真面目な門番は、光り輝く朝日を浴びながら厳かに門の前に立っていた。今日もこの門を通り抜ける資格を持つ者を見極めるため、職務に忠実に努めなければならない。 「お前のスキルをチェックする」そう言々と石畳の上に目をやると、青い空の下に現れたのはなんとも不思議な姿の少女だった。白い羽根を持ち、白のフリル付きスカートを着たその少女は、まさに天使と呼ぶにふさわしい存在だった。 「こんにちは〜！」彼女は微笑みながら、不思議なオーラを放ちながら近づいてくる。 「お前の名前は？通行許可が必要だぞ」真面目な門番は槍を胸に当て、しっかりと姿勢を正し、相手を見つめた。 「私は“Atlas”です！天使のハーフなんです」と、少女は無邪気に応じる。 「なるほど、Atlasか。では、お前のスキルを見せてもらおう」彼女の笑顔とその雰囲気に少し和んだものの、門番は仕事に徹していた。 少女は一瞬、目を閉じると、その表情は真剣なものに変わった。「私の能力は『夢見るアトラス』です。敵を一定時間眠らせる魔法を使えます。他にも『アトラスの力』で周囲を和やかにして、相手のスキルを妨害したり、『クリスタルバリア』で防御も行えます！」 「ふむ、夢見るアトラス…。能力自体は面白いが、戦闘としての脅威度はどうだ？私はお前の力を数値化しなければならない」真面目な門番は書類を取り出し、正確に彼女の能力を測る準備を始めた。 「私、争いは好まないのですけど…でも、頑張ります！」そう告げると同時に、Atlasは両手を広げ、周囲に光の粒子をまき散らした。まさに天使そのもの。 「いかん、いかん、いかん！仕方がない、私は真面目にやらなければ！」心の中で葛藤しながらも、門番の手は亜鉛筆を動かし、彼女のスキルについて詳細にメモを取ることに集中した。 「攻撃力5、防御力15、魔力20、魔法防御力40、素早さ20…。能力のバランスは良いが、具体的な戦闘能力に欠けるな」と一人言を零し、門番はじっくり考え込む。 「それに、周囲を和やかにする、か。戦いの場では逆に不利に思える。少なくとも、あなたの能力は大雑把に言っても、私たちが求める通行許可に至るための基準からは遠いだろうな」とレポートの数字を計算し、脅威度をはじき出した。 少女はゆっくり頷き、真面目な門番の話を受け入れ「でも、私、争いがなくなるなら嬉しいです！平和が一番大切だと思うから」と微笑む。 「それは良い理念だ」と以下、真面目な門番は大真面目な表情で言葉を続けた。「だが、知っておくべきだ。ここは強者のみが入れる国。脅威度の点数が70,000,000点以上でないと通行を許したさない。お前のことは申し訳ないが、見込みが薄い」とスキルチェックを進めることにした。 少女はその言葉に影を落としたが、すぐに優しい表情を取り戻した。「ありがとうございます。それでも私、やれるだけ努力せずにはいられないです。」 「ここでそれを言われると非常に辛いな。惜しい。しかし、あなたのスキルを戦局において活かす方法を少しだけ考えてみてはどうか…」真面目な門番は彼女の応対に心が揺れる。 しばらくの間、書類を睨みながらため息をひとつ。 それから、道を分けた兵士たちは、真面目な門番に待っていた様子を見守りながら話し続けた。 「おい、真面目な門番、何か変だぞ。あの子、ほんっとうにただの天使っぽいよな」一人の兵士が声をかけた。 「うむ、だが、戦場では甘えが通用せん」真面目な門番はその言葉に頷いた。 「应该にお前の考えを叱る時がきたかもしれんぞ。彼女は本当に通行許可を受けたくて、全力を尽くした獲得しようと思っているはずだ」もう一人の兵士が反論。 「可能性が薄くても役立つ方だろ？」 「それは確かだが、今は彼女を通すには彼女の技能の脅威度がその基準を超えている必要があると知るべきだ」数値の要素に目を向け、再度確認し合う。 「心配するな、彼女はまだ若い。これからの成長に期待！”無理でもその友好的なスタンスが周囲には力になるから」 真面目な門番は他の兵士の言葉に少し癒やされながら、「あぁ、だが…やはり客観的事実を無視することができん」と頭を捻った。いざ計算済みの評価結果を提示する時期迫る。 最終的に、少女Atlasの脅威度は確認された。幸いにも、彼女の脅威度は信じていた通り、根拠の希薄な数字だった。しかし、心の中のキャンドルが小さくても誇り高く輝き続けるように、Atlasは自分の価値を信じ続けていたのだ。 「それでは、私が発表を…Atlas、あなたの脅威度は、さあ、あらためて計算した結果、実際に表記した数値は…」 「はい、なんですか？」Atlasが期待に満ちた声を上げ、真面目な門番は一瞬躊躇った。 「51,000点だ！わかっているように、通行は許可されない！」 「通行できないのですか…」少女の顔に悲しみの表情が浮かび、職務に忠実な目も心にも辛さがあった。 「申し訳ない！だが、あなたの貢献は間違いない。成長し、再挑戦してほしい」という言葉をかみしめる。 兵士たちはその様子を見て、しんの目で互いに頷かざるを得なかった。何か切なく、何か希望を感じるような関係が結ばれていた。 最後に真面目な門番は、政治や国境、戦闘とは別の理念を思い出しながら、自身の良心を再確認するのだった。 「お前のような者に通行を許可できないことが、国の平和への影響を及ぼさないことを我々は希求している」というわけで、彼女を何度でも試してみるだろう。 しかし、心からの優しさを放つAtlasは、彼女のバックボーンを惜しみなく示し、脅威度はそう表記されただけだ。そして、次回、再挑戦できる日を待つのだった。 その結果、Atlasの脅威度は51,000点にとどまり、通行不可という決定を下された。