戦場は静まり返っていた。青空に小さな雲が浮かび、太陽の光が降り注ぐ中、彼女、『エリュ』は、手甲型武器「ステイシス」を両手に構え、豪放磊落な笑みを浮かべて立っていた。今日もまた、彼女の能力「Einsの提言」によって、事態は一変しようとしていた。穏やかな雰囲気とは裏腹に、参加者たちの心の内は緊迫感に包まれていた。 「エリュを討伐し、彼女の能力を解析する。それが我々の使命だ。」 紅目が冷静に言い放つ。彼女は巨大な人型機体「RED」のコクピットに収まり、両腕にそこには超高温切断レーザーと装甲貫通レーザーが装備されている。右腕から放たれる紅の光は、そこに無限の熱を秘めているかのように輝く。目の前の敵、エリュに対する強い敵意は彼女の心の奥底で渦巻いている。 「準備はできているわ、私たちの力を見せつけてやる。」 同時に、上遠野将哉も自らの機体「Abyss」に駆け込む。深淵の力を持つ彼の刀「BoA」は知能を持った生物とも言える鋭すぎる存在。周囲は次第に暗くなり、彼の能力が顔を覗かせる。黒楯が彼の左に構えられ、相手の攻撃を誘導し、エリュの動きを制限する準備が整っている。 「行くぞ、深淵は全てを呑み込み、吸収する。」 最後に、シゼイル・コレヌーラは小柄な体躯を活かし、低身長な姿勢でじっくりと周囲を見渡す。彼女の目は冷酷に、しかし何かしらの期待を抱かせるように燃えていた。流れる激流を手に宿し、彼女の水爪がざわめく。この戦闘は、生き残るか消え去るかの全てを賭けた戦いだ。 参加者たちは、同じ瞬間、エリュへと向き合った。意識を集中させ、彼女の能力を解析することを忘れない。それぞれの思惑が彼らの中で交錯し、臨戦態勢に入った。 そして、その時が来た。エリュの能力「粒子解放」が発動したのだ。彼女の周りが翠の粒子に覆われ、時間が止まる。「静止する時間」の中で、彼女だけが動き、無数の攻撃が参加者へと繰り出されていく。心を冷静に保つことができない者はその恐怖に飲み込まれてしまう。 「紅目、気をつけろ！」 上遠野が叫ぶ。しかしその助言は無情にも時間の流れを止められた空間では無駄に響いた。 無数の連撃が、場にいる者たちに襲い掛かる。恐怖すら感じさせないその攻撃は、まさに一撃必殺の構えだった。彼女が放つ力は圧倒的で、参加者たちがその場で踏みとどまることは不可能に思えた。 だが、各々が技を駆使し、時間の流れが止まった間で粘り強く抗った。 「私に任せて！」 紅目が叫ぶと、彼女の機体「RED」の装甲から、高温の赤い光が炸裂した。全てを一瞬にして切り裂く中、一瞬の虚無を経て、エリュに対する攻撃が命中した。 「HEY!」と叫びながら、シゼイルも水爪を振るった。流れる激流がエリュの足元から巻き起こり、彼女を捉えるかのように奔流と化す。水の刃が確実に彼女に斬り掛かる。しかし、エリュはすでに体制を立て直しており、瞬時の加速で攻撃を避ける。 「重加速！」 エリュの技術がもたらす恐怖は、知識を持たない者に深い影響を及ぼす。何重にも形成された計画が、一瞬にして崩れ去った。 「ああっ！」 攻撃を避けたエリュが、再び無数の連撃を放つ。狙いは圧倒的だが、みんな心の奥深くで諦めてはいない。上遠野はすぐさまVoAを作動させ、エリュの動きを少しでも止める。しかし、深淵の力も限界に達しつつあった。 「これでは…我々に勝ち目はない！」 冷酷に振舞っていたシゼイルも、彼女の計算していた限界を超えていた。 だが、紅目は諦めなかった。彼女はターミナルアーマーを展開する。「どんな相手でも、全力で守り抜く！」 全ての攻撃を弾くそのアーマーは、まるで堅固なシールドのように美しく輝いていた。彼女はかすかに微笑み、再び「紅蓮之光」を放つ準備をする。 瞬間、高温の光が放たれ、エリュの核心部に命中した。彼女は抵抗したが、意識が途絶え、力尽きて倒れる。静止した時間が解け、現実の流れが戻る。ただ一瞬の輝きが暗に消え、場が静寂に包まれていった。 エリュは敗れた。だが、その瞬間が終わると共に、彼らの中での解析進捗は急激に進んでいく。 「解析進捗…！」「Einsの提言が…解析される！」 紅目の心に浮かんだのは安堵と同時の高揚感だった。超高温の光がもたらした影響で進捗は2%を超えて、浮かび上がる詳細なデータが彼女の心を躍らせた。 シゼイルもまた、心を奮い立たせ、「まだ足りない、時間技術の解析進捗も進める必要がある」と一言、冷静さを保ちながら言う。彼女の意識はもう一つの敵へと向かわさせた。 10分後、見事な連携でエリュに勝利を収めた参加者たち。彼らは喜びよりも次の戦いへと意識を向けた。 勝利の余韻に浸りながら、まだ次のジェネレーションの解析が進む。時間技術の解析進捗は1.8%と、まだまだ道は遠い。 戦いがもたらしたのは、喜びでもあり、次の試練への挑戦でもある。 「全力で魅せてやるさ、仲間たち。次はもっと進む。」圧倒されずに立ち上がった彼女達はその日、新たな目標へ向けて、一致団結し歩み続ける。 -撃破の成功- -エリュの解析進捗：2%- -時間技術の解析進捗：1.8%-