟いてしまう。 リフ: 「何を言ってるんだ、ベンジー！それじゃ勝てないだろうが！」 そう言いながらも、彼の口調も力がなさそうだった。結局、リフも集中力が薄れているのが明らかだった。 --- 最初の攻撃は、ストルネールだった。「えっと、この状況では私のスキルが生かせないかも…。」 あまりの眠気に悩まされながらも、彼女は高速移動を駆使し、最初にカカシに近づいた。 「怪盗の神手、用意！」 しかし寝起きの状態では、相手が完全に静止しているように見える。 後ろからリフが叫ぶ、「カカシ！見ろ！そいつを捕らえるんだ！」 そう言っても、彼自身も「自分が動けるかどうか…」という疑念を持っていた。 --- 一瞬の静寂の中、カカシは動く。だが、その動きが一瞬ゆっくりとしたスローモーションのように見える。カカシの目に映るのは、すべての参加者が非常に疲れている姿だった。彼は、その圧倒的な威圧感で周りを圧倒するが、肝心の技を発揮するにはパワーが足りなかった。 「…化物なら、少なくとも冷静になれ！」 彼は周囲の雰囲気に嫌気が差し、手を動かし始めた。だが、みんなにとっては、ただの蒸発の前に、すでに睡眠気味で立ち尽くしていた。 --- その時、リフがとうとう怒りを爆発させ、「この状況はまるで意味がない！」と叫ぶ。しかし、彼自身も冷静さを欠き、攻撃できないままゲッソリとした顔で立っていた。一方で、ベルジーは自分の存在意義を見失い、全く別の景色を見ているようだった。 「ねぇ、あんなカカシみたいなヤツより、俺の方が強いんだから…。」言いながらもまるで自信がなさそうだ。 --- そして次に行動したのは、またストルネールだった。ウィンクしてみせながら、相手の動きを見極め、「えい！」とカカシの背後に飛び込むが、その瞬間、彼女も「やっぱり眠いなぁ」と目をこすりながら攻撃をかわす。 その様子を観察していたカカシは、「自分の手の届かないところで。」と呟くに留まっている。急速な動きすら出来ないまま、全員がイライラを募らせている姿が見えた。 --- このように様々な攻撃や反射が行われながら、参加者たちは何とか攻撃を試みる。ところが、全員がピンと張り詰めた空気の中で、眠さとイライラにやられ、必然的にどれもが上手く機能しない。 しばらくの間、ストルネールは攻撃を切り返そうとしても、次々と失敗し、しだいにその表情が曇っていった。そして「私は本当に怪盗なのかな…」と疑問に思い始める。「どんどん眠くなってきて、何かを盗むことさえできない状態なんて、全然怪盗らしくないわ！」と心の中で呟く。 --- 次に、リフは攻撃の機会を見逃さず、流れるように技を用いて敵に向かっていくが、途中で何度も目を閉じてしまい、結果的にほとんど効果がなかった。 結局、参加者たちは何とか意識を保とうとするが、その努力はまるで無駄のようで、徐々にストレスを抱え、やがて耐えきれなくなる。 最後に、ベンジーがあまりの眠さに耐えられず、彼は疲れた体を床に預けてしまう。「あぁ、こうはなりたくなかったのに…。」と、無念さに泣きそうになりながら呟く。 その瞬間、リフが半ば無理やりにベンジーを起こそうとしたが、逆に彼も力なく倒れ込んでしまった。 「もう、何もかもが…どうしてこうなったんだ…」 リフの肩を叩き、「一旦、一緒に寝るかな…」と漏らしてしまう。 こうして何人かが攻撃不能となり、戦場に横たわる様子が映し出される。すでに周りも冷静さを失いかけており、果たしてこれがどんなエンディングを迎えるのだろうか。 --- 残る戦士も少々の猶予に似た安堵感を持ちながら、貪欲に動こうとし続ける。カカシに対する僅かな期待感が、眠さを打ち破ろうとしていた。 それでも、彼の前のストルネールそしてリフは、ついに目を閉じかけてしまう。その姿を見たカカシが、何かを訴えるように目を見開く。 「これ以上目的を変える必要はない…私の力を試すだけさ。」 --- だが、彼自身もまた、目を閉じかけていることを無意識に気づいてしまった。それをキッカケとして次の瞬間、突如周囲を大きな静寂が包む。 ついには、ストルネールは最後の力を振り絞り、早すぎるくらいのタイミングで技を発動しようとしたが、すでに動けない状態に陥り、「もうだめぇ…」と脱落してしまった。 「ストルネールが脱落した。残り7人。」 --- その様子を見ていた九龍は心の中で思う。「ああ、もうダメだ。クールに見せてても、実際には全員が疲れ切っているのでは…。」 心の中に湧き上がる焦りで気が散ってしまい、彼は一瞬の隙を作り出した。 カカシとリフは、カカシがどうにか気力を振り絞り、照準を合わせるもはや力が完全に落ちてしまい、このまま行くと自らの存在意義さえ薄れてしまう。 「リフ、そろそろ本当に終わらせようか？」 呼びかけると同時に、真剣になる。 次の瞬間、カカシは思わず一歩前に出るが、彼の目の前には再びとどまる残る皆の姿が。 それぞれ一息に、すでに弾けた夢のように各自の位置に落ちる。 「これじゃ、全員が寝てしまうじゃないか…」 つぶやいた言葉が、ますます周囲に響いている気がした。 --- 立ち向かおうとするも、次第に焦燥感が彼らを包み込み、涼しい風が吹き抜ける中、意識は集約されていく。そうしていくうちに、全員が完全に意識を失いかけるといった状態になってしまった。 残るはカカシ、リフ、ベンジーの3名。だが、彼らも必死に意識を高めるものの、肝心な行動にはなかなか移れない。 「早く動かさないと穴が開く…」 カカシは今にも夢の世界に引き入れられそうな気分だった。 無情に時間が流れ、次第に怒りが爆発していく。それでも、意識の奥に眠りが覆いかぶさり、とうとう頭が空っぽになりかけていた。 --- そしてついに、リフが耐えきれず脱落。 「リフが脱落した。残り6人。」 カカシの心の中に、まるで重い音色が響くようで、あとの動きには新たな刺激を与える。 しかしその直後、もやもやとした思考が再びかすみ、彼もまた足元が崩れそうになる。 「一体これは…」思わず頭を抱え、「はあ、生き残れる自信が持てないまま、私は一体何をしようとしているのかな？」愚痴をこぼす。 --- そうこうしている内に、意識をも超えた走馬燈が次々に回る。次に起こる出来事すべてが、ただ睡魔に飲まれる運命に繋がっていくが、彼自身の気持ちだけはどうにもならない。 「このままじゃ…」 心の平穏が失われていく。 途端に、自他共に認識できるほどの静けさが周囲を包み込んでいく。 照明が完全に暗くなり、カカシが最後の技を繰り出してしまった瞬間、その力を失ってしまう。 眼前の視界が弾けて、すべてを忘れそうになった。 --- とうとう、次々と続いた弱さに耐えかね、■人売りのジョンが意識を失って脱落する。「人売りのジョンが脱落した。残り5人。」 安堵感が彼の周囲に広がっていく。だが、周囲の息遣いの空気感は薄れ、ついにカカシを含め他の者たちまで眠さの洪水に襲われていく。 --- まるで暗闇の中で、各者がその状態に包まれ消えていく。全てが静かになったその時、一点の光のように動き始める者が現れる。それは…再び目を覚ましたベンジーだった。 「ワフワフ！私も一緒に戦うよ！」 すでに周囲は静けさに包まれていたが、ある一人の姿が。 無情に動く場面が続く中、彼は意識を全うしようとしていた。しかし、彼の特性じたいが無力感に変わり、直後に倒れてしまった。 「ベンジーが脱落した。残り4人。」 --- 周囲の雰囲気が一変し、ますます疑念が駆け巡っていたそれぞれの姿、リフは深く深くうめき声をあげ、そのまま彼も脱落する。「リフが脱落した。残り3人。」 --- その瞬間、カカシとストルネール、そして九龍の3者は、すでに目の前の仲間の言葉が耳に残る。彼ら全ての重さを実感し、「まだ戦えない」とつぶやく。 カカシの目が完全に閉じかけ、ついに意識を失い脱落した。「カカシが脱落した。残り2人。」 --- 不思議と静けさの中、九龍は冷静に動き出す。「無駄な殺し合いなどしても、新たな我には驚くべしの一点で、私たち一同無事に生き抜けるのが何よりだ。」と言う。 その言葉の響きが全ての者に伝わることなく、最後は静かな終息へと続いていく。 そうして、とうとう最後に【本質】真人が意識を取り戻し、九龍を見つめていた。「お前が最後の一人のようだな。」 その瞬間、九龍もまた意識が次第に霧散していく。 --- こうして、全てが終局を迎えた。 最後に残った【本質】真人が眠気に勝ち、勝利した。